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Nous rencontrons tous des bâtiments en calcaire et des statues en marbre au cours de notre vie. Mais les définitions scientifiques et commerciales de ces deux roches ne correspondent pas. Lorsque les géologues entrent dans la salle d’exposition du marchand de pierres, et lorsque les profanes vont sur le terrain, chacun doit apprendre une nouvelle série de concepts pour ces deux noms différents.
Les bases du Limerock
Le calcaire et le marbre sont tous deux des roches calcaires, un terme industriel ancien désignant une pierre qui est grillée pour produire de la chaux, ou de l’oxyde de calcium. La chaux est un ingrédient de base du ciment et de bien d’autres choses encore. Les cimentiers considèrent la pierre à chaux comme une matière première chimique plus ou moins pure et coûteuse. Au-delà de cela, ils sont indifférents à ce que les géologues ou les marchands de pierre appellent la chaux. Le principal minéral de la roche calcaire est la calcite, ou carbonate de calcium (CaCO3). Tout autre minéral est indésirable, mais la dolomite (CaMg(CO3)2), qui interfère avec la fabrication de la chaux, est particulièrement mauvaise.
Dans le passé, les carriers, les constructeurs, les artisans et les fabricants appelaient la roche calcaire utilisée à des fins industrielles de la pierre à chaux. C’est ainsi que le calcaire a reçu son nom au départ. Le limerock convenant à des fins structurelles et décoratives, comme les bâtiments et les statues, était appelé marbre. Le mot vient du grec ancien avec la racine signifiant « pierre forte ». Ces catégories historiques sont pertinentes pour les catégories commerciales d’aujourd’hui.
Calcaire et marbre commerciaux
Les marchands de pierre utilisent les termes « calcaire » et « marbre » pour désigner une catégorie de pierre qui est plus tendre que le granit commercial (ou le basalte ou le grès) mais qui ne se fend pas comme l’ardoise. Le marbre commercial est plus compact que le calcaire commercial, et il nécessite un bon polissage.
Dans l’usage commercial, ces définitions ne se limitent pas aux roches faites de calcite ; la roche dolomitique est tout aussi bonne. En fait, la serpentinite a elle aussi des minéraux plus tendres que le granit et est considérée comme un marbre commercial sous les noms de marbre serpentin, marbre vert ou vert antique.
Le calcaire commercial a plus de pores que le marbre commercial et ne s’use pas aussi bien. Il convient donc à des applications moins exigeantes comme les murs, les colonnes et les patios. Il peut présenter quelques couches plates, mais son aspect est généralement simple. Il peut être adouci ou poli lisse, mais il est limité à une finition mate ou satinée.
Le marbre commercial est plus dense que le calcaire commercial, et il est préféré pour les sols, les portes et les marches. La lumière y pénètre plus loin, ce qui donne au marbre une translucidité éclatante. Il présente également des motifs tourbillonnants attrayants de clair et de foncé, bien que le marbre blanc pur soit également prisé pour les statues, les pierres tombales et les éléments décoratifs. Pour ajouter un peu de confusion, le marbre était autrefois appelé « calcaire cristallin » au cours des siècles précédents. Sa caractéristique principale est sa capacité à prendre une finition de haute qualité.
Aucune de ces catégories ne signifie ce qu’elles signifient pour les géologues.
Calcaire et marbre géologiques
Les géologues prennent soin de distinguer le calcaire de la dolomie, en classant ces deux roches carbonatées comme des roches sédimentaires. Mais avec le métamorphisme, elles deviennent toutes deux du marbre, une roche métamorphique dans laquelle tous les grains minéraux d’origine ont été recristallisés.
Le calcaire n’est pas constitué de sédiments provenant de roches, mais est généralement constitué des squelettes de calcite d’organismes microscopiques qui vivaient dans les mers peu profondes. À certains endroits, il est formé de minuscules grains ronds appelés ooïdes, formés par la précipitation de la calcite directement de l’eau de mer sur une particule de germe. Les mers chaudes qui entourent les îles des Bahamas sont un exemple de région où le calcaire se forme aujourd’hui.
Dans des conditions souterraines douces, qui ne sont pas bien comprises, les fluides contenant du magnésium peuvent altérer la calcite du calcaire en dolomite. Avec un enfouissement plus profond et une pression plus élevée, la roche dolomitique et le calcaire se recristallisent tous deux en marbre, effaçant tout fossile ou autre trace de l’environnement sédimentaire d’origine.
Lesquels sont les vrais calcaire et marbre ? J’ai des préjugés en faveur des géologues, mais les constructeurs, les sculpteurs et les fabricants de chaux ont de nombreux siècles d’histoire de leur côté. Faites attention à la façon dont vous utilisez ces noms de roches.
