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En Inde comme dans diverses parties du monde, depuis l’époque de la culture védique, vers 1500 avant J.-C., les dynasties royales ont toujours porté le nom de leurs pères lorsqu’un nouveau roi succédait au trône. Mais il y a eu une dynastie impériale du sous-continent indien qui a pris les noms de ses mères pour son titre royal. Cette culture du matriname, bien que n’étant pas exactement une lignée matrilinéaire, était une aberration dans l’ordre des choses.
Cette ancienne dynastie indienne est aujourd’hui connue sous le nom de Satavahanas qui ont régné sur une vaste partie du Deccan, correspondant à peu près aux régions de l’Inde du Sud actuelle. L’étymologie du Deccan vient du mot local pour le sud – Dakkhin. Cependant, les Satavahanas ont pris le nom de leur mère non pas exactement pour honorer ou soutenir une société matriarcale, mais on dit que comme leurs rois avaient de nombreuses épouses, les enfants recevaient le nom de leur mère pour l’identifier précisément en référence à sa mère.
Origines de la dynastie des Satavahana
Les Satavahanas étaient très anciens et on les appelait les Andhras dans les Puranas de l’hindouisme. Selon les Puranas, ils ont succédé à une dynastie impériale antérieure appelée Kanvas au milieu du 1er siècle avant J.-C. et ont régné depuis leur capitale appelée « Pratisthana », qui est la ville moderne de Paithan dans le district d’Aurangabad de l’État du Maharashtra. Mais leur origine est plus ancienne.
Page de texte d’un Purana, texte ancien qui mentionne Gautamiputra Satakarni. (Mme Sarah Welch / CC BY-SA 4.0 )
Le grand empereur Devanampiya Piyadasi Raja Ashoka Maurya, dans ses principaux édits rupestres, a fait référence à un clan appelé les Andhras, vivant dans les limites sud de son empire. De plus, l’ambassadeur grec Megasthène, qui a visité la cour de Chandragupta Maurya (le grand-père d’Ashoka), a également écrit dans son Indika au sujet d’une race puissante appelée « Andarae ». Même le roi Kalinga Kharvela les a mentionnés dans ses inscriptions.
Tout cela dénote l’ancienne lignée des Satavahanas. Selon toute probabilité, cette dynastie a été fondée par un certain roi Simuka dont la date de règne ne peut être déterminée avec certitude à l’heure actuelle, à moins que d’autres preuves archéologiques ne soient découvertes. Le nom Satavahana signifie probablement « conduit par sept » et vient du mot prakrit « Sapta Vahana ».
De plus, la patrie d’origine de cette dynastie est aujourd’hui très contestée par les historiens. Ils ont probablement régné sur une vaste région qui comprend actuellement des parties des États de Telangana, d’Andhra Pradesh, de Maharashtra, et certaines parties de l’Inde centrale également. Cet article traite de leur plus puissant dirigeant, Gautamiputra Satakarni.
Pièce de monnaie de Gautamiputra Sri Yajna Satakarni. ( CC BY-SA 3.0 )
L’ascension de Gautamiputra Satakarni
Une grande partie des connaissances actuelles sur Gautamiputra Satakarni provient des preuves numismatiques, des Puranas et des inscriptions Nasik de sa mère « Gautami Balashri ». Il a régné au IIe siècle après J.-C., mais les dates exactes de son règne ou de sa naissance ne peuvent être déterminées avec certitude aujourd’hui. Cependant, il est certain que pendant son règne, les Satavahanas ont atteint la plus grande partie de leur empire, couvrant les régions mentionnées dans les paragraphes précédents et même au-delà.
Inscription complète de la mère de Gautamiputra Satakarni. ( पाटलिपुत्र / Domaine public )
Selon l’inscription de sa mère, il a vaincu les Sakas, également connus sous le nom de Kshatrapas de l’Ouest, les Indo-Parthes, également appelés Pahlavas, et les Indo-Grecs. Bien que certains médias populaires aient décrit à tort la défaite de Satakarni contre le roi indo-grec Démétrius, en réalité, Démétrius existait bien avant Gautamipoutra.
