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Le cochon d’Inde est une espèce de rongeur qui jouit d’une grande popularité en tant qu’animal de compagnie exotique. Contrairement à leur nom, ces animaux ne sont pas originaires de Guinée et ne sont pas étroitement apparentés aux cochons. Ils sont plutôt les descendants domestiqués d’une espèce sauvage apparentée originaire de la région des Andes en Amérique du Sud. Mais les cochons d’Inde que nous connaissons comme animaux de compagnie n’existent pas naturellement dans la nature. Il existe plusieurs variétés de cochons d’Inde avec différents types de pelage et de couleurs. Les plus communs sont l’américain (poil court et lisse), l’abyssin (poil court avec des tourbillons appelés rosettes) et le péruvien (poil long). Il existe également des variétés glabres appelées cochons maigres.
Les femelles sont appelées truies, les mâles sont appelés verrats, les bébés sont appelés chiots et l’espèce dans son ensemble est parfois appelée cavie. En tant qu’animal de compagnie, le cochon d’Inde est généralement amical et docile. Leurs soins prennent un temps modérément long mais sont simples. Leur logement est assez facile à mettre en place et à entretenir, et leur régime alimentaire est facilement disponible dans la plupart des animaleries.
Aperçu des espèces
Nom commun : Cochon d’Inde, cobaye, cobaye domestique
Nom scientifique : Cavia porcellus
Taille adulte : Environ 10 pouces de long, pour un poids de 2 à 3 livres
Espérance de vie: Cinq à sept ans ; certains vivent jusqu’à dix ans
Comportement et tempérament du cochon d’Inde
Les cochons d’Inde sont des animaux sociaux, il est donc recommandé de les élever en paires du même sexe pour éviter la solitude et l’ennui. Une paire de femelles est la meilleure option, car deux mâles se battent parfois, surtout s’ils ne sont pas castrés. Il est préférable de ne pas laisser votre cochon d’Inde interagir avec d’autres animaux domestiques, en particulier les animaux prédateurs comme les chiens, les chats et les furets, car ils peuvent être facilement blessés.
En tant qu’animal de compagnie, le cochon d’Inde peut être nerveux au début, mais il mord rarement. Bien qu’ils soient généralement calmes, les cochons d’Inde peuvent émettre des vocalises assez fortes, surtout lorsqu’ils crient pour exprimer leur excitation à propos d’un repas. Ils émettent aussi parfois un ronronnement profond lorsqu’ils sont détendus. De plus, bien qu’ils soient généralement actifs pendant la journée, ils se réveillent parfois et se déplacent la nuit. Il est donc préférable de ne pas garder leur enclos dans votre chambre si vous avez le sommeil léger.
Les cochons d’Inde se lient avec les personnes qui s’occupent le plus d’eux, et beaucoup aiment faire des câlins à leurs propriétaires. Certains crieront aussi d’excitation lorsqu’ils verront leurs personnes préférées. Les cochons d’Inde ont des personnalités diverses, allant de timides à extraverties. Mais dans l’ensemble, ce sont des animaux de compagnie doux et affables.
Néanmoins, les cobayes peuvent représenter un investissement en temps plus important que ce que certains pourraient attendre d’un si petit animal. Prévoyez de passer au moins quelques heures par jour à donner de l’attention à votre animal hors de son enclos, pour lui permettre de faire de l’exercice et d’explorer. En plus des repas quotidiens, prévoyez de passer du temps à nettoyer l’enclos au moins une fois par semaine.
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Loger le cochon d’Inde
Les cochons d’Inde ont besoin d’une cage aussi grande que possible, et de nombreuses cages d’animalerie commercialisées pour les cochons d’Inde sont en fait trop petites. N’oubliez pas que leur cage est leur principal espace d’exercice, à moins que vous ne puissiez sortir votre animal et le surveiller pendant la plus grande partie de la journée. Un cochon d’Inde doit avoir une cage d’au moins 30 pouces par 36 pouces. Pour deux cochons d’Inde, choisissez une cage d’au moins 30 pouces par 50 pouces. Une hauteur d’environ 18 pouces est suffisante. L’espace au sol est plus important que la hauteur, car les cochons d’Inde ne grimpent généralement pas.
