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Francesco Redi était un naturaliste, médecin et poète italien. Outre Galilée, il était l’un des scientifiques les plus importants qui ont remis en question l’étude traditionnelle de la science par Aristote. Redi est devenu célèbre pour ses expériences contrôlées. Une série d’expériences a réfuté la notion populaire de génération spontanée, c’est-à-dire la croyance selon laquelle les organismes vivants peuvent naître de la matière non vivante. Redi a été appelé le « père de la parasitologie moderne » et le « fondateur de la biologie expérimentale ».
En bref
Naissance: 18 février 1626, à Arezzo, Italie
Décès: 1er mars 1697, à Pise en Italie, enterré à Arezzo
Nationalité: Italien (Toscane)
Éducation: Université de Pise en Italie
Ouvrage publiés : Francesco Redi sur les vipères (Osservazioni intorno alle vipere), Expériences sur la génération d’insectes (Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti), Bacchus en Toscane (Bacco in Toscana)
Principales contributions scientifiques
Redi a étudié les serpents venimeux pour dissiper les mythes populaires à leur sujet. Il a démontré qu’il n’est pas vrai que les vipères boivent du vin, que l’ingestion de venin de serpent est toxique, ou que le venin est produit dans la vésicule biliaire d’un serpent. Il a découvert que le venin n’était pas toxique s’il ne pénétrait pas dans le sang et que la progression du venin chez le patient pouvait être ralentie si une ligature était appliquée. Ses travaux ont jeté les bases de la science de la toxicologie.
Les mouches et la génération spontanée
L’une des expériences les plus célèbres de Redi a porté sur la génération spontanée. À l’époque, les scientifiques croyaient à l’idée aristotélicienne de l’abiogénèse, selon laquelle les organismes vivants naissent de la matière non vivante. Les gens croyaient que la viande en décomposition produisait spontanément des asticots au fil du temps. Cependant, Redi a lu un livre de William Harvey sur la génération dans lequel Harvey spéculait que les insectes, les vers et les grenouilles pouvaient naître d’œufs ou de graines trop petits pour être visibles. Redi conçut et réalisa l’expérience désormais célèbre dans laquelle six bocaux, laissés pour moitié à l’air libre et pour moitié recouverts d’une fine gaze qui permettait la circulation de l’air mais empêchait les mouches d’entrer, étaient remplis soit d’un objet inconnu, soit d’un poisson mort, soit de veau cru. Le poisson et le veau pourrissaient dans les deux groupes, mais les asticots ne se formaient que dans les bocaux laissés à l’air libre. Aucun asticot ne s’est développé dans le bocal avec l’objet inconnu.
Il a réalisé d’autres expériences avec des asticots, dont une où il a placé des mouches ou des asticots morts dans des bocaux scellés avec de la viande et a observé que les asticots vivants n’apparaissaient pas. Cependant, lorsqu’il a placé des mouches vivantes dans un bocal avec de la viande, des asticots sont apparus. Redi a conclu que les asticots provenaient de mouches vivantes, et non de viande en décomposition ou de mouches ou d’asticots morts.
Les expériences avec les asticots et les mouches étaient importantes non seulement parce qu’elles réfutaient la génération spontanée, mais aussi parce qu’elles utilisaient des groupes de contrôle, appliquant la méthode scientifique pour tester une hypothèse.
Parasitologie
Redi a décrit et dessiné des illustrations de plus de cent parasites, dont des tiques, des mouches nasales et la douve du foie de mouton. Il a établi une distinction entre le ver de terre et le ver rond, qui étaient tous deux considérés comme des helminthes avant son étude. Francesco Redi a réalisé des expériences de chimiothérapie en parasitologie, qui ont été remarquables parce qu’il a utilisé un contrôle expérimental. En 1837, le zoologiste italien Filippo de Filippi a nommé le stade larvaire de la douve parasitaire « redia » en l’honneur de Redi.
Poésie
Le poème de Redi « Bacchus en Toscane » a été publié après sa mort. Il est considéré comme l’une des meilleures œuvres littéraires du XVIIe siècle. Redi a enseigné la langue toscane, a soutenu la rédaction d’un dictionnaire toscan, a été membre de sociétés littéraires et a publié d’autres œuvres.
Réception
Redi était un contemporain de Galilée, qui s’est heurté à l’opposition de l’Église. Bien que les expériences de Redi aient été contraires aux croyances de l’époque, il n’a pas eu le même genre de problèmes. Cela pourrait bien être dû à la différence de personnalité des deux scientifiques. Bien qu’ils aient tous les deux été francs, Redi n’a pas contredit l’Église. Par exemple, en référence à ses travaux sur la génération spontanée, Redi a conclu omne vivum ex vivo (« Toute vie vient de la vie »).
Il est intéressant de noter que malgré ses expériences, Redi pensait que la génération spontanée pouvait se produire, par exemple, avec les vers intestinaux et les mouches biliaires.
Source
Altieri Biagi ; Maria Luisa (1968). Lingua e cultura di Francesco Redi, medico. Florence : L. S. Olschki.
