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Les porcs de front
Un penchant universel.
Les strates fortement inclinées et profondément colorées du Red Rocks Park, près de la ville de Morrison (environ 20 miles à l’ouest de Denver), constituent un spectacle géologique de premier ordre. De plus, elles forment un amphithéâtre naturel et agréable sur le plan acoustique qui sert de lieu de concert époustouflant pour les grands groupes, des Beatles aux Grateful Dead.
Formation des fontaines
Les roches rouges de Red Rocks appartiennent à la formation de Fountain, un ensemble de lits de conglomérats et de grès à gros grains qui est également bien exposé dans le Jardin des Dieux, les Flammarion de Boulder et le Canyon de Red Rock ailleurs dans le Colorado. Ces roches, qui ont près de 300 millions d’années, se sont formées comme une version primitive des montagnes Rocheuses, connues sous le nom de Rocheuses ancestrales, se sont élevées et ont déversé leurs sédiments graveleux dans l’atmosphère riche en oxygène de l’époque de la Pennsylvanie.
Quelques indices indiquent que ce sédiment s’est déposé près de sa source initiale, ce qui signifie que les Roches Rouges ne devaient pas être très éloignées des montagnes Rocheuses ancestrales :
- Les sédiments sont à gros grains, ce qui signifie qu’ils ne se sont pas beaucoup décomposés pendant le transport. De gros galets et des roches, qui ne peuvent pas descendre très loin en aval avant d’être déposés, sont visibles dans le grès et le conglomérat.
- Le grès contient une grande quantité de feldspath. Dans les grès mûrs qui ont parcouru de grandes distances, le feldspath est généralement transformé en argile par les intempéries, ne laissant que du quartz.
Avec le temps, ce sédiment meuble a été enterré et lithifié en feuilles de roches horizontales.
Soulèvement et inclinaison
Il y a environ 75 millions d’années, l’orogenèse du Laramide a eu lieu, soulevant toute la région et formant la version la plus récente des montagnes Rocheuses. La source tectonique de cette orogenèse n’est pas clairement comprise, mais certains points indiquent une subduction peu profonde à ~1 000 miles à l’ouest sur le bord de la plaque tectonique nord-américaine. Quelle qu’en soit la cause, ce soulèvement a fait basculer les couches de roches horizontales à Red Rocks comme le soulèvement d’un pont levant. Certaines formations rocheuses du parc ont des pentes proches de 90 degrés.
Des millions d’années d’érosion ont sculpté la roche plus tendre et ont laissé des monolithes impressionnants, comme le Ship Rock, le Creation Rock et le Stage Rock. Aujourd’hui, la Formation de la Fontaine a une épaisseur d’environ 1350 mètres.
Des oxydes de fer et des grains de feldspath rose donnent à la pierre sa couleur. En de nombreux endroits, la Formation de la Fontaine repose directement sur le granit précambrien, âgé d’environ 1,7 milliard d’années.
Après les rochers rouges de Red Rocks, des strates plus jeunes de Front Range apparaissent dans les hogbacks, la continuation de Dinosaur Ridge. Toutes ces roches ont la même inclinaison.
Ship Rock
Il a l’air turbide.
Les lits épais et minces de Ship Rock sont respectivement des conglomérats et des grès de la formation de Fountain. Ils ressemblent à des turbidites littorales.
Formation de fontaines au nord de Red Rocks
Toujours distinctif.
Des affleurements plus discrets de la Formation de la Fontaine au nord de Red Rocks sont encore distinctifs. Derrière s’élève le gneiss et le granit du Mont Morrison, vieux de 1,7 milliard d’années.
Non-conformité de Red Rocks
Un énorme décalage dans le temps.
La plaque marque la non-conformité entre la formation de la fontaine et le gneiss protérozoïque, plus vieux de 1,4 milliard d’années. Toutes les preuves de la longue période qui s’est écoulée entre les deux ont disparu.
Formation de fontaines Conglomérat Arkosique
Le Feldspar est la clé.
Un grès graveleux est appelé conglomérat. La présence de feldspath alcalin rose et de quartz dans ce conglomérat en fait un arkose.
Gneiss précambrien
Le matériel original.
Le soulèvement a exposé cet ancien gneiss à l’érosion, et ses gros grains de feldspath rose et de quartz blanchâtre ont donné le gravier arkosique de la Formation de la Fontaine.
