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Tout au long de l’histoire de la civilisation, le concept d’apocalypse a toujours été présent, d’une manière ou d’une autre. La révélation envisagée, la fin du monde redoutée qui annoncera une ère de purification par des moyens horribles et chaotiques, a fait partie de toutes les grandes religions et croyances à travers les siècles. Mais l’une des prophéties les plus intéressantes concerne les célèbres Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, qui sont décrits dans le Livre des Révélations de la Bible.
« …et voici un cheval noir… »
Aujourd’hui, nous vous présentons ce concept en détail. Ensemble, nous allons imaginer cette fin du monde, cet effondrement des civilisations aux mains de la guerre, de la famine, de la peste et de la maladie, et nous allons disséquer cette prophétie et ses diverses interprétations au cours de l’histoire.
Pourrait-il y avoir une parcelle de vérité dans cette vision ? Les Quatre Cavaliers ont-ils déjà tonné à travers les champs de la terre ? Nous allons le découvrir.
Quand les sept trompettes sonneront ! Les origines des quatre cavaliers de l’Apocalypse
Dans le Nouveau Testament – la deuxième partie de la Bible – et dans son dernier livre, qui s’appelle le Livre de l’Apocalypse, écrit par Jean le Théologien de Patmos, il y a un chapitre qui nous raconte l’histoire d’une révélation de l’apocalypse, des quatre cavaliers de l’Apocalypse qui descendent sur la terre pour décimer la population.
Chacun des quatre cavaliers de l’Apocalypse représente différents aspects de la purification de la terre, par le peintre russe Viktor Vasnetsov. (Rillke / Domaine public )
L’interprétation la plus simple et la plus largement acceptée de ce chapitre est la description d’une période de l’histoire où une grande partie de la population de la terre périrait à cause d’une combinaison de guerres, de maladies et de famine. Dans la Bible, ces épreuves sont décrites comme des cavaliers, chevauchant successivement sur l’ordre de Jésus, sous la forme de l’Agneau de Dieu. Ce titre vient de la Bible, Jean 1:29, où Jean-Baptiste s’exclame : « Voici l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. »
Le chapitre commence par la description d’un rouleau divin, tenu par Dieu dans sa main droite, et scellé de sept sceaux. Leur ouverture, et l’apocalypse qui s’ensuivit, inaugurera la seconde venue de Jésus.
Chacun de ces sept sceaux représente un aspect différent de l’apocalypse : les quatre premiers concernent les cavaliers, le cinquième libère les cris du martyr pour la colère de Dieu, le sixième annonce une série de catastrophes naturelles cataclysmiques, tandis que le septième appelle les sept trompettes angéliques, qui portent sept coupes de fléaux et de colère divine, qu’ils déversent sur les pécheurs et les méchants. L’Agneau de Dieu, étant digne d’ouvrir les quatre premiers sceaux, le fait, et invoque, l’un après l’autre, les quatre cavaliers de l’Apocalypse, mettant en marche la féroce purification de la terre.
L’Agneau ouvrant le livre/rouleau avec sept sceaux. Les quatre premiers sceaux convoquent les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse. (Batchheizer / Domaine public )
Le cheval blanc de l’Apocalypse
« Et je vis un cheval blanc ; celui qui le montait avait un arc, et une couronne lui fut donnée ; et il partit en vainqueur et pour vaincre. » – Apocalypse, 6:2
Tout au long de l’histoire, diverses sources ont souvent expliqué le premier cavalier de différentes manières, puisque son rôle est le seul à ne pas être explicitement énoncé. Si la plupart des interprètes s’accordent à dire que le cavalier blanc symbolise la maladie et la peste, ce n’est pas toujours l’affirmation habituelle. Il existe une description largement attestée qui place ce cavalier blanc comme une métaphore de la droiture.
Dans un monde où le péché est omniprésent, un juste présage de justice et de droiture semblerait un purificateur approprié dans une apocalypse. La couronne qui lui a été « donnée » pourrait signifier la règle de la justice avant tout, ou symboliser un chef vraiment juste, si un tel chef peut exister.
Mais le symbolisme de la maladie et de la peste pourrait encore être la description la plus plausible. L’aspect d’un conquérant est en rapport avec le balayage d’un fléau majeur (la Grande Peste en est un bon exemple) et la couronne symboliserait la règle ultime de la mort par-dessus tout.
Le premier cavalier, le Cavalier Blanc, des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse. (Batchheizer / Domaine public )
Mais au fil du temps, et au début du XVIe siècle, beaucoup en sont venus à interpréter le cavalier blanc comme la personnification de la seconde venue du Christ, ou même du Christ lui-même. À l’époque de la crise majeure et de la rupture du christianisme occidental avec les réformes de Martin Luther, cette explication est apparue comme la plus logique et la plus acceptée.
