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Blanche-Neige et les sept nains est l’un des contes de fées les plus célèbres au monde. Il a été raconté pour la première fois en 1812, lorsque les frères Grimm ont publié leur recueil de contes issus de vieilles histoires populaires européennes. Comme beaucoup de contes Grimm, on pense que Blanche-Neige et les sept nains existe depuis le Moyen Âge, transmis de bouche à oreille au fil des siècles.
En 1937, le long métrage d’animation de Walt Disney, Snow White, a popularisé l’histoire dans le monde entier et depuis lors, il est généralement considéré comme un simple récit de fiction. Cependant, des recherches récentes suggèrent que le célèbre conte de fées pourrait bien avoir un élément de vérité après tout .
Résumé de la trame du conte de fées
L’histoire de Blanche-Neige et des sept nains raconte l’histoire d’une belle princesse née avec une peau si claire et si pure que sa mère l’a appelée Blanche-Neige. Après la mort de la reine, son père a épousé une femme vaniteuse et méchante, qui se tenait devant un miroir magique et demandait qui était la plus belle femme du pays. Le miroir répondait toujours : « Ma Reine, tu es la plus belle de toutes », jusqu’à ce qu’un jour, une réponse vienne la mettre en rage – Blanche-Neige était maintenant la plus belle femme de tout le pays.
Représentation de la belle-mère maléfique de Blanche-Neige parlant à son miroir magique. ( captblack76 /Adobe Stock)
La belle-mère de Blanche-Neige, furieuse de ce que le miroir lui avait dit, a ordonné à un chasseur de l’emmener dans la forêt et de la tuer. Mais le chasseur éprouva de la sympathie pour Blanche-Neige et la laissa libre. Blanche-Neige est tombée sur un petit chalet et, se sentant épuisée, s’est effondrée dans un des lits et est tombée dans un profond sommeil. Lorsqu’elle se réveilla, sept nains la regardaient. Ils dirent à Blanche-Neige qu’elle pouvait rester avec eux tant qu’elle ferait le ménage et la cuisine.
Blanche-Neige et les nains vivaient dans le contentement jusqu’au jour où le miroir magique a dit à la reine que Blanche-Neige était vivante et qu’elle était toujours la plus belle de toutes. La reine se déguisa en vieille femme et présenta à Blanche-Neige une pomme empoisonnée. Après avoir pris une bouchée de la pomme, Blanche-Neige est tombée inconsciente. Les nains, pensant qu’elle était morte, construisirent un cercueil de verre et la placèrent à l’intérieur.
Une illustration de la page 17 de « Mjallhvít » (Blanche-Neige), tirée d’une traduction islandaise de 1852 du conte de Grimm. ( Domaine public )
Un jour, un beau prince est passé par là et a vu Blanche-Neige dans le cercueil. Il en est tombé amoureux instantanément et a convaincu les nains de le laisser prendre le cercueil pour qu’il puisse lui donner des funérailles convenables. Alors que lui et d’autres hommes portaient le cercueil, ils ont trébuché sur des racines d’arbres, ce qui a fait déloger la pomme empoisonnée de la gorge de Blanche-Neige. Elle se réveilla et le Prince déclara son amour pour elle. Ils se marièrent et, comme dans tous les contes de fées, ils vécurent heureux jusqu’à la fin des temps.
Blanche-Neige était-elle une personne réelle ?
En 1994, un historien allemand nommé Eckhard Sander a publié Schneewittchen : Marchen oder Wahrheit ? (Blanche-Neige : est-ce un conte de fées ?), affirmant qu’il avait découvert un récit qui aurait pu inspirer l’histoire qui est apparue pour la première fois dans les Contes de Grimm.
Selon Sander, le personnage de Blanche-Neige est basé sur la vie de Margarete von Waldeck, une comtesse allemande née de Philippe IV en 1533. À l’âge de 16 ans, Margarete fut forcée par sa belle-mère, Katharina de Hatzfeld, de déménager à Wildungen à Bruxelles. Là, Margarete tombe amoureuse d’un prince qui deviendra plus tard Philippe II d’Espagne.
