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Il y a eu récemment un certain nombre de reconstitutions de personnages historiques très médiatisées et il semble que chaque fois qu’une reconstitution est partagée, il y a une controverse et un débat sur la question de savoir si la personne qu’elle représente ressemble vraiment à leur fac-similé. Aussi controversées soient-elles, les tentatives de reconstitution des visages de nos ancêtres sont une façon populaire d’humaniser le passé et de faire participer le grand public. Elle a toujours été considérée comme un outil précieux dans le domaine médico-légal pour aider à identifier les personnes inconnues, mais cette technique a gagné en popularité auprès des archéologues et des historiens grâce à des émissions comme Meet the Ancestors et History Cold Case.
De Toutankhamon à Lucy l’Australopithèque, les reconstitutions nous aident à réaliser que les personnes dont nous lisons les récits dans les livres étaient vraiment des personnes et qu’elles avaient peut-être plus d’empathie avec leur mode de vie. Mais jusqu’à quel point pouvons-nous être sûrs que nous voyons vraiment la personne telle qu’elle était dans la vie ?
Turkana Boy – Reconstruction/approximation faciale médico-légale. (Drbogdan / CC BY-SA 3.0 )
Controverse récente
L’année 2018 nous a apporté un certain nombre de reconstructions faciales controversées. La reconstruction de la reine égyptienne Néfertiti par l’Université de Bristol a été accusée de blanchiment, tandis qu’une reconstruction du « Cheddar Man » du Somerset en Angleterre a provoqué un tollé sur la décision de lui donner une peau très foncée.
Entre-temps, la reconstitution d’une adolescente surnommée Avgi (« Aurore ») qui a vécu il y a 9000 ans dans la Grèce antique, a fait l’objet de moqueries pour différentes raisons, car on a reproché à la sculptrice de lui donner une expression aussi sévère (même si elle aurait probablement regardé d’un air sévère les personnes qui la taquinaient parce qu’elle avait l’air masculin !
Le visage de l’adolescent « Avgi » reconstitué à partir du crâne de 9000 ans trouvé en Grèce. (Image : Oscar Nilsson )
Art ou science ?
Pour ramener les gens à la vie par le biais de reconstructions, il faut un mélange d’art et de science, mais il n’est pas toujours facile de déterminer s’il s’agit plus d’art que de science et cela varie d’un cas à l’autre. S’attaquer à la reconstruction d’une femme anonyme comme Avgi est une tâche très différente de celle consistant à reconstruire une figure comme Cléopâtre qui a été décrite en détail par ses contemporains et qui survit grâce à des images telles que des pièces de monnaie sur lesquelles figure son profil.
Chacun d’entre eux présente ses propres défis et besoins en matière de créativité.
Il y a un art à déchiffrer quels éléments des portraits flatteurs d’Elisabeth Ier sont exacts, de sorte qu’on peut construire une tête animatronique réaliste mais reconnaissable du tristement célèbre monarque. Mais il y a aussi un art pour imaginer ce qu’a pu être une coiffure à la mode pour une jeune femme à l’âge du bronze européen.
Dans les deux cas, l’image est construite autour du cadre des traits du visage qui sont déterminés de manière résolument scientifique à l’aide d’ensembles de données ostéométriques et de mesures précises du crâne. Lorsqu’il manque des morceaux, des formules complexes sont utilisées pour compléter le crâne afin de pouvoir procéder à une reconstruction.
Enfant Taung – Reconstruction faciale médico-légale. ( Cicero Moraes / CC BY-SA 4.0 )
Malheureusement pour les artistes légistes qui se consacrent à la reconstitution de personnes d’un passé proche et lointain, c’est une compétence qui est critiquée pour son inexactitude tant par les scientifiques que par les artistes. Les scientifiques soutiennent que les reconstructions sont trop subjectives et dépendent du talent artistique de la personne qui les entreprend – les meilleurs anthropologues légistes du monde ne sont peut-être pas de grands artistes. Les artistes critiquent le fait que le domaine est trop dépendant des ensembles de données et des moyennes et ne produira jamais qu’une ressemblance de type facial similaire plutôt que de parvenir à capturer une ressemblance caractéristique.
