Fesser un enfant, ça ne va jamais ?

Fesser ou ne pas fesser ? C’est toujours la question qui se pose lorsqu’il s’agit de la discipline des enfants, et presque tout le monde a une opinion forte et souvent émotionnelle. Alors que la plupart des gens (du moins publiquement) décrie l’utilisation de la fessée comme forme de discipline pour les enfants, plus de gens donnent la fessée à leurs enfants qu’ils ne le laissent paraître. Au lieu de cela, de nombreux opposants à la fessée continuent de justifier les « coups » ou les « gifles », voire les « coups de poing ou de tête » comme étant différents de la fessée. Mais la fessée ne signifie pas seulement, littéralement, le genre de fessée où un enfant est plié sur vos genoux et dont le derrière est frappé avec une main (ou même une ceinture).

La plupart définissent la fessée comme tout contact physique qui consiste à frapper un enfant dans le but de faire cesser un comportement ou une action ou d’attirer son attention.

Cela dit, la plupart des psychologues pour enfants, des pédiatres, des soi-disant experts en parentalité, des éducateurs et des parents de la classe moyenne s’opposent à la fessée. Le raisonnement est que la fessée peut causer des dommages émotionnels à un enfant tout au long de sa vie (et parfois même des dommages physiques). De plus, selon les opposants à la fessée, il existe de nombreuses autres façons de discipliner un enfant qui agit de manière inappropriée.

Les partisans de la fessée sont souvent des conservateurs religieux, qui font référence au châtiment corporel (fessée) comme étant le moyen privilégié de discipliner les enfants conformément à la Bible. Qui n’a pas entendu la référence « Épargnez la baguette et gâtez l’enfant » ? Les partisans affirment que la fessée, lorsqu’elle est utilisée de manière appropriée, crée un meilleur sens de la discipline et permet de faire ce qui est juste chez les enfants. Ils s’opposent fermement aux affirmations des opposants selon lesquelles la fessée d’un enfant lui apprend à devenir un adulte violent.

Les partisans de cette idée soutiennent également que le fait de donner occasionnellement la fessée à un enfant qui agit de manière dangereuse ou terrible ne fait pas de lui un agresseur d’enfants ou un parent ayant des problèmes de colère. Ils soulignent également que leur enfant se comporte bien, en particulier par rapport aux jeunes incontrôlables, irrespectueux et sujets aux crises de colère, dont les parents les menacent sans cesse de leur accorder des « temps morts » ou de les « coucher tôt » sans changer leur comportement.

Qui utilise la fessée comme forme de discipline pour les enfants aujourd’hui ?

Il est difficile de savoir exactement quel pourcentage de parents ou de personnes qui s’occupent d’un enfant (comme les grands-parents) donnent réellement la fessée à un enfant, car beaucoup de ceux qui le font ne l’admettent pas. Mais essentiellement, les personnes qui donnent la fessée, au moins occasionnellement, comprennent :

• Les aidants des générations plus âgées, qui ont reçu la fessée dans leur enfance et qui pensent qu’ils se sont bien débrouillés. Les grands-parents et même les parents plus âgés dont les parents leur ont donné une fessée appropriée indiquent qu’ils se souviennent de cette expérience et qu’ils ont donc effectivement appris à ne pas répéter la même action inappropriée de l’enfant.
• Les parents, souvent de multiples jeunes enfants, qui donnent la fessée (mais qui la qualifient généralement de « gifle » ou de « claque » occasionnelle plutôt que de fessée). Ces parents indiquent qu’ils ne corrigent leurs enfants de cette manière que lorsque cela implique un danger inhérent pour un enfant (eux-mêmes ou pour les autres). C’est le cas, par exemple, d’un parent qui donne une fessée à un enfant qui s’apprête à toucher un poêle chaud.
• Les personnes qui s’occupent de l’enfant (parents ou adultes) peuvent également lui donner la fessée lorsque, après avoir été disciplinés par une autre méthode, ils répètent délibérément le même comportement, comme pour contrarier le parent. Un exemple est celui d’un enfant qui court dans un magasin (oui, cela arrive) et qui retire des objets des étagères, après qu’on lui ait dit de ne pas trop répéter. On le voit aussi avec des enfants qui marchent dans la rue après avoir reçu l’ordre de rester sur le trottoir. Frapper un enfant attire leur attention et peut empêcher ce comportement, et une éventuelle tragédie, de se produire.

Pourquoi cette question est-elle si sensible ?

Les services de protection de l’enfance ou même la police ont été appelés à enquêter sur des situations où un adulte donne la fessée à un enfant en public. Des adultes bien intentionnés peuvent intervenir lorsque la situation l’exige ou non. Il y a une limite à ne pas franchir et un jugement considérable à exercer lorsqu’une fessée devient un abus.

La rage parentale, provoquée par un enfant incontrôlable, peut avoir des conséquences horribles et tragiques. En même temps, une tape sur les fesses pour mettre fin à un comportement vraiment mauvais n’est pas un abus, même si certains peuvent encore insister sur le fait que c’en est un.

Jusqu’à ces 10 à 20 dernières années (selon les écoles), les châtiments corporels étaient couramment utilisés en classe pour mettre un terme immédiat aux comportements inappropriés. Les parents étaient généralement avertis après coup. Si vous n’étiez pas d’accord avec l’utilisation de la fessée, vous deviez signer un formulaire l’attestant au début de chaque année scolaire, puis vous deviez généralement rencontrer les administrateurs de l’école pour déterminer une autre discipline.

Aujourd’hui, la plupart des écoles, si ce n’est toutes, interdisent le recours aux châtiments corporels et indiquent même leur position contraire dans leurs manuels d’information. Que vous vous opposiez ouvertement ou non à tout type de fessée, que vous la souteniez dans des cas très limités ou que, comme de nombreux parents, vous en décriez publiquement l’usage mais que vous l’ayez utilisé en privé au moins une fois sur un enfant provocateur ou incontrôlable, la controverse qui l’entoure ne prendra probablement pas fin avant des générations.

Si vous avez une opinion bien arrêtée sur la fessée, quelle qu’en soit la nature et les circonstances, avec un enfant, veillez à la faire connaître aux personnes qui s’occupent de votre enfant (membres de la famille, nourrices, baby-sitters ou amis). Dans le même temps, soyez prêt à indiquer les mesures alternatives que vous autorisez.

Trop d’arrangements de garde d’enfants qui avaient réussi auparavant ont pris fin en raison d’un manque de communication sur les stratégies de discipline autorisées en matière de garde d’enfants. Et, si vos parents vous ont donné la fessée à l’occasion mais que vous vous y opposez catégoriquement avec votre enfant, ne supposez pas que les grands-parents de l’enfant connaîtront simplement votre position. Faites-le ouvertement avant qu’ils n’assument des fonctions de garde d’enfants.