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Le rat à poche gambien est un gros rongeur originaire d’Afrique subsaharienne. Contrairement aux rats domestiques que beaucoup de gens appellent des animaux de compagnie, ces rongeurs ont des poches sur les joues, comme un hamster, qu’ils utilisent pour se nourrir. Et bien que ces animaux soient élevés en captivité pour le commerce des animaux de compagnie, ils ne sont pas toujours faciles à apprivoiser. En fait, un groupe de rats gambiens à poches s’est notoirement échappé d’un éleveur de Floride et est maintenant considéré comme une espèce envahissante dans cette région en raison de sa capacité à concurrencer la faune indigène. De plus, on pense que ce rongeur a également joué un rôle dans une épidémie de variole du singe aux États-Unis. En 2003, les États-Unis ont donc interdit l’importation de cet animal, mais certains États l’autorisent encore comme animal de compagnie lorsqu’il est acquis auprès d’éleveurs américains.
En tant qu’animaux de compagnie, les rats de Gambie ont besoin de beaucoup de manipulations quotidiennes dès leur plus jeune âge pour rester apprivoisés. Ils ont également besoin d’un grand enclos dans lequel ils peuvent faire de l’exercice. De plus, leur régime alimentaire est quelque peu complexe car il n’existe pas d’aliments commerciaux spécialement conçus pour eux. Dans l’ensemble, ce rongeur est un animal de compagnie qui demande beaucoup d’entretien et qui nécessite un propriétaire bien informé et dévoué.
Aperçu des espèces
Nom commun : Rat à poche gambien
Nom scientifique : Cricetomys gambianus
Taille adulte : 28 à 36 pouces du nez au bout de la queue, pesant en moyenne 2 à 3 livres
Espérance de vie : Sept ans
Comportement et tempérament des rats de Gambie
Le tempérament varie chez les rats gambiens en poche, et certains sont plus faciles à apprivoiser que d’autres. En tant qu’animaux de compagnie, certains rats resteront nerveux et éventuellement agressifs à l’âge adulte malgré tous les efforts que vous faites pour les côtoyer. Cependant, avec des manipulations régulières, la plupart deviennent amicaux et doux. Ce sont des animaux très intelligents et enjoués, certains aiment même se faire masser le ventre.
Dans leur jeunesse, les rats de Gambie passent souvent par une phase de tétanos pendant le jeu et ont besoin d’un entraînement en douceur pour se défaire de cette habitude. Donnez un « non » ferme ou un « aïe » fort, et mettez fin à la récréation si elle se répète. Il leur arrive aussi de vous attraper avec leur bouche – pas une morsure, juste une prise – et d’essayer de vous repousser s’ils s’opposent à quelque chose. Respectez cette façon de communiquer, mais dites « non » ou « aïe » si la prise est douloureuse. Si certains aiment être pris dans les bras et cajolés, d’autres se tortillent pour éviter d’être manipulés, mais restent amicaux dans l’ensemble. La plupart ont tendance à créer des liens solides avec les personnes qui s’occupent d’eux.
De plus, les mâles peuvent être très territoriaux et agressifs. C’est particulièrement le cas autour de la maturité sexuelle, bien qu’ils se calment souvent à nouveau avec le temps et la patience. Cependant, ne placez pas deux mâles ensemble, car ils risquent de se battre. Et si vous avez plus d’un mâle, lavez-vous les mains entre deux manipulations, car ils pourraient réagir avec agressivité à l’odeur de l’autre rat. Deux femelles peuvent généralement bien coexister, surtout lorsqu’elles sont élevées ensemble dès leur plus jeune âge. Cependant, il est préférable de garder ces rongeurs loin de tout autre animal domestique dans la maison, car ils pourraient se blesser mutuellement.
Attendez-vous à passer beaucoup de temps chaque jour à vous occuper de votre animal de compagnie, à le socialiser, à le nourrir et à garder son habitat propre. Comme ces rongeurs sont nocturnes, vous devrez probablement passer du temps avec eux le soir. De plus, certains propriétaires ne sont pas préparés aux capacités destructrices des rats gambiens. Comme les autres rongeurs, ils ont besoin de mâcher. Et avec leurs grandes dents, ils peuvent rapidement faire beaucoup de dégâts en mâchant vos biens s’ils ne sont pas surveillés lorsqu’ils sont hors de leur cage. Heureusement, ce sont des animaux assez calmes dans l’ensemble, bien qu’ils émettent quelques gazouillis.
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Loger le rat de Gambie
Les rats de Gambie ont besoin de sortir de leur cage au moins quelques heures par jour pour jouer et se socialiser sous surveillance. Pour le reste du temps, ils auront besoin d’un grand et solide enclos. En général, la cage doit être aussi grande que vous pouvez l’aménager et vous en avez les moyens. Au minimum, elle peut mesurer environ 1,5 m de long, 1,5 m de large et 1,5 m de haut.
Le métal recouvert de poudre ou l’acier inoxydable sont les meilleurs matériaux pour les cages, car ces rongeurs peuvent facilement ronger le bois ou le plastique. Une cage à plusieurs niveaux avec des rampes et des plates-formes est idéale, comme celle que vous avez pour un furet ou un chinchilla. Évitez les cages avec un sol en fil de fer ou des étagères, car cela peut leur faire mal aux pieds.
