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Les grands-parents peuvent devenir parents de plusieurs façons. Certains se contentent d’aider leurs petits-enfants, en prenant de plus en plus de responsabilités au fil du temps jusqu’à ce qu’ils se rendent compte un jour qu’ils les élèvent efficacement. D’autres peuvent devenir parents de manière plus soudaine : ils peuvent recevoir un appel téléphonique inattendu, souvent des services sociaux, leur disant que leurs petits-enfants ont besoin d’un endroit où vivre.
Dans ces deux situations et dans toutes leurs variantes, les grands-parents peuvent être amenés à officialiser leur statut pour pouvoir s’occuper correctement de leurs petits-enfants.
La garde des grands-parents se présente sous différentes formes, et les termes juridiques de ces formes peuvent varier d’un État à l’autre. Mais les grands-parents ont généralement l’une des relations juridiques suivantes avec leurs petits-enfants.
Garde physique avec procuration
Lorsque les petits-enfants vivent avec leurs grands-parents et que ces derniers sont responsables de leur bien-être physique au quotidien, le grand-parent en a la « garde physique », ce qui se produit généralement lorsqu’un parent ou un tuteur lui demande de s’occuper temporairement de l’enfant. Il s’agit généralement d’un arrangement informel.
Les grands-parents doivent obtenir une procuration, également appelée « POA », leur donnant l’autorité légale de répondre aux besoins médicaux et autres de l’enfant, en particulier en cas d’urgence lorsque les parents de l’enfant ne peuvent pas être joints.
Cela peut être aussi simple que de faire signer au parent un formulaire notarié et de le soumettre au tribunal. La loi sur la protection de l’enfance reste en vigueur jusqu’à une date qui y est précisée ou jusqu’à ce que l’enfant ne soit plus mineur. Dans les deux cas, le parent peut à tout moment demander au tribunal de révoquer le permis d’entrée en vigueur.
Certains États disposent de formulaires de consentement médical et de consentement à l’éducation qui peuvent rendre inutile une véritable procuration. En outre, certains États prévoient la possibilité que le lieu de résidence d’un parent soit inconnu et autorisent les grands-parents à déposer des déclarations sous serment à cet effet afin de recevoir une procuration ou un autre consentement.
Les grands-parents comme parents d’accueil
Les grands-parents peuvent se voir offrir la possibilité de servir de parents d’accueil lorsque l’État retire les enfants à leurs parents. Cet arrangement est parfois connu sous le nom de placement familial. Le grand-parent a la garde physique, mais l’État conserve ce que l’on appelle la « garde légale », c’est-à-dire le droit de prendre des décisions importantes concernant le bien-être de l’enfant.
Les grands-parents peuvent s’occuper de l’enfant sans grande supervision ou assistance de l’État, ce qu’on appelle parfois la prise en charge familiale informelle. Dans d’autres États, les grands-parents peuvent devoir suivre la formation et obtenir la certification requises pour devenir officiellement parents d’accueil.
Les grands-parents reçoivent alors une allocation pour s’occuper des enfants, comme les autres parents d’accueil. S’ils sont les parents nourriciers officiels de l’enfant, les grands-parents sont également soumis à des visites et à des évaluations du personnel des services de protection de l’enfance.
Des recherches ont montré que les enfants ont plus de chances de s’épanouir et que les placements en famille d’accueil ont plus de chances d’être permanents lorsque les enfants sont placés chez des parents.
Une loi fédérale adoptée en 2008 exige que les services sociaux localisent et notifient les parents adultes lorsque des enfants sont pris en charge par l’État. Appelée « Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act », cette loi vise à mettre en relation les enfants qui ont besoin d’être placés en famille d’accueil avec des parents qui souhaitent s’en occuper.
Il apporte un soutien pour que ces situations d’accueil soient réussies. La loi prévoit également des incitations pour les parents à adopter les enfants qu’ils accueillent.
Garde légale et physique
Un grand-parent qui souhaite avoir plus de contrôle sur son petit-enfant peut aller au tribunal et demander la garde légale ainsi que la garde physique, les deux étant établies par une ordonnance du tribunal. Même s’il y a une ordonnance judiciaire, les parents peuvent récupérer la garde, mais ils doivent en faire la demande au tribunal. Dans la plupart des cas, les parents ont un droit de visite même si les grands-parents de l’enfant en ont la garde.
Définition de la tutelle
Le terme « tuteur » présente la plus grande variation dans la signification de toutes les formes de garde des grands-parents. La tutelle est le terme utilisé pour la garde légale dans certains États, tandis que les tuteurs dans d’autres États ont des droits supplémentaires, notamment le droit de nommer une autre personne pour s’occuper d’un petit-enfant au cas où le grand-parent serait incapable d’exercer ces fonctions.
En général, un parent conserve un droit de visite pendant que l’enfant est sous tutelle.
Aller de l’avant avec l’adoption
L’adoption est l’arrangement le plus permanent qui puisse être conclu entre un grand-parent et son petit-enfant. L’adoption mettrait effectivement fin aux droits parentaux. Elle met également fin à tout paiement de placement familial que l’enfant pourrait recevoir, mais un grand-parent qui adopte un petit-enfant peut avoir droit à une subvention à l’adoption et à un crédit d’impôt à l’adoption, ou aux deux.
Le petit-enfant peut continuer à bénéficier des soins médicaux de l’État même après l’adoption. Des informations détaillées sur la garde des grands-parents sont disponibles auprès du Grandfamilies State Law and Resource Center, parrainé en partie par l’American Bar Association.
