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Dans les débuts de l’histoire du Venezuela, entre 1552 et 1555, se trouve le premier et le plus célèbre récit historique d’une révolte d’esclaves dans le nouveau monde. Cette rébellion a été menée par Miguel de Buria, qui a non seulement gagné sa liberté grâce au conflit, mais a également gagné les cœurs et les esprits de tous ceux qui étaient désormais enchaînés. Cependant, une grande partie des archives historiques relatives à sa vie semble frôler le surnaturel. Cela conduit à des questions intéressantes concernant le pouvoir du récit à galvaniser les peuples opprimés à une cause.
Le roi Miguel et son royaume de Cumbe
On sait peu de choses sur les origines de de Buria, si ce n’est qu’il était un esclave africain christianisé de San Juan, Porto Rico, amené au Venezuela par Damien del Barrio. Les quelques récits historiques qui existent indiquent que Miguel est né en 1510. Bien qu’il ait été un esclave, on dit qu’il portait une aura de royauté, contrairement à d’autres dans sa situation. Il a été amené dans la province de Yaracuy et a été mis au travail dans la mine d’or Real de Minas de San Felipe de Buria, où il devait travailler le reste de sa vie naturelle. Mais ce n’était pas prévu.
La première révolte d’esclaves est née dans les mines de Buria, au cours de laquelle Miguel a convaincu ses compagnons esclaves africains et quelques indigènes de Jirajara de se libérer et de construire une colonie marron appelée cumbe, ou colonie d’esclaves rebelles, qui est devenue son royaume au bord du fleuve San Pedro. Contre toute attente, Miguel de Buria a mené une rébellion réussie et a prouvé que la liberté était possible.
Peu après son insurrection, il a créé des villes marron et s’est proclamé le premier roi africain de Buria, au Venezuela. C’est dans ce royaume de cumbe que le roi autoproclamé Miguel a souhaité mettre en œuvre les coutumes africaines dont il se souvenait avant son asservissement. Il a également établi des règles draconiennes pour maintenir l’ordre dans sa nouvelle colonie de personnes libres. De nombreux esclaves demandeurs d’asile se sont précipités dans son royaume, provoquant une augmentation de sa population.
Miguel le Noir du Venezuela ( Lino37 / CC BY-SA 4.0 )
Bien que ces colonies aient pu sembler être des refuges, la Birmanie était loin d’être un paradis. La plupart des terrains étaient arides et montagneux, ce qui signifie que certaines fournitures ne pouvaient être acquises qu’en effectuant des raids dans les petites plantations de la région, moins bien gardées. Cette tension a renforcé l’urgence d’une intervention du gouvernement colonial espagnol.
Bien que son règne ait été de courte durée, et malheureusement saturé par trois années de batailles constantes contre les Espagnols, la légende de Miguel de Buria, également connu sous le nom de Miguel le Noir, a inspiré des milliers de révoltes d’esclaves au cours des trois cents années suivantes. Mais quelle était exactement l’importance de sa légende lorsqu’il s’agissait d’inciter les gens à se rebeller contre leurs oppresseurs ?
Miguel de Buria est entré dans le panthéon des chefs rebelles latino-américains en luttant contre ses oppresseurs espagnols et en se proclamant roi de Buria (domaine public).
Rébellion des esclaves contre les Espagnols aux mines de San Felipe
Au XVIe siècle, les esclaves, achetés par les Portugais et utilisés par les Espagnols, étaient transportés dans tout le Nouveau Monde. Au Venezuela en particulier, l’anthropologue Angelina Pollack a supposé qu’environ 100 000 esclaves ont été importés d’Afrique pour travailler dans les plantations de cacao, de sucre et d’indigo, ainsi que dans les mines exploitées par la couronne espagnole. Parmi ces mines se trouvait la célèbre Real de Minas de San Felipe de Buria, qui utilisait à la fois des esclaves africains et des indigènes de la Jirajara pour extraire des métaux précieux du sol.