Au fond, ajoutez quelques centimètres de copeaux de tremble, de papier ou de matériau à base de pâte à papier pour la literie. N’utilisez pas de cèdre ou de pin, car ils peuvent irriter le système respiratoire de l’animal. De plus, fournissez des essuie-tout ou des mouchoirs (sans colorant ni parfum) que votre animal pourra utiliser comme matériau de nidification. Si votre cage n’a pas de base pour retenir la litière, vous pouvez ajouter une protection contre l’urine – une bande de métal ou de plastique qui entoure l’extérieur de la partie inférieure de la cage. Cela permet également d’éviter que des déchets ne sortent de la cage, car les rongeurs choisissent généralement un coin comme salle de bain.
Nettoyez la cage à fond chaque semaine. Changez toute la literie et frottez les surfaces avec de l’eau et du savon doux. De plus, nettoyez les taches tout au long de la semaine en enlevant la literie souillée. Certains propriétaires placent un bac à litière dans le coin de la salle de bain choisi par leur rongeur, ce qui peut faciliter le nettoyage.
De plus, ajoutez une variété de jouets à mâcher en bois dans l’enclos. Les grands jouets en bois pour perroquets fonctionnent souvent bien. Certains jouets à mâcher pour chiens peuvent également être bénéfiques. Mais les jouets en plastique sont dangereux, car votre rongeur peut se casser et en ingérer un morceau. Une roue d’exercice est également une excellente idée. La roue doit avoir une surface métallique solide d’au moins 15 pouces de diamètre.
Alimentation et eau
Les rats gambiens en poche sont omnivores dans la nature et se nourrissent de plantes et d’animaux, notamment de végétation, d’insectes et de petits mammifères. En tant qu’animaux de compagnie, ils ont besoin d’une alimentation variée comprenant un mélange commercial de céréales pour rats, des fruits et des légumes frais, des noix et des graines, des insectes (tels que les grillons et les vers de farine), ainsi que des viandes maigres et des œufs cuits. Consultez votre vétérinaire pour connaître la quantité et la variété appropriées à la taille, à l’âge et au niveau d’activité de votre animal.
Il est généralement préférable de leur donner les aliments périssables le soir, lorsqu’ils sont éveillés et affamés, afin qu’ils les consomment rapidement. Vous pouvez laisser les autres aliments, tels que les céréales et les graines, dans un petit bol dans l’enclos pour que votre rongeur puisse les brouter. Retirez toute nourriture non consommée dans les 24 heures. Un petit bol en céramique ou un bol en acier inoxydable fixé sur le côté de l’enclos est le meilleur moyen de nourrir les rongeurs. Votre rat pourra retourner les bols légers et mâcher tout ce qui est en plastique.
N’oubliez pas non plus que les rats gambiens en poche se bourrent les joues de nourriture et la stockent souvent dans une autre partie de leur enclos pour un repas ultérieur. Surveillez donc la cage pour détecter les aliments non consommés cachés dans la litière qui se gâteraient.
Votre rat aura toujours besoin d’un accès à l’eau douce. Une bouteille d’eau fixée sur le côté de l’enclos est idéale pour garder l’eau propre. Mais assurez-vous que votre rat boit constamment à la bouteille avant de retirer son abreuvoir.
Problèmes de santé courants
Avant d’acquérir un rat à poche gambienne, assurez-vous qu’il y a un vétérinaire près de chez vous qui peut traiter l’espèce. Ce sont généralement des animaux sains et robustes, bien qu’ils soient sujets à quelques problèmes de santé.
Certains pourraient contracter des maladies respiratoires. Donc si vous remarquez un excès de mucus autour des yeux, du nez ou de la bouche de votre rat, consultez votre vétérinaire dès que possible. De plus, certains rats peuvent ramasser des acariens et des puces dans leur environnement. Les signes courants de ces parasites sont des démangeaisons excessives et des plaques de fourrure manquantes. Et si votre rat n’a pas assez de jouets à mâcher pour user ses dents qui poussent continuellement, ses dents peuvent devenir trop grandes et lui causer des difficultés à manger. Le manque d’appétit et la perte de poids sont des signes de dents trop grandes. Votre vétérinaire peut tailler les dents si nécessaire et vous donner quelques conseils d’entretien dentaire.
Est-il légal de posséder un rat de poche gambien ?
Comme indiqué, l’importation de rats gambiens en poche est illégale aux États-Unis. Cette espèce est également illégale comme animal de compagnie dans de nombreux États en raison de la menace qui pèse sur les espèces indigènes si ces rongeurs sont relâchés dans la nature. Toutefois, il existe une poignée d’États qui n’ont pas de lois spécifiques concernant cette espèce, bien que beaucoup d’entre eux exigent un permis pour garder des animaux exotiques. N’oubliez pas de vérifier les lois locales, qui peuvent différer des lois des États. Et notez toute association de propriétaires ou règle de location concernant les animaux exotiques.
Acheter son rat de poche gambien
Il n’y a pas beaucoup d’éleveurs américains qui vendent cette espèce particulière, donc vous devrez peut-être parcourir un long chemin pour choisir votre animal. Il existe également des organisations de sauvetage où vous pouvez adopter un rat à pochette gambien. Attendez-vous à payer entre 200 et 500 dollars en moyenne.
Il est préférable de voir l’animal en personne avant de s’engager. Demandez au vendeur des informations complètes sur l’origine du rat, ses antécédents médicaux et son tempérament. Essayez de choisir un rat qui a été manipulé toute sa vie et évitez les rats extrêmement nerveux. Demandez également à voir les enclos où le vendeur garde ses animaux pour vous assurer qu’ils sont dans des conditions de propreté. Sinon, vous risquez davantage de ramener chez vous un animal atteint d’une infection ou présentant un autre problème de santé.
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