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Ce n’est pas parce que les chiens ne peuvent pas nous dire ce qu’ils pensent ou ressentent qu’ils ne peuvent pas communiquer avec nous. Au lieu de la parole, les chiens utilisent souvent le langage corporel pour donner aux gens ou aux autres animaux des indices sur ce qu’ils ressentent. Les gestes d’apaisement sont un exemple de ce type de communication canine.
Types de gestes d’apaisement
Il y a un certain nombre de choses que les chiens font et qui sont considérées comme des gestes d’apaisement. Voici quelques exemples de gestes d’apaisement :
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Raison pour laquelle les chiens utilisent des gestes d’apaisement
Turid Rugaas, un dresseur de chiens et comportementaliste norvégien, a inventé le terme « signaux apaisants » pour désigner les gestes d’apaisement que font les chiens. C’est un terme approprié, car la plupart des chiens utilisent ce type de langage corporel pour calmer une situation. Les chiens font des gestes d’apaisement lorsqu’ils se sentent stressés, mal à l’aise ou craintifs.
Les chiens utilisent des gestes d’apaisement comme bâiller ou lécher les lèvres pour faire savoir à une personne ou à un autre animal qu’ils viennent en paix. Par exemple, un chien qui est approché par un autre chien peut détourner son regard et lui lécher les lèvres. Cela permet à l’autre chien de savoir qu’il n’a pas l’intention de se battre avec lui. Vous pouvez également voir votre propre chien faire cela si vous le grondez ou le punissez. Le chien essaie simplement de vous faire comprendre qu’il n’est pas une menace pour vous.
Les chiens peuvent également utiliser des gestes d’apaisement, ou des signaux calmants, comme distraction. C’est ce qu’on appelle le comportement de déplacement. Mon propre chien, Toby, en est un bon exemple. Chaque fois que je commence à entraîner Toby à faire quelque chose de nouveau, la quantité de grattage qu’il fait donne l’impression qu’il a passé la matinée à se rouler dans un champ de sumac vénéneux. La vérité est, cependant, que Toby est un peu stressé ou anxieux lorsqu’il est temps d’apprendre quelque chose de nouveau, un sentiment auquel la plupart d’entre nous peuvent s’identifier. Quand il n’est pas sûr à 100% de ce que je lui demande de faire, il utilise le grattage comme distraction. Mais une fois qu’il a compris le nouvel ordre, le grattage s’arrête…
Comment répondre aux gestes d’appel
La façon dont vous réagissez aux gestes d’apaisement d’un chien dépend de la situation. Dans l’exemple ci-dessus avec Toby, la réponse a été d’avancer lentement, en utilisant beaucoup de renforcement positif et un ton de voix joyeux, jusqu’à ce qu’il commence à comprendre ce qu’on lui demandait. Une fois qu’il a compris, son anxiété, et donc le geste d’apaisement, disparaissent.
Cependant, si, en plus de se gratter, il se met à se lécher les lèvres et à bâiller, on peut supposer qu’il ressent un niveau de stress plus élevé que d’habitude. Dans ce cas, c’est une bonne idée de prendre du recul par rapport à ce que vous faites, et de donner au chien une chance de se détendre.
Il en va de même pour un chien qui offre des gestes d’apaisement face à une réprimande ou une punition. Continuer à gronder ne fera qu’augmenter le stress et l’anxiété du chien. Il est donc conseillé de prendre du recul et de trouver une nouvelle façon d’aborder la situation plutôt que de risquer de faire peur à votre chien.
Il existe également des cas où l’anxiété peut rendre un chien agressif. Bien entendu, il ne faut en aucun cas s’attendre à ce que chaque chien qui baille face à une situation menaçante soit sur le point de mordre. Vous devez cependant réaliser que plus le niveau d’anxiété d’un chien augmente, plus il ressent le besoin de se défendre. Si vous vous approchez d’un chien que vous ne connaissez pas bien et qu’il vous offre un geste d’apaisement, il est bon de reculer et de lui laisser le temps de se mettre à l’aise. Cela apaise l’anxiété du chien et vous protège en même temps contre une morsure de chien.
Publié sous la direction de Jenna Stregowski, RVT
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