Foi ou économie ? Pourquoi les religions païennes ont-elles perdu leur position en Europe

Même s’il y a des centaines de milliers d’adeptes des religions païennes, les anciennes croyances n’ont pas assez survécu pour être incluses dans le groupe des cinq grandes religions du monde. Officiellement, ces religions sont le judaïsme, le christianisme, l’islam, l’hindouisme et le bouddhisme. La plus grande partie du globe est dominée par le christianisme et l’islam, mais les racines culturelles européennes sont appelées « les chrétiennes ». Il est impossible de décrire tous les cas dans un seul article, c’est pourquoi l’auteur a décidé de se concentrer sur l’exemple européen. Comment le christianisme a-t-il dominé le continent et réduit l’importance des croyances pré-chrétiennes ?

L’économie est à la base de tout

Les civilisations s’effondraient pour l’une des raisons suivantes. Parfois, il était lié à des changements de climat et d’environnement, mais le plus souvent, il se produisait pour des raisons politiques et économiques. La plupart des grandes et impressionnantes civilisations se sont transformées en nouvelles civilisations en raison de l’échec des grands dirigeants qui ont dicté la vision de la société. Dans le cas de la civilisation européenne de l’Empire romain, la fin est partie des besoins écrasants des empereurs romains, de leur vanité, et du fait qu’ils ne se sont pas souciés des besoins de leur peuple.

Le désastre a commencé à Rome. Les empereurs romains ont coûté à la société de l’empire plus que ce que les gens pouvaient supporter. Les différences entre l’élite et les classes inférieures de la société sont devenues trop importantes. Les taxes imposées aux gens pour remplir le budget de l’empereur sont devenues trop élevées, si bien que de nombreux Romains riches ont commencé à quitter la ville. Ils émigrent vers les provinces, où l’empereur ne peut pas les contrôler autant, et les impôts sont moins élevés.

Seuls les citoyens les plus pauvres de la capitale de l’Empire ont dû rester, et ils ont souffert en raison du niveau de vie insatisfaisant. À cette époque, les étudiants de la secte religieuse montante enseignaient dans les catacombes sur leur Seigneur Jésus et Dieu, dont on disait qu’il aidait tous les pauvres et les maltraités.

Des communautés chrétiennes clandestines et secrètes existaient dans la Rus’ païenne bien avant sa christianisation définitive. Les premiers chrétiens à Kiev par Vasily Perov. ( Domaine public )

La structure chrétienne était bien organisée et pouvait être donnée aux gens de façon simple. Cependant, la nouvelle religion a dû adapter de nombreux symboles des anciens dieux pour les rendre plus familiers aux adeptes potentiels. Le changement de la domination de la religion n’a pas commencé comme ça, c’était un long processus, lié à de nombreux événements désagréables. Mais il a également impliqué un changement d’organisation des territoires influencés par la nouvelle religion. De plus, le christianisme a adopté de nombreux bâtiments et symboles liés à la puissance de l’Empire romain. Selon Carlos Machado :

Le sénat romain était, à la fin du Ve siècle, une institution chrétienne. Les aristocrates romains n’étaient pas seulement de fervents adeptes des enseignements de l’Église, mais aussi activement engagés dans sa vie politique et quotidienne. Il est intéressant, dans ce sens, que la reconstruction d’un espace aussi important de la Curie ait été célébrée par la restauration de la statue de la déesse païenne Minerve ».

Mosaïque de la Minerve de la Paix à la Bibliothèque du Congrès. ( Domaine public )

Au cours des premiers siècles du christianisme, il y avait cinq « papes ». À cette époque, « pape » signifiait « l’évêque », qui était situé dans un centre important du culte. Les plus importants se trouvaient à Alexandrie, Rome, Aix-la-Chapelle, Avignon et Constantinople. Avec le temps, deux d’entre eux sont restés les plus influents – le romain et l’alexandrin.

Comment obtenir de nouveaux adeptes ?

L’humanité suit toujours ce qui semble donner plus de stabilité. La nouvelle religion est pleine de promesses sur l’égalité des droits des peuples et d’un bon Dieu qui les protégerait. De plus, les humains n’ont pas été créés pour vivre séparément, de sorte que plus de gens ont suivi le christianisme, d’autres ont voulu y adhérer aussi. Bien sûr, de nombreuses personnes ont également été contraintes par le feu et la torture, mais la vérité est que plusieurs ont décidé de suivre secrètement les anciennes croyances, mais ont officiellement rejoint la nouvelle religion parce que cela semblait être une décision très bénéfique.

Selon de nombreux chercheurs, la christianisation de l’Europe a pris plus de temps qu’il n’est officiellement décrit. Par exemple, le baptême de la Pologne a eu lieu en 966, mais près de trois siècles plus tard, lorsque l’Ordre Teutonique est arrivé sur ces terres, ils avaient encore beaucoup de gens à convertir.

Murale contemporaine à Gniezno commémorant le baptême de la Pologne. ( Domaine public )

Il est impossible de savoir quand les gens ont quitté leurs anciennes religions. La question est en fait de savoir s’ils l’ont vraiment fait. Le symbolisme européen est encore plein d’aspects anciens ; de nombreuses histoires sont liées aux croyances dites païennes. Jusqu’au 8e siècle au moins, les jeunes femmes vivant près de la mer Méditerranée aimaient avoir une pièce de monnaie avec Alexandre le Grand le jour de leur mariage. Bien qu’elles soient chrétiennes, elles croyaient encore que l’ancien roi apporterait le bonheur à leurs mariages.

Les deux faces d’une même histoire

L’histoire n’est généralement pas en noir et blanc. Des sujets comme la conversion à une nouvelle religion sont toujours des thèmes très sensibles et difficiles à décrire. Cependant, il semble que les adeptes païens ont commencé à soutenir la nouvelle religion non seulement en raison d’actes cruels, mais aussi parce qu’ils voulaient trouver une stabilité. Avec le pouvoir croissant des prêtres chrétiens, de nombreux prêtres de confession païenne ont rejoint la nouvelle église. D’autres étaient généralement tués, comme par exemple les prêtres druides ou égyptiens du temple de Philae.

Vue panoramique du temple de Philae, à son emplacement actuel sur l’île d’Agilkia. ( Domaine public )

Moins les gens pouvaient parler et enseigner les anciennes religions, plus les gens commençaient à suivre la nouvelle foi. Parallèlement à la destruction, le christianisme a apporté aux Européens un espoir de stabilité, une nouvelle qualité de dirigeants et la foi dans des valeurs oubliées.

Jésus représenté comme le Bon Pasteur. ( CC BY-SA 3.0 )

Le christianisme a également donné aux gens la foi que le nouveau Dieu les protégerait de la vanité des rois, des empereurs et de tout ce qui semblait être injuste pour les classes les plus basses de la société. Cependant, ce n’était que le début de ce qui est devenu 2 000 ans d’histoire de la « nouvelle » religion.

Image du haut : Introduction du christianisme en Pologne, par Jan Matejko, 1888-89, Musée national, Varsovie. ( Domaine public )

Par Natalia Klimczak

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