Le père et la belle-mère de Margarete désapprouvent cette relation car elle est « politiquement gênante ». Margarete est morte mystérieusement à l’âge de 21 ans, apparemment empoisonnée. Les récits historiques indiquent que le roi d’Espagne, qui s’est opposé à l’idylle, a peut-être envoyé des agents espagnols pour assassiner Margarete.
Et les sept nains ? Le père de Margarete possédait plusieurs mines de cuivre qui employaient des enfants comme quasi esclaves. Les mauvaises conditions de vie ont provoqué la mort de beaucoup d’entre eux en bas âge, mais ceux qui ont survécu ont souffert de graves retards de croissance et de déformations des membres dues à la malnutrition et au dur labeur physique. C’est pourquoi on les appelait souvent les « nains pauvres ».
Quant à la pomme empoisonnée, Sanders pense qu’elle provient d’un événement historique de l’histoire allemande au cours duquel un vieil homme a été arrêté pour avoir donné des pommes empoisonnées à des enfants qui, selon lui, lui volaient ses fruits.
L’historien Eckhard Sander soutient que les sept nains représentent les enfants travailleurs pauvres employés par le père de Margarete von Waldeck. ( Domaine public )
Un compte alternatif – Maria Sophia von Erthal
Tout le monde n’est pas convaincu par l’affirmation de Sander selon laquelle le personnage de Blanche-Neige est issu de la vie de Margarete von Waldeck. Selon un groupe d’étude de Lohr, en Bavière, Blanche-Neige est basée sur Maria Sophia von Erthal, née le 15 juin 1729 à Lohr am Main, en Bavière. Elle était la fille d’un propriétaire terrien du XVIIIe siècle, le prince Philipp Christoph von Erthal et de son épouse, la baronne von Bettendorff.
Après la mort de la baronne, le prince Philipp se marie avec Claudia Elisabeth Maria von Venningen, comtesse de Reichenstein, dont on dit qu’elle n’aime pas ses beaux-enfants. Le château où ils vivaient, aujourd’hui un musée, abritait un « miroir parlant », un jouet acoustique qui pouvait parler (aujourd’hui au musée Spessart). Le miroir, construit en 1720 par la manufacture de miroirs de l’électorat de Mayence à Lohr, avait été installé dans la maison à l’époque où la belle-mère de Maria y vivait.
Le « miroir parlant » construit en 1720 qui a meublé la maison de la belle-mère de Maria, la comtesse de Reichenstein. Crédit : Manfred Scherer / Musée Spessart.
Les nains de l’histoire de Maria sont également liés à une ville minière, Bieber, située juste à l’ouest de Lohr et enchâssée dans sept montagnes. Les plus petits tunnels n’étaient accessibles qu’à de très petits mineurs, qui portaient souvent des cagoules brillantes, car les nains ont souvent été représentés au fil des ans.
Le groupe d’étude de Lohr soutient que le cercueil en verre peut être lié aux célèbres verreries de la région, tandis que la pomme empoisonnée peut être associée au poison mortel de la morelle de nuit qui pousse en abondance à Lohr.
Dans Blanche-Neige et les sept nains de Disney, les nains sont représentés avec des cagoules colorées, comme celles que portaient les mineurs près de la ville de Lohr. ( Joe Penniston / CC BY NC ND 2.0 )
On ne saura peut-être jamais d’où vient vraiment l’histoire de Blanche-Neige et des sept nains, car les contes de Grimm sont souvent un amalgame d’événements qui se sont réellement produits, mêlés à la fantaisie et à l’imagination. Néanmoins, il ne fait aucun doute que le célèbre conte de fées avait au moins un certain fondement historique.
Image du haut : La princesse de conte de fées Blanche-Neige tenant l’emblématique pomme rouge. Blanche-Neige était-elle basée sur une personne réelle ? Source : Ulia Koltyrina /Adobe Stock
Par Joanna Gillan
Mise à jour le 2 juin 2020.
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