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L’archéologue israélien Dr. Aaron Greener demande « que font les figurines féminines en argile dans Juda pendant la période biblique ? Ma réponse de non-archéologue est la suivante : elles représentent le casher (adapté aux Juifs religieux) El Shaddai (dieu des seins, un nom pré-sinaï pour Dieu) et Shekinah (un concept féminin) du Divin Asexué d’Israël.
Selon le Dr Aaron Greener (docteur en archéologie de l’Université Bar-Ilan), des milliers de figurines en terre cuite datant de la période du Premier Temple ont été trouvées sur des sites archéologiques situés dans le royaume biblique de Juda, dont Jérusalem.
Le Mur occidental au Mont du Temple dans la Jérusalem actuelle, Israël. ( VanderWolf Images / Adobe stock)
Figurines d’une déesse ?
Les figurines se répartissent en deux grandes catégories : Les figurines humaines – les figurines piliers de Judée (JPF) forment la grande majorité des figurines anthropomorphiques. Elles mesurent environ 15 cm de haut et sont souvent serrées contre leur poitrine. Les figurines masculines, autres que les cavaliers, étaient rares en Judée. La majorité des figurines en argile étaient des figures animales zoomorphes.
Leur production et leur utilisation, déclare le Dr Greener, semblent avoir cessé après la conquête et la destruction du royaume de Juda par Babylone en 586 avant J.-C. Dans toutes les fouilles de la Judée biblique, la quantité de figurines zoomorphes est supérieure à celle des figurines anthropomorphes, mais les JPF féminins ont traditionnellement reçu plus d’attention. Leur identité et leur fonction sont au centre des débats actuels dans l’archéologie et les études bibliques.
Les figurines sont presque toujours trouvées cassées et découvertes dans des contextes secondaires – dans des contextes de déchets ou de remplissage (c’est-à-dire pas dans leur lieu d’utilisation d’origine). Elles ne contiennent aucun signe distinctif – d’identité individuelle, mortelle, divine, d’âge ou de statut – qui pourrait aider à l’identification et à l’interprétation.
Dans les années 1930, l’éminent érudit William Albright a identifié les figurines féminines avec la déesse cananéenne Astarte (en hébreu ʻAštōreṯ), une déesse étrangère non juive de la fertilité, de la sexualité et de la guerre qui a été adoptée aux Phéniciens. Cette identification est restée populaire pendant plusieurs décennies.
Deux grands types de figurines de piliers de Judée ont été retrouvés. L’une d’entre elles a un visage qui est pincé pour faire deux yeux (à gauche, Source : Musée d’Israël). Le second type a une tête moulée avec des traits de visage définis et des rangées de cheveux bouclés (à droite, Source : Metropolitan Museum of Art).
Prières pour des naissances en bonne santé
Récemment, certains chercheurs pensent maintenant que les figurines ne représentent pas une déesse spécifique, mais plutôt des femmes humaines (sous une forme générique), qui étaient utilisées comme figurines votives. De nombreuses théories différentes ont été proposées au fil des ans concernant la fonction et le symbolisme des FJP.
Je crois que les femmes JPF humaines représentent des femmes enceintes qui prient El Shaddai et la Shekinah pour un accouchement en bonne santé et une expérience réussie d’allaitement. Étant donné les taux très élevés de mortalité maternelle et infantile dans le monde entier, qui étaient normaux jusqu’au 19e siècle, on peut ressentir le soulagement ressenti lorsque les FJP ont finalement été détruites à la fin de la période d’allaitement.
Cette pratique doit remonter au début de la conscience religieuse, car les esprits intelligents de l’Homo sapiens connaissaient les dangers de l’accouchement. Dans la plupart des tribus, le taux de mortalité infantile était supérieur à un sur quatre, et le taux de mortalité maternelle pour quatre naissances était supérieur à un sur dix.
La grossesse était très désirée, et la naissance attendue avec impatience. Les femmes enceintes recherchent naturellement l’aide physique de leur mère et de leur grand-mère, qui à leur tour recherchent l’aide spirituelle de leur mère et de leur grand-mère, aujourd’hui disparues.
Parmi les premiers dieux, il y avait les déesses de la naissance. De petites figures de pierre de déesses très enceintes à la naissance, souvent appelées « Vénus », remontent à 30-35 000 ans. Ce sont les premiers exemples de religion iconique. Le culte des esprits dans les phénomènes naturels n’a pas besoin de représentation iconique. Mais la naissance et l’allaitement ont rarement eu lieu en plein air ou en public.
Taux de mortalité infantile élevé
La déesse de la naissance devait être présente d’une manière tangible afin de soulager l’anxiété des femmes en travail. Aujourd’hui encore, dans certains pays africains, le taux de mortalité maternelle est de 3 % par naissance. Une femme qui donne naissance à 8 enfants a une chance sur quatre de mourir des suites de l’accouchement.
Tout groupe en bénéficierait même si la présence des déesses ne réduisait ce taux de mortalité que de 5 %. Les sculptures en bois des déesses de la naissance ont probablement précédé les statues de pierre de plusieurs millénaires et peuvent avoir été créées il y a 50 à 100 000 ans.
La mortalité infantile au cours des 2 ou 3 premières années était de 30 à 40 %. Par la suite, elle est tombée à des taux presque actuels. Avec le développement de la céramique d’argile au cours des 10-15 000 dernières années, on a pu fabriquer une image qui serait utilisée à partir du moment où le ventre a gonflé jusqu’à la fin de l’allaitement, puis qui se brise de sorte que chaque enfant ait son propre JPF.
Des idoles cachées et non des idoles
La Torah nous dit que ce n’est qu’à la génération de l’Exode que le Dieu unique YHVH, connu comme le législateur des écritures sacrées, a été créé. « Je suis YHVH. Je suis apparu à Abraham, Isaac et Jacob sous le nom de El Shaddai ; mais je ne me suis pas laissé connaître d’eux par mon nom YHVH ». (Exode 6:3)
Dieu apparaissant à Abraham à Sichem. (Paulus Potter / Domaine public )
El Shaddai est le dieu du sein ou de la poitrine. Cela signifie l’esprit divin au sein de chaque individu, et/ou l’âme mystique maternelle nourricière qui est invoquée dans la plupart des religions indiennes et certaines religions d’Asie de l’Est ; les religions mystiques de l’illumination intérieure et de la renaissance personnelle ou de la fuite de la corruption du monde matériel.
C’était une avancée qui allait au-delà de l’invocation des esprits et de la hiérarchie des dieux du ciel ou d’un haut dieu lointain. Cependant, YHVH est un dieu de l’histoire et de la société ; un dieu de la croissance spirituelle et morale de la société humaine. La YHVH n’est pas pleinement réalisée avant l’alliance d’Israël avec le Divin Législateur, qui est la source de l’éthique et de la moralité de la société occidentale.
Mais le dieu des seins / El Shaddai était encore très important pour les femmes enceintes et allaitantes jusqu’à la fin du Premier Temple. Ces images étaient considérées comme casher et non comme des idoles ; tout comme le nom d’El Shaddai n’était pas considéré comme un dieu étranger ; mais tant le nom d’El Shaddai que les JPF se sont éteints après la fin du Premier Temple.
Image du haut : Figurines de piliers de Judée en argile à Jérusalem, Israël. Source : Chamberi / CC BY-SA
Par le rabbin Allen S. Maller
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