La couleur blanche du cheval et du cavalier fut rapidement liée à la pureté divine et à l’absence de péché, et l’arc qu’il portait comme l’outil du châtiment divin. De même, le cavalier blanc était interprété comme le Saint-Esprit – pur et juste.
Une autre opinion populaire est beaucoup plus simple : le cavalier blanc pourrait être la personnification de la conquête de masse. Le passage relatif au cavalier qui « est parti à la conquête et pour conquérir » pourrait être simplement cela – la descente d’un conquérant prophétisé qui asservira la population de la terre.
Le Cavalier rouge de l’Apocalypse
« Et il sortit un autre cheval qui était rouge ; et il fut donné à celui qui le montait le pouvoir d’enlever la paix de la terre et de s’entretuer ; et il lui fut donné une grande épée. » – Apocalypse 6:4
Le Cavalier Rouge est largement lié à la guerre. Les traductions sont souvent en corrélation dans les descriptions : le cheval est rouge « ardent » et le cavalier porte une épée droite en préparation de la bataille. La couleur rouge symbolise le feu et le sang de la guerre, et la capacité du cavalier à faire s’entretuer les hommes symbolise clairement une guerre constante et globale.
Le deuxième cavalier, le Cavalier rouge, des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse. (Batchheizer / Domaine public )
La guerre en tant qu’aspect apocalyptique a toujours été présente à travers le temps et est le plus direct héraut de la mort.
Dans Matthieu, 24:6-7, le Christ déclare « Vous entendrez parler de guerres et de rumeurs de guerres ; Car une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume… » Cette citation se rapporte clairement à l’aspect omniprésent de la guerre en tant que symbole de la révélation finale.
Une autre citation intéressante pourrait également être adaptée au Cavalier Rouge et à la guerre en tant qu’aspect du mal et de l’Antéchrist :
« De la mer éternelle, il s’élève, créant des armées sur les deux rives, retournant l’homme contre son frère, jusqu’à ce que l’homme n’existe plus. »
Le cavalier rouge pourrait également signifier le péché de haine et d’agression comme facteur contribuant à la fin du monde prophétisée. Et dans une tournure paradoxale des événements, l’Agneau de Dieu libère cette même agressivité pour frapper les méchants par le feu et l’épée. La prophétie de guerre constante qui est censée descendre sur la terre est clairement décrite, le cavalier rouge ayant l’autorité divine pour prendre la paix sur la terre .
Le Cavalier Noir de l’Apocalypse
« Je regardai, et voici un cheval noir ; celui qui le montait avait une balance à la main. Et j’entendis au milieu des quatre bêtes une voix qui disait : « Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d’orge pour un denier ; et ne fais pas de mal à l’huile et au vin. » – Apocalypse 6:5-6
Autre personnage facile à interpréter, le cavalier noir a presque toujours été décrit de manière universelle comme une personnification de la famine. La couleur noire du cheval a été largement attribuée à des aspects négatifs – le deuil, les corbeaux charognards, la nuit, la désolation et la morosité – qui sont tous des aspects de la famine également. On dit que le cavalier porte dans ses mains une paire de balances.
C’est la traduction choisie du mot original – le grec zugón – qui signifie généralement un « joug », comme dans un fardeau et un joug pour les bœufs. Les deux descriptions ont des connotations négatives. Le joug est synonyme de servitude et d’esclavage, et la paire de balances signifie le rationnement et la mesure de la nourriture. C’était la pratique ancienne courante d’attribuer une valeur aux choses.
Le troisième cavalier, le Cavalier noir, des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse. (Batchheizer / Domaine public )
Le passage indique qu’un seul penny (orig. denarius) suffirait pour acquérir une maigre ration de blé, et encore moins d’orge. Il s’agit clairement d’une vision ancienne de ce à quoi ressemblerait une famine, puisque le blé était un élément de base de l’alimentation et que sans lui, le pain était perdu.
La dernière partie du passage indique que si les prix du blé et de l’orge sont affectés, ceux du pétrole et du vin ne doivent pas être modifiés. Cela a été interprété de plusieurs manières différentes et pourrait signifier un aspect paradoxal, dans lequel les aliments de base ont disparu, tandis que le vin reste – aggravant la famine tout en laissant les luxes qui ne peuvent nourrir un homme.