Les premiers signes de défiance de Miguel sont apparus lorsqu’un contremaître espagnol, Diego Hernandez de Serpha, a tenté de faire de lui un exemple pour d’autres esclaves potentiellement désobéissants. L’incident s’est terminé lorsque Miguel a saisi son épée et l’a maîtrisé. Il s’est enfui dans la Cordillère de Mérida, accompagné d’autres esclaves qu’il avait aidé à libérer. Après avoir établi leur royaume de cumbe, Miguel aida à organiser et à armer les esclaves avec suffisamment de succès pour qu’ils puissent retourner aux mines de San Felipe et se soulever contre les Espagnols.
Dans une forme de justice poétique, la plupart des gardes espagnols ont été tués lors de l’attaque, qui s’est vengé des Espagnols en reproduisant les châtiments cruels qu’ils avaient infligés à leurs esclaves. Quelques-uns sont restés en vie afin de pouvoir raconter les actions de Miguel. Mais ils ont également reçu un avertissement : s’ils venaient à chasser Miguel et ses esclaves libérés, il brûlerait personnellement leurs villes et forcerait leurs mères, épouses et filles bien-aimées à se prostituer.
Lorsque son contremaître espagnol a tenté de faire de lui un exemple, Miguel a saisi son épée et a riposté, réussissant à s’échapper et à établir son royaume. (Compagnie de la bibliothèque de Philadelphie)
Miguel le Noir comme champion des opprimés
Certains récits historiques estiment que les forces de Miguel comptaient 1 500 Africains, mulâtres, zambos et indigènes américains du Jirajara libérés. Les historiens n’ont pas réussi à donner l’emplacement exact du royaume de Buria de Miguel, mais beaucoup pensent qu’il était situé quelque part près de la ville actuelle de Barquisimeto, ou près de la municipalité de Nirgua dans l’État d’Uaracuy. Selon d’autres témoignages, il aurait été construit stratégiquement près d’une crique, profitant ainsi des barrières naturelles telles que les formations rocheuses infranchissables qui bloquent toute autre voie d’accès à la ville de Miguel. Dans ses murs fortifiés, Miguel était le roi autoproclamé, son amant Guiomar était sa reine, et son fils a été fait prince. Les compagnons libérés au début de sa campagne devinrent les administrateurs et les gouverneurs de sa nouvelle ville, et dans ces rangs, il espérait construire une civilisation en accord avec sa propre vision.
La réputation du roi Miguel s’est développée dans toute la région, alors que lui et ses disciples libérés continuaient à mener des raids fructueux sur d’autres plantations et mines de la province de Yaracuy. Pour les Espagnols, c’était un terroriste vicieux, déterminé à tuer et à semer le chaos. Mais pour les Indiens et les Africains asservis et opprimés, il était leur libérateur et les conduisait au salut.
En raison de son engagement en faveur du Jirajara et des peuples africains, il a noué des alliances solides avec les populations indigènes de tout le Venezuela. Ensemble, ils ont tenté l’impossible en planifiant les attaques les plus ambitieuses jamais entreprises. Le roi Miguel, ses affranchis et ses alliés du Jirajara ont tenté de prendre Barquisimeto et El Tocuyo pour porter un coup crucial aux Espagnols et paralyser leur emprise dans la région. Mais hélas, alors que Miguel mobilise ses combattants de la liberté pour leur dernière poussée, le capitaine Diego de Lozada, accompagné d’un petit contingent de soldats, est en route pour contrecarrer les plans de Miguel.
L’Amérique latine était la destination de millions d’esclaves africains. ( Domaine public )
Mort du roi rebelle
À chaque acte de libération, le gouvernement colonial espagnol au Venezuela s’est mis de plus en plus en colère. Les tactiques de Miguel s’adaptent rapidement aux pressions croissantes des armées espagnoles qui se consacrent à la destruction de son royaume. Miguel a dirigé les forces à travers Nueva Segovia de Barquisimeto, cette fois en utilisant de nouvelles techniques adoptées par les Jirajara et d’autres tribus indigènes de la région, dont le maquillage et les attaques furtives destinées à harceler les escadrons espagnols.