Utilisez toujours une cage avec un fond solide et non une grille métallique, car cela peut endommager les pattes d’un cobaye. L’une des meilleures options est une cage avec un fond en plastique et un dessus en fil de fer, qui permet une bonne circulation de l’air. Ajoutez une couche de papier au fond de la cage. Évitez les litières en cèdre et en pin, qui peuvent irriter le système respiratoire du cochon d’Inde, et ajoutez une cachette ou un nid pour les petits animaux, que vous trouverez dans la plupart des animaleries, où votre cochon d’Inde pourra se réfugier pour se sentir en sécurité et se reposer. Et ajoutez des jouets pour cochons d’Inde à mâcher et à jouer, qui sont également disponibles dans la plupart des animaleries.
Placez la cage dans un endroit assez calme de votre maison. Les bruits forts et les mouvements brusques peuvent facilement stresser un cochon d’Inde. Veillez également à ce que la cage soit à l’abri de la lumière directe du soleil et des courants d’air.
Alimentation et eau
Les cochons d’Inde sont herbivores, c’est-à-dire qu’ils mangent des plantes. Offrez chaque jour à votre cochon d’Inde une quantité illimitée de foin de fléole des prés, que vous pouvez simplement déposer dans l’enclos ou utiliser une mangeoire spéciale appelée foin. Veillez à ce qu’il y en ait toujours à disposition. Cela facilite la digestion et aide à user leurs dents, qui poussent continuellement.
Choisissez également un aliment commercial sous forme de granulés formulé pour les cochons d’Inde à nourrir chaque jour. Les granulés doivent être enrichis en vitamine C, car les cochons d’Inde ne peuvent pas produire cette vitamine par eux-mêmes. Suivez les instructions de l’emballage pour connaître la quantité à donner. De nombreux propriétaires mettent le matin dans un petit bol dans l’enclos de leur cochon d’Inde la quantité de granulés nécessaire pour une journée et éliminent les granulés non consommés avant de les donner le lendemain. Optez pour un bol en céramique plutôt qu’en plastique ou en acier inoxydable, afin que votre cochon d’Inde ne puisse pas le renverser.
Pour compléter le foin et les pellets, offrez chaque jour une variété de fruits et de légumes frais dans un autre petit bol séparé des pellets. Vous pouvez les donner à n’importe quel moment de la journée, mais ils ne doivent pas dépasser 10 % de l’alimentation quotidienne totale. La laitue romaine, le chou vert et la coriandre, ainsi que les carottes, les courgettes, les kiwis et les myrtilles sont de bonnes options. Quelques fois par semaine, limitez les fruits sucrés à un minimum pour vous faire plaisir. Et consultez toujours votre vétérinaire pour vous assurer que vous donnez la quantité et la variété d’aliments appropriées.
Enfin, les cobayes doivent toujours avoir accès à de l’eau propre. Essayez d’attraper votre cobaye le plus tôt possible à l’aide d’une bouteille d’eau qui se fixe sur le côté de l’enclos. Les bouteilles d’eau ne se renverseront pas et ne seront pas contaminées comme le ferait une gamelle. Mais n’enlevez pas le récipient d’eau avant d’être sûr que votre animal boit constamment à la bouteille.
Problèmes de santé courants
Les cochons d’Inde sont généralement des animaux robustes, mais ils sont sujets à quelques problèmes de santé courants. Un régime alimentaire inadapté, le stress ou une infection provoquent souvent des diarrhées chez les cochons d’Inde. Ils sont également sujets aux infections respiratoires, qui peuvent entraîner un excès de mucus autour des yeux, du nez ou de la bouche. Ces problèmes sont généralement très faciles à traiter si vous amenez votre animal chez le vétérinaire dans les plus brefs délais.
