Être victime d’intimidation peut accroître les problèmes de santé mentale

Les chercheurs savent depuis des années que l’intimidation a des conséquences durables, dont beaucoup sont à long terme. En fait, lorsque des enfants sont victimes de brimades répétées, cela peut les affecter émotionnellement et psychologiquement. Par exemple, ils peuvent avoir une faible estime de soi, ne pas pouvoir faire confiance aux autres et avoir des difficultés à nouer des amitiés durables.

Mais les effets de l’intimidation ne sont pas seulement émotionnels et psychologiques. En fait, les recherches montrent qu’il peut y avoir des différences physiques et structurelles dans le cerveau des adolescents qui sont régulièrement victimes. De plus, ces changements physiques pourraient contribuer à des problèmes de santé mentale plus tard dans la vie, selon une étude publiée dans la revue Molecular Psychology.

Cette étude, menée par Erin Burke Quinlan du King’s College London au Royaume-Uni, est la première à démontrer que la victimisation chronique par les pairs pendant l’adolescence produit des changements structurels du cerveau qui ont un impact sur la santé mentale.

La recherche

Burke Quinlan et les autres chercheurs ont analysé les données, les questionnaires et les scanners cérébraux de près de 700 participants d’Angleterre, d’Irlande, de France et d’Allemagne. Dans le cadre du projet, des scanners cérébraux haute résolution ont été réalisés sur les participants lorsqu’ils avaient 14 et 19 ans. Parallèlement, les participants ont également dû remplir des questionnaires pour savoir s’ils avaient été victimes de brimades et dans quelle mesure lorsqu’ils avaient 14, 16 et 19 ans.

Les résultats

Dans l’ensemble, 5 % des jeunes ayant participé à l’étude ont été victimes d’une intimidation chronique ou continue. De plus, ces participants ont également montré des changements dans le volume du cerveau ainsi que des niveaux de dépression, d’anxiété et d’hyperactivité à l’âge de 19 ans. Si les problèmes de santé mentale présents à 19 ans confirment les conclusions précédentes selon lesquelles les brimades à long terme contribuent aux problèmes de santé mentale, ce qui est significatif dans cette étude est le fait que les chercheurs ont constaté des diminutions dans les parties du cerveau appelées caudate et putamen qui correspondaient aux brimades chroniques.

En d’autres termes, les brimades que ces enfants ont subies, ainsi que le stress qu’elles ont provoqué, ont altéré physiquement leur cerveau. Par conséquent, les chercheurs ont suggéré que ces changements expliquent la relation entre une forte victimisation par les pairs et des niveaux plus élevés d’anxiété générale à l’âge de 19 ans.

Entre-temps, une autre étude a révélé que le fait d’être intimidé à l’école augmente de 40 % l’étendue des problèmes de santé mentale à l’âge de 25 ans. Cette étude, qui a été présentée lors de la conférence annuelle de la Royal Economic Society à l’université de Warwick, a également révélé que le fait d’être intimidé augmente la probabilité d’être au chômage à l’âge de 25 ans d’environ 35 % ; et pour ceux qui avaient un emploi, le fait d’avoir été intimidé réduit leur revenu par rapport aux autres d’environ 2 %.

Les chercheurs, qui étaient de l’université de Lancaster, de l’université de Sydney et de l’université de Wollongong, ont étudié différents types d’intimidation. Ces formes d’intimidation comprennent le fait d’être insulté, d’être exclu de groupes sociaux, de se faire voler ou endommager ses biens, d’être menacé ou de subir des violences.

De plus, ils ont noté que les filles étaient plus susceptibles de subir des formes relationnelles (ou psychologiques) d’intimidation alors que les garçons étaient plus susceptibles de subir des brimades physiques. Ils ont également indiqué que plus les brimades sont persistantes et fréquentes, plus les conséquences à long terme sont graves.

Pourquoi la cyberintimidation peut-elle représenter le plus grand risque

Mais y a-t-il un type d’intimidation qui est pire qu’un autre ? Les chercheurs en Norvège pensent que oui. En ce qui concerne les problèmes de santé mentale à un âge plus avancé, leurs recherches suggèrent que la cyberintimidation pourrait avoir un impact plus important que les formes plus traditionnelles d’intimidation.

Par exemple, les enfants victimes d’intimidation numérique ont tendance à être plus craintifs, plus appréhensifs et plus sujets à des attaques d’anxiété que les victimes d’intimidation traditionnelle. Mais, lorsqu’ils sont soumis à des brimades numériques pendant de longues périodes, leurs symptômes d’anxiété générale commencent à ressembler à ceux du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

L’une des raisons de cette constatation, la raison du chercheur, est l’accessibilité. Avec la cyberintimidation, ceux qui les ciblent peuvent toujours les atteindre, à tout moment de la journée, par le biais de textes, de médias sociaux et autres. Aucun endroit n’est vraiment un refuge pour les victimes, surtout si elles ont leur smartphone avec elles 24 heures sur 24. Il y a toujours cette prise de conscience qu’à tout moment, quelque chose de négatif ou de blessant peut se manifester.

De plus, dans le cas de l’intimidation traditionnelle, la personne victime sait qui était là pour témoigner de son expérience. Mais avec la cyberintimidation, elle est si largement publiée et partagée parfois qu’il peut être presque écrasant pour la victime d’y penser. Elle a souvent l’impression que le monde entier est au courant, ce qui peut aggraver ses sentiments d’anxiété et de peur.

Un mot de Troovez.com

Il est important de reconnaître que le fait d’être intimidé ne signifie pas que ces conséquences à long terme sont inévitables. Mais elles doivent être un signal d’alarme pour les parents et les éducateurs, qui doivent savoir que l’intimidation n’est pas un problème qu’il faut ignorer. L’adolescence n’est pas seulement une période de nouvelles expériences et de stress, mais aussi une période de développement important du cerveau. C’est pourquoi les parents, les enseignants et les administrateurs doivent faire tout leur possible pour limiter le nombre de brimades subies par les adolescents. Cela peut se faire en mettant en place des programmes de prévention des brimades ainsi que des procédures disciplinaires cohérentes pour les enfants qui intimident les autres.

De plus, les enfants ciblés, ainsi que leurs parents, doivent être habilités non seulement à signaler les brimades, mais aussi à être informés sur la manière de passer à autre chose après une expérience de brimade. Le fait de ne pas s’attaquer de manière adéquate au problème des brimades entraîne non seulement une victimisation supplémentaire, mais ouvre également la voie à d’éventuels problèmes de santé mentale à l’avenir.