La majorité des armes utilisées par les forces de Miguel étaient des fléchettes et des lances indigènes fabriquées à partir des métaux confisqués et réutilisés dans les mines libérées. Les autres armes étaient des sabres, des arcs et des flèches. En 1554, le roi Miguel a réussi à attaquer la ville, ce qui a entraîné le meurtre du prêtre Toribio Ruiz, de six colons et la destruction d’une église.
Entendant parler de ces succès, les Espagnols de Yocuyo ont envoyé des renforts à Nueva Segovia de Barquisimeto dans le but de lancer une attaque contre le royaume de Buria de Miguel. Menée par le capitaine Diego Losada, l’expédition sur le territoire de Miguel a permis de capturer un esclave libéré que Losada a utilisé avec force comme guide dans la jungle. Il a également capturé plusieurs femmes au cours du processus. Cependant, cet acte a alerté les gardes de Miguel, ce qui a conduit à l’armement complet de la colonie de Miguel.
Le gouvernement colonial espagnol a envoyé des renforts pour attaquer le royaume de Buria de Miguel. En 1555, l’expédition du capitaine Diego Losada entre en guerre contre le roi Miguel et ses esclaves libérés. ( Domaine public )
Le roi Miguel et ses esclaves affranchis s’arment pour combattre les hommes de Losada. Les deux groupes se sont rencontrés aux portes de son royaume. Losada et ses hommes se montrèrent capables de faire face à l’armée du roi Miguel, provoquant inévitablement la retraite des forces de Miguel à l’intérieur de leur ville. Losada franchit les portes de la ville et poursuivit les combattants de la liberté qui battaient en retraite. Les récits de la bataille qui s’ensuivit diffèrent selon les spécialistes de l’époque. On sait qu’en 1555, après de nombreux affrontements entre les forces du roi Miguel et du capitaine Losada, Miguel fut tué par une arbalète dans le feu de la bataille.
Immédiatement après la disparition de Miguel sur le champ de bataille, ses alliés et les esclaves affranchis ont perdu tout espoir de victoire contre les Espagnols. Bien que la plupart aient continué la bataille, beaucoup d’autres ont fui la ville en guerre. A la fin, la ville de Miguel tomba et les Espagnols furent victorieux. La plupart des esclaves ont été traqués et repris par les forces de Losada, tandis que les autres ont été exécutés ce jour-là. Tous les hommes qui ont résisté ont été tués, tandis que les femmes et les enfants ont été redistribués dans les plantations du Venezuela. Parmi ceux qui sont retournés en esclavage se trouvaient la reine de Miguel, Guiomar, et son fils. Malgré leurs pertes, les Jirajara ont continué leur résistance contre les Espagnols pendant des décennies après la mort de Miguel, ce qui a entraîné l’abandon par les Espagnols d’autres mines et plantations dans cette région.
Le roi Miguel, le roi autoproclamé de Buria, a construit de solides alliances avec les peuples indigènes du Venezuela et a inspiré de futures rébellions des peuples opprimés d’Amérique latine. ( Domaine public )
L’héritage du roi Miguel inspire de futures révoltes d’esclaves
Le roi Miguel est entré dans l’histoire comme le premier monarque africain à avoir mené avec succès une révolte en Amérique latine. Au cours des trois années de son règne, il a réussi à construire une ville marron, la cumbe, que la plupart des gens appelaient son royaume. Il a non seulement libéré ses compagnons esclaves africains christianisés, mais il a également construit de solides alliances avec le peuple indigène local Jirajara.
Son héritage a ensuite inspiré de futures rébellions, qui ont imité sa stratégie de leadership. Les historiens ont spéculé sur son ascendance royale africaine, et la légende s’est servie de cela pour expliquer pourquoi il était destiné à être roi. De plus, sa femme, la reine Guiomar, portait un nom lié à la légende arthurienne, celui d’un des vassaux du roi Arthur. Sa « famille royale » a-t-elle été délibérément construite sur une base mythique, et l’autoproclamation de Miguel visait-elle à maintenir l’ordre et la structure dans la colonie qu’il avait créée ?