Certains problèmes de santé affectent spécifiquement les yeux d’un cobaye. Parfois, un cochon d’Inde se gratte l’œil – souvent sur quelque chose dans son enclsoure, comme un morceau de foin – et développe un ulcère de la cornée. Si cela se produit, vous pouvez remarquer que son œil est rouge ou trouble. Votre cochon d’Inde peut également se tripoter fréquemment l’œil. Votre vétérinaire peut vérifier si l’œil n’est pas égratigné et vous prescrira généralement une pommade pour les yeux. En outre, il arrive parfois que les cochons d’Inde développent des infections oculaires, souvent en raison de conditions de vie insalubres. L’œil peut être rouge, gonflé et présenter des écoulements ou des croûtes autour de l’œil. Demandez à un vétérinaire de vérifier cela dès que possible.
Si le régime alimentaire de votre cochon d’Inde ne contient pas assez de vitamine C, il peut développer le scorbut. Un cochon d’Inde atteint de scorbut peut perdre l’appétit, sembler souffrir et avoir les gencives qui saignent. Le scorbut peut être mortel, alors consultez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez l’un de ces symptômes.
Un régime alimentaire qui ne contient pas assez de foin peut faire en sorte que les dents d’un cochon d’Inde deviennent trop grandes. Cela peut l’empêcher de mordre correctement et de mâcher sa nourriture. Si vous constatez un manque d’appétit ou une perte de poids chez votre cochon d’Inde, demandez à votre vétérinaire de vérifier ses dents. Le vétérinaire pourra les tailler si nécessaire et vous suggérer ensuite des modifications du régime alimentaire.
En outre, dans le cadre de leurs soins, les cochons d’Inde ont besoin d’un toilettage régulier au moins une fois par semaine (ou plus souvent pour les cochons d’Inde à poil long). Brossez les tapis et les poils perdus. En outre, il faut couper les ongles de votre cochon d’Inde une fois toutes les deux semaines, sinon ils peuvent devenir trop gros et affecter la capacité de l’animal à marcher. Votre vétérinaire peut vous montrer comment couper les ongles si nécessaire.
Acheter son cochon d’Inde
Les animaleries sont une source d’approvisionnement courante pour les cobayes de compagnie. Toutefois, il est préférable de s’adresser à un éleveur ou à un organisme de secours réputé, qui sera généralement en mesure de vous donner des informations plus détaillées sur l’origine, la santé et le tempérament de l’animal. De plus, les bons éleveurs et les organismes de sauvetage ont tendance à manipuler leurs cobayes régulièrement, ce qui contribue à les garder apprivoisés. Assurez-vous que tout vendeur abrite séparément les cochons d’Inde mâles et femelles, sinon vous risquez de ramener chez vous une femelle en gestation.
Attendez-vous à payer environ 10 à 40 dollars en moyenne. Et bien que les cobayes soient légaux dans la plupart des régions, assurez-vous qu’il n’y a pas de restrictions locales en matière de logement (comme les politiques de location) qui pourraient vous empêcher de les garder.
Cherchez un cobaye actif et alerte. Si le vendeur dit qu’il est apprivoisé, demandez-lui de le manipuler. Le cochon d’Inde doit se détendre assez rapidement lorsque vous le tenez. Cependant, vous devez éviter un cochon d’Inde qui semble excessivement calme, car il pourrait être malade. Choisissez un cochon d’Inde au corps rond et ferme (pas de poids manifestement insuffisant ou excessif). Son nez, ses yeux, ses oreilles et son arrière-train doivent être propres et exempts de tout écoulement pouvant indiquer une infection. Son pelage doit être propre et plein, sans aucune tache de fourrure manquante. Il faut également séparer le pelage et examiner la peau pour détecter toute écaille ou rougeur, qui pourrait être le signe de parasites comme les poux.
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