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Il existe quelques maladies qui effraient plus les gens que d’autres lorsque leur nom est prononcé et la psittacose est, malheureusement, l’une d’entre elles. Également connue sous le nom de fièvre des perroquets ou de chlamydiose aviaire, la psittacose est une maladie zoonotique qui touche de nombreuses espèces d’oiseaux de compagnie, notamment les aras et les perruches, et qui se propage facilement.
Qu’est-ce que la psittacose ?
La psittacose est une maladie qui touche plus de 400 espèces d’oiseaux et certains mammifères. Elle est causée par la bactérie Chlamydophila psittaci, Chlamydophila avium, ou Chlamydophila gallinacea (mais on pense que d’autres bactéries sont également à l’origine de cette maladie) et est transmise d’oiseau à oiseau ou d’oiseau à certains mammifères (y compris l’homme) par les oiseaux infectés. C. psittaci est la bactérie que l’on trouve généralement dans les psittacines de compagnie comme les perroquets et qui est le plus souvent diagnostiquée.
Comment les oiseaux contractent-ils la psittacose ?
Un oiseau n’a pas besoin d’être en contact avec un autre oiseau qui a été infecté par un des types de bactéries qui causent la psittacose pour l’attraper, mais c’est un moyen facile pour eux de l’attraper. Ils peuvent également entrer en contact avec une personne ou un objet qui a été en contact avec un oiseau infecté. Les fomites présentes sur les bols d’eau et de nourriture, les particules en suspension dans l’air, les plumes, les excréments et autres objets ayant été en contact avec un oiseau atteint de psittacose peuvent tous infecter des oiseaux sains. Le fait de se trouver dans la même pièce mal ventilée qu’un oiseau infecté peut également provoquer l’infection de votre oiseau de compagnie.
Quels sont les symptômes de la psittacose chez les oiseaux ?
Chez les oiseaux, la psittacose provoque divers symptômes, mais elle peut aussi passer inaperçue et rester en sommeil à l’intérieur de l’oiseau. Les oiseaux infectés par la psittacose sont asymptomatiques (ne présentent aucun symptôme) jusqu’à ce qu’ils soient stressés, puis la psittacose provoque des yeux gonflés et bouffis (conjonctivite), de la léthargie, de l’anorexie, une perte de poids, des plumes pelucheuses, un écoulement nasal et une hypertrophie du foie. Elle peut également provoquer des diarrhées et des problèmes respiratoires chez certaines espèces d’oiseaux. Les oiseaux qui sont infectés de manière aiguë par suite d’une exposition à la bactérie (contact avec un oiseau ou un objet infecté) présenteront des symptômes au bout de trois jours environ. Les porteurs de la bactérie peuvent tomber malades à tout moment.
Quels sont les symptômes de la psittacose chez les mammifères ?
Chez les mammifères, la psittacose entraîne généralement des problèmes de reproduction tels que des fausses couches et des placentas enflammés, ainsi que des problèmes respiratoires tels que la pneumonie, la toux et une augmentation du rythme respiratoire. Il a également été rapporté qu’elle provoque des problèmes oculaires similaires à ceux des oiseaux, des boiteries, de la fièvre et des écoulements nasaux.
La psittacose peut être mortelle chez les animaux non traités qui présentent des symptômes, mais beaucoup sont asymptomatiques. Divers symptômes peuvent également indiquer d’autres types de maladies, de sorte qu’il est difficile de diagnostiquer la psittacose en se contentant d’examiner les symptômes.
Comment diagnostiquer la psittacose chez votre oiseau ?
Comme les symptômes de la psittacose peuvent ressembler à ceux de toute une série d’autres maladies chez les oiseaux de compagnie, des tests spéciaux sont nécessaires pour diagnostiquer la présence de C. psittaci. L’histologie (examen des tissus au microscope), la détection des acides nucléiques et des antigènes, divers tests sérologiques et des cultures peuvent être recommandés par un vétérinaire aviaire pour diagnostiquer votre oiseau atteint de psittacose. Parfois, plusieurs tests sont nécessaires.
La bactérie peut être détectée à plusieurs endroits chez votre oiseau, notamment dans les excréments, le foie, les poumons, les reins, la rate, les excrétions des yeux, la choane, le cloaque et même le tissu qui recouvre le cœur appelé péricarde. Les oiseaux qui présentent des symptômes de psittacose sont plus faciles à diagnostiquer que les oiseaux qui ne présentent aucun signe de la maladie. Parfois, il faut tester plusieurs échantillons de matières fécales pour trouver la bactérie, surtout chez les oiseaux qui ne sont que porteurs et qui ne sont pas gravement malades.
Quelles espèces d’oiseaux sont couramment infectées par la psittacose ?
Les oiseaux de compagnie les plus souvent infectés sont ceux de la famille des psittacidés (souvent appelés perroquets) : aras, perruches, cockatiels, perroquets d’Amazonie, cacatoès, lories, gris d’Afrique, tourterelles et conures. Les pigeons de compagnie sont également souvent infectés par la psittacose, tout comme les canards de compagnie. Des centaines d’autres espèces d’oiseaux sont également sensibles à cette maladie, y compris les oiseaux sauvages.
Existe-t-il un traitement pour la psittacose ?
Heureusement, il existe un traitement pour la psittacose. On dit qu’environ 50 % des oiseaux meurent de cette infection si elle n’est pas traitée, mais les antibiotiques réussissent généralement à la soigner. Comme les oiseaux ne peuvent pas prendre en toute sécurité les mêmes types d’antibiotiques que les autres animaux, on leur prescrit généralement de la doxycycline, un antibiotique de la classe des tétracyclines, pendant 45 jours pour traiter la maladie. Si votre oiseau n’est pas atteint de C. psittaci, un autre type d’antibiotique de la classe des sulfamides peut également être efficace, mais cette classe de médicaments n’a aucun effet sur le type de bactérie le plus souvent diagnostiqué pour provoquer la psittacose.
Comment prévenir la psittacose chez votre oiseau ?
Certains types de désinfectants peuvent tuer les bactéries qui causent la psittacose ; la propreté est donc importante pour prévenir cette maladie. Si vous assistez à un spectacle d’oiseaux, assurez-vous de vous laver soigneusement les mains entre les manipulations d’oiseaux et avant de manipuler votre propre oiseau. Même les articles en vente lors du salon, comme les plats, les cages et les jouets, peuvent contenir des fomites provenant d’oiseaux infectés et doivent être lavés avant d’être ramenés à votre oiseau.
Les oiseaux sauvages peuvent également être porteurs de psittacose. Les bébés oiseaux qui tombent du nid, les oiseaux morts et les oiseaux blessés sont tous couramment manipulés par l’homme et peuvent être porteurs de psittacose. Si vous manipulez des oiseaux sauvages (en particulier des oiseaux de mer), veillez à vous laver les mains avant de manipuler votre oiseau de compagnie.
Si vous envisagez d’adopter ou d’acheter un nouvel oiseau de compagnie, veillez à le mettre en quarantaine avant de l’introduire dans un autre oiseau de compagnie. Cela vous donnera le temps de les surveiller pour détecter tout signe de psittacose. Veillez à pratiquer une bonne hygiène pendant cette période de quarantaine ou portez des gants jetables et un masque, surtout si la source de l’oiseau est sceptique.
Si vous avez plusieurs oiseaux et que l’un d’entre eux est atteint de psittacose, vous devez l’isoler des autres afin de minimiser le risque de propagation de l’infection. Une bonne ventilation, un environnement propre et le lavage des mains sont tous des éléments essentiels pour propager la transmission de la psittacose à la maison.