Comme le mentionne Pollak-Eltz dans son analyse des révoltes d’esclaves vénézuéliens de 1977 :
Les « cumbes » étaient étroitement organisés et bien gardés en maintenant la discipline. C’était la seule façon de survivre. Les concepts magico-religieux ont joué un rôle important dans la fondation des « cumbes » et les sorciers étaient souvent à la tête de conspirations ou devenaient des leaders politiques dans les colonies.
La plupart des villes marron ont été fondées dans les années suivantes de la même manière que celle du roi Miguel. Les révoltes d’esclaves étaient généralement menées par ceux que l’on croyait porteurs de pouvoirs surnaturels. En 1603, une révolte d’esclaves a eu lieu lors d’une opération de plongée de perles sur l’île de Margarita, au cours de laquelle une sorcière a obtenu des pouvoirs surnaturels qui lui ont donné, ainsi qu’à tous ceux qui croyaient en sa force, la possibilité de renverser leurs oppresseurs. Dans les années qui suivirent, d’autres chefs s’élevèrent par le biais de la divinité surnaturelle. Ils mèneront d’autres raids et créeront des techniques qui mèneront au développement d’une guérilla incontrôlable dans la région. Cependant, comme l’explique Pollak-Eltz, « les rébellions étaient généralement de courte durée et rarement couronnées de succès ».
La légende de Miguel de Buria rejoint les rangs d’autres héros latino-américains, dont le libérateur et héros révolutionnaire Simon Bolívar. (Antonio Marín Segovia / CC BY-SA 2.0 )
Inspirer les esclaves et les déportés : Les rébellions des esclaves au Venezuela
Bien que la résistance du roi Miguel n’ait duré que trois ans, son héritage s’est poursuivi dans le folklore oral. Il a non seulement inspiré les esclaves, mais aussi les indigènes de cette région pour de nombreuses générations à venir. En raison de ses actes, des rébellions continues se sont produites tout au long des quelques centaines d’années qui ont suivi en Amérique latine. Même après la disparition de Miguel, au 17ème siècle, jusqu’à 20 000 à 60 000 esclaves fugitifs avaient fui les mines et les plantations pour former leurs propres villes marron. D’autres héros ont émergé grâce à la légende du roi Miguel, dont Guillermo Rivas qui a fondé la colonie d’Ocoyta en 1770. Lui aussi a mené des raids pour libérer les esclaves des plantations et des mines, pour arriver à une fin aussi malheureuse.
Statue de la Plaza Negro Miguel, El Cuadrado, Barquisimeto, Venezuela. (Simonplanas-lara)
Le roi Miguel a été défini comme une sorte de roi déchu, tandis que son âme a été ajoutée au panthéon des héros d’Amérique latine, notamment Simon Bolivar, Guaicaipuro et son compagnon d’esclavage noir Felipe. Le roi Miguel est également devenu synonyme du culte de Maria Lionza, car de nombreux chercheurs ont fait allusion au fait qu’elle était la compagne de Miguel, la reine Guiomar. La légende de Miguel continue d’inspirer les gens aujourd’hui, son histoire donnant lieu à des poèmes de Manuel Rugeles, Jose Antonio de Armas Chitty, Alejo Carpentier, ainsi qu’à l’adaptation dramatique de la vie de Miguel par Guillermo Meneses dans Espejos y Disfraces .
Peut-être qu’un peu de récit surnaturel est nécessaire pour représenter des personnages plus grands que nature. Après tout, être capable de mener une rébellion réussie contre un oppresseur est toujours une tâche herculéenne qui se termine rarement bien pour ceux qui mènent le combat. Ceux qui vivent enchaînés et rêvent de liberté ont besoin de croire en quelque chose. L’histoire d’un esclave devenu roi est essentielle pour inspirer des mouvements durables en faveur du changement social.
Image du haut : Un esclave africain devenu roi. Crédit : Max / Adobe Stock
Par B.B. Wagner
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