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De nombreux grands-parents ont grandi à une époque de confrontations fâcheuses entre les générations. Alors qu’ils s’adonnent au rôle de patriarches et de matriarches de la famille, ils peuvent se poser des questions : Qu’est-il arrivé au fossé entre les générations ? A-t-il disparu ou a-t-il simplement été interrompu ? Ou est-il toujours présent mais surtout souterrain ?
Définition du fossé entre les générations
Un fossé entre les générations est généralement perçu comme faisant référence aux différences entre les générations qui provoquent des conflits et compliquent la communication, créant ainsi un « fossé ».
Le paradis des mots William Safire fournit cette définition plus positive : « Le fossé entre les générations peut être un manque de communication frustrant entre les jeunes et les vieux ou une période de temps utile qui sépare les cultures au sein d’une société, leur permettant de développer leur propre caractère ».
De par leur position dans la famille, et avec plus d’expérience de vie que les membres plus jeunes de la famille, les grands-parents sont les mieux placés pour voir que les différences entre les générations peuvent être positives pour toutes les personnes concernées.
Le fossé des générations du passé
Bien qu’il y ait toujours eu des différences entre les générations, les différences drastiques que ce terme implique n’étaient pas très visibles jusqu’au XXe siècle. Avant cette époque, la société n’était pas très mobile. Les jeunes vivaient généralement près de leur famille élargie, pratiquaient le culte dans les églises de leur enfance et travaillaient souvent dans la ferme ou l’entreprise familiale.
Avec l’avènement de la télévision et du cinéma, les jeunes ont été exposés à des influences culturelles étrangères à leurs propres familles et cultures. Des artistes comme Frank Sinatra, Elvis Presley et James Dean ont gagné l’adulation de la jeune génération, mais ont souvent été considérés comme des exceptions par la génération plus âgée. Les années 1960 ont ensuite été marquées par un fossé plus profond entre les jeunes et les moins jeunes, avec les droits civils et la guerre du Vietnam.
Le fossé entre les générations aujourd’hui
Le fossé entre les générations, qui était si évident dans les années 60, a refait surface, mais il n’a pas la force perturbatrice qu’il avait à l’époque du Vietnam, selon une étude de 2009. L’étude du Pew Research Center a révélé que 79 % des Américains voient des différences majeures entre les jeunes et les adultes plus âgés dans leur façon de voir le monde. En 1969, un sondage Gallup a révélé qu’un pourcentage plus faible, 74 %, percevait des différences majeures.
Aujourd’hui, cependant, bien que davantage d’Américains voient des différences générationnelles, la plupart ne les considèrent pas comme des facteurs de division. Cela s’explique en partie par les domaines de différence. Selon l’étude de Pew Research, les principaux domaines de désaccord entre jeunes et vieux sont l’utilisation de la technologie et le goût en matière de musique. Les grands-parents ont probablement observé ces différences chez leurs petits-enfants qui sont des préadolescents, des adolescents et de jeunes adultes.
Les points suivants sont légèrement à l’origine de ces différences :
- Éthique du travail
- Valeurs morales
- Le respect des autres
- Opinions politiques
- Attitudes envers les différentes races et les différents groupes
- Croyances religieuses
Différences entre les générations
Si de grandes différences entre les générations existent, pourquoi ne génèrent-elles pas de conflits ? La réponse est double.
Premièrement, les deux plus grands domaines de différence – la technologie et la musique – sont moins chargés d’émotion que les questions politiques. La génération plus âgée sera probablement fière des prouesses technologiques de la jeune génération plutôt que de les considérer comme un problème. En ce qui concerne les différences musicales, chaque génération veut son propre style de musique, et la génération plus âgée peut généralement s’identifier à ce désir.
Deuxièmement, dans les autres domaines de différence, la jeune génération a tendance à considérer la génération plus âgée comme supérieure à la sienne – une différence évidente par rapport aux années 1960 avec son cri de ralliement « Ne faites confiance à personne de plus de trente ans ».
Selon l’étude Pew, toutes les générations considèrent les Américains plus âgés comme supérieurs en termes de valeurs morales, d’éthique du travail et de respect des autres.
Dans un domaine, les personnes interrogées ont considéré la jeune génération comme ayant une intolérance supérieure pour les différentes races et groupes. Une autre enquête du Pew Research Center identifie « l’acceptation croissante des gays et des lesbiennes » comme un domaine particulier de différence, avec près de la moitié des personnes de moins de 49 ans qui y voient une bonne chose, mais seulement 37% des 50 à 64 ans et seulement 21% des 65 ans et plus.