Selon une interprétation populaire, le cavalier noir signifie l’oppression impériale et dominante de la classe inférieure. Les riches dirigeants tiennent la balance et distribuent les maigres rations qu’ils jugent suffisantes, tandis que les luxes restent abondants et hors de portée des pauvres. Un fossé grandissant entre les classes et les hommes pourrait être un aspect parfait d’une révélation de la fin des temps.
Le Cavalier pâle de l’Apocalypse
« Je regardai et je vis un cheval pâle ; son nom était la Mort, et l’Enfer suivait avec lui. Et le pouvoir leur fut donné sur le quart de la terre, pour faire périr par l’épée, par la faim, par la mort, et par les bêtes de la terre. » – Apocalypse 6:8
Le dernier, le quatrième cavalier, sert d’épilogue, un crescendo dramatique qui culmine avec le cavalier le plus puissant et le plus craint – la mort elle-même. Dans tout le chapitre, il est le seul cavalier qui a été nommé, et le seul sans arme – car il est lui-même une arme. Le cavalier et le cheval sont dépeints comme pâles, portant la couleur maladive et sans vie d’un cadavre, et la capacité d’éteindre toute forme de vie terrestre par divers moyens naturels.
Le cavalier pâle contient des éléments de tous les précédents et pourrait être considéré comme le plus important des quatre. Dans son sillage suit l’enfer, le point culminant final de toutes les choses horribles, apparemment prêt à avaler tous les méchants qui périront dans l’apocalypse.
Le quatrième cavalier, la Mort, des quatre cavaliers de l’Apocalypse. (Batchheizer / Domaine public )
La partie qui affirme que le pouvoir leur a été donné sur le quart de la terre peut être interprétée de différentes manières. Il se peut que les quatre cavaliers fassent des ravages sur un quart de la planète, mais il se peut aussi que chacun des quatre ait un seul quart de la terre.
Le passage indique que le cavalier tuerait avec les bêtes de la terre . Cela pourrait être une allusion aux animaux et à la nature qui reprennent rapidement les régions dépeuplées, signifiant le règne ultime de la nature sauvage sur l’homme.
La mort monte un cheval pâle – L’apocalypse dans l’art
La prophétie des quatre cavaliers de l’Apocalypse a longtemps été le sujet d’inspiration de nombreux artistes, qui ont choisi ce sujet influent et critique comme source d’œuvres d’art monumentales. Au fil du temps, de nombreux artistes ont dépeint les cavaliers de la manière dont ils les ont interprétés, ce qui donne également un bon aperçu de la prophétie.
L’une des représentations les plus populaires a été réalisée en 1887 par le célèbre peintre russe Viktor Vasnetsov. Son grand tableau, « Воины Апокалипсиса », a été réalisé par le célèbre peintre russe Viktor Vasnetsov. est une représentation contemporaine, colorée et détaillée de la mort, de la guerre, de la conquête et de la famine. Ils sont dotés d’attributs modernes et ont été conçus pour refléter la population de l’époque.
Certaines des premières représentations médiévales sont beaucoup plus dramatiques et presque troublantes, certainement pour effrayer les croyants les plus douteux. Une de ces représentations a été réalisée entre 1496 et 1498 par Albrecht Dürer, l’artiste renommé de la Renaissance allemande. Sa gravure sur bois dramatique représente les quatre cavaliers comme des hommes âgés, affreux et émaciés, dont les étalons tout aussi troublants piétinent les personnes pécheresses et gloutonnes d’en bas.
Gravure sur bois des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse par Albrecht Dürer. (Cheval lourd / Domaine public)
Une gravure sur bois similaire a été réalisée entre 1851 et 1860, par Julius Schnorr von Carolsfeld, un peintre allemand, qui a représenté un massacre sauvage et impitoyable des pécheurs par les quatre cavaliers, tous sous les yeux de l’Agneau de Dieu.
Jusqu’à ce que l’homme n’existe plus
À ce jour, l’histoire des quatre cavaliers de l’Apocalypse reste une vision brutale de la nature paradoxale et inhérente de l’homme. Dès ses premières formes, elle a servi d’avertissement aux méchants pour qu’ils changent de voie, de plaidoyer pour la tempérance et la paix, pour la modération et l’humilité.
Pourtant, nous constatons qu’au XXIe siècle, beaucoup de choses décrites dans le livre de l’Apocalypse se sont produites. D’innombrables famines, des fléaux et des pestes, des guerres sans fin et la décadence – l’apocalypse semble s’être produite plusieurs fois. Ou est-elle encore à venir ?
Image du haut : 1796 peinture « Mort sur un cheval pâle » représentation des quatre cavaliers de l’Apocalypse par l’artiste. Source : VortBot / Domaine public .
Par Aleksa Vučković
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