Avancées récentes
Les reconstructions faciales existent peut-être depuis l’époque victorienne, mais elles ont certainement changé au fil des ans et les reproductions qui sont produites aujourd’hui bénéficient des avantages de la technologie et de la recherche modernes pour améliorer leur précision. Les reconstitutions numériques signifient qu’il est maintenant facile et rapide de changer des choses comme la coiffure et la couleur des yeux, ce qui permet de présenter et de modifier toute une série de possibilités si la recherche apporte de nouvelles preuves.
De plus, la décision controversée de donner à Cheddar Man une peau sombre était basée sur des preuves ADN. Jusqu’à récemment, il n’était pas possible de déterminer les caractéristiques de cette manière et cette percée a permis d’éliminer certaines inexactitudes et incertitudes des reproductions.
La couleur des cheveux et des yeux est traditionnellement ouverte à l’interprétation et la reconstitution de 2016 d’une femme de l’âge de bronze surnommée Ava a reçu de l’artiste des cheveux blonds ondulés et des yeux bleus. Grâce à l’analyse de l’ADN, la reproduction a été mise à jour en 2018 pour refléter la preuve qu’elle avait des cheveux noirs raides et des yeux bruns.
Reconstruction de Myrtis, maintenant l’ADN peut nous dire la couleur des cheveux et des yeux. (Scientifique des matériaux / CC BY-SA 2.0 )
Mais l’analyse de l’ADN est un processus coûteux et il n’est pas toujours possible d’analyser les os de la personne qui est reconstruite, il est donc probable que la licence artistique restera un aspect des reconstructions médico-légales dans un avenir prévisible. Il est donc probable que la licence artistique restera un aspect des reconstructions médico-légales dans un avenir prévisible. Cela entraînera inévitablement un débat sur l’exactitude de toute reconstitution. Mais les reconstructions continuent à inspirer et à aider les gens à se connecter avec le passé, de sorte que même avec leurs défauts, elles sont une tendance qui est là pour rester.
Image du haut : Reconstruction faciale de Néfertiti. Source : Nuances de héroïne / CC BY-SA 4.0
Par Sarah P Young
Références
CNN. 2018. Controverse sur la couleur de peau de la reine Néfertiti. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://edition.cnn.com/videos/world/2018/02/12/queen-nefertiti-recreation-controversy-orig-tc.cnnDaley, J. 2016. Rencontre avec Ava, une femme de l’âge de bronze des Highlands écossais. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.smithsonianmag.com/smart-news/meet-ava-bronze-age-woman-scottish-highlands-180959988/Daley, J. 2018. Non, attendez, c’est la vraie Ava, une femme de l’âge de bronze des Highlands écossais. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.smithsonianmag.com/smart-news/no-wait-real-ava-bronze-age-woman-scottish-highlands-180970950/Devlin, H. 2018. Les premiers Britanniques modernes avaient la peau « foncée à noire », révèle l’analyse de l’ADN de Cheddar Man. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.theguardian.com/science/2018/feb/07/first-modern-britons-dark-black-skin-cheddar-man-dna-analysis-revealsGibbens, S. 2018. Visage d’un adolescent de 9 000 ans reconstitué. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://news.nationalgeographic.com/2018/01/archaeology-agvi-greek-stoneage-facial-reconstruction/John, D. 2018. Est-ce le vrai visage d’Elizabeth I ?. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.bbc.com/culture/story/20181012-is-this-the-real-face-of-the-virgin-queenWilkinson, S. 2010. Reconstruction faciale – art anatomique ou anatomie artistique ? [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2815945/
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