Gautamiputra Satakarni considérait les Kshatrapas occidentaux comme des étrangers, puisqu’ils étaient d’origine iranienne et de la steppe d’Asie centrale. Cependant, les Kshatrapas occidentaux, après s’être installés dans la partie occidentale et nord-ouest du sous-continent indien, avaient eux aussi adopté la culture indienne et constituaient un puissant empire à part entière. (Leur dirigeant le plus célèbre, Rudradaman, était très prisé dans la littérature indienne car il avait soutenu à la fois la littérature et la culture sanskrites à son époque).
Mais Gautamiputra Satakarni voulait unifier tout le sous-continent indien sous son règne et les Kshatrapas occidentaux empiétaient sur ses frontières. Satakarni s’est donc mis en route avec son immense armée pour combattre le roi Saka Nahapana. Il a rencontré l’armée de Nahapana, l’a vaincu, puis a émis des pièces de monnaie pour célébrer la victoire.
Étendue approximative de l’empire Satavahana sous Gautamiputra Satakarni, 124 après J.-C., comme le suggère l’inscription Nashik prashasti. (Chetanv / CC BY-SA 3.0 )
Cela reste sa plus grande victoire, comme en témoignent les références faites dans la numismatique et d’autres sources littéraires. On dit que Satakarni avait une énorme armée de cavalerie, d’infanterie, d’éléphants et de chars, tout comme les autres souverains de son temps.
L’administration de Gautamiputra Satakarni
Gautamiputra Satakarni était un souverain très cultivé et a été considéré favorablement par la plupart des historiens. Bien qu’il ait été un hindou convaincu, il semble avoir également été un partisan du bouddhisme, qui a également prospéré sous son règne. Il en a été de même pour le jaïnisme.
Le commerce est également florissant et les échanges avec l’Empire romain sont importants. Lui et ses descendants semblent également avoir commandé de nombreuses structures religieuses. Gautamiputra s’occupait de ses sujets avec empathie et son empire connaissait la paix et la prospérité.
Il était généralement connu comme un souverain bienveillant pour ses sujets. Grâce à son attitude, l’agriculture a également prospéré, et les fermiers et les paysans sont restés pour la plupart heureux à son époque. Cependant, Satakarni a également connu des écueils.
Fervent adepte du brahmanisme, il n’a pas pris de mesures pour endiguer le flot des maux de la caste. En fait, il l’aurait encouragé en empêchant les mariages inter-castes entre différents « Varnas ».
Il n’a pas non plus mis fin aux rituels superstitieux de l’hindouisme comme le sati etc. Pour ces raisons, la culture consistant à considérer une partie de la société comme des intouchables, car ils sont nés de parents pauvres, s’est développée sous son règne.
Sati, une vieille tradition hindoue qui veut qu’une veuve s’immolera après la mort de son mari, généralement sur le bûcher funéraire de celui-ci. (Unibond / Domaine public)
La vie ultérieure de Gautamiputra Satakarni et le déclin des Satavahanas
La raison et l’année de la mort de Gautamiputra ne peuvent être déterminées avec certitude. Son fils Vasishthiputra Pulumavi lui a cependant succédé, lui aussi un souverain compétent. Mais en raison du pouvoir croissant du roi Rudradaman des Kshatrapas de l’Ouest, la domination satavahana déclina et les souverains satavahana ultérieurs furent confinés dans une très petite région du Deccan.
Mais les Satavahanas resteront toujours dans l’histoire pour leur particularité de prendre le nom de leur mère, ce qui est rare dans ce sous-continent. Et Gautamiputra Satakarni restera leur chef le plus glorieux et le plus célèbre. L’héritage est maintenant évident grâce aux numismatiques, aux peintures et aux œuvres d’art qui ont survécu à son époque.
Gautamiputra Satakarni était un souverain de l’empire Satavahana, dans l’actuelle région du Deccan en Inde. (KCVelaga / CC BY-SA 4.0 )
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Image du haut : Image représentative de Gautamiputra Satakarni, un souverain de la dynastie des Satavahana. Source : Pranjal / Adobe Stock.
Par Saurav Ranjan Datta
Références
Charles Allen, C. 2018. Coromandel – Une histoire personnelle de l’Inde du Sud – Petite . Little, Brown Book Group.
Karashima, N. 2014. Une histoire concise de l’Inde du Sud . Oxford University Press.
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