Golem : une bête de terre cuite légendaire créée pour protéger le peuple juif

Le roman d’horreur gothique, Frankenstein, est l’une des histoires les plus connues dans laquelle l’homme tente de jouer au dieu en essayant de fabriquer un être vivant. Une histoire similaire, celle du golem, existe dans le folklore et la légende juifs, bien qu’avec quelques différences évidentes. Par exemple, le monstre Frankenstein est populairement décrit comme un amalgame de parties de corps provenant de cadavres, tandis que le golem est dit être fabriqué à partir d’argile. De plus, c’est la science qui a donné vie au monstre Frankenstein, alors que le golem aurait été créé par des moyens mystiques.

Le Golem dans la Bible

Le mot « golem » apparaît une fois dans la Bible (Psaumes 139:16), et signifie « masse informe » ou « substance inachevée » en hébreu. Selon une légende talmudique, Adam a été un golem pendant les 12 premières heures de son existence, ce qui indique qu’il était un corps sans âme. Dans une autre légende, le prophète Jérémie aurait fait un golem. Certains pensent que ces légendes concernant la création des golems sont de nature purement symbolique et peuvent faire référence à l’éveil spirituel d’une personne.

Un rabbin crée un golem. ( Domaine public )

D’autres interprètent les histoires du golem littéralement et croient qu’il est possible de créer de telles créatures. Dans le Sefer Yetzirah (qui signifie « Livre de la création / formation »), il y a des instructions expliquant la création des golems. Plusieurs commentaires rabbiniques sur ce livre ont fourni différentes explications sur la façon dont ces instructions doivent être suivies. Dans la plupart des versions, le golem est d’abord formé en une forme ressemblant à un être humain.

Comment donner vie à un golem

Il existe plusieurs façons de donner vie à un golem. L’une d’entre elles consiste, par exemple, à faire marcher ou danser son créateur tout en prononçant une combinaison de lettres de l’alphabet hébreu et le nom secret de Dieu. Dans une autre version, les lettres aleph, mem et tav (ces lettres se combinent pour former le mot emet, qui signifie « vérité ») doivent être écrites sur le front d’un golem pour lui donner vie. Une troisième façon de donner vie à un golem est d’écrire le nom de Dieu sur un parchemin et de le coller dans le bras ou la bouche du golem.

Le golem est d’abord formé sous la forme d’un être humain. Illustration d’un golem par Philippe Semeria. Le mot hébreu pour la Vérité, un des noms de Dieu, est écrit sur son front. ( CC BY 3.0 )

La célèbre légende du Golem de Prague

L’une des histoires de golem les plus célèbres concerne le rabbin Judah Loew ben Bezalel, un important spécialiste du Talmud, mystique et philosophe juif. Ce rabbin aurait vécu à la fin du XVIe siècle à Prague, qui faisait alors partie du Saint Empire romain. À cette époque, l’Empire était dirigé par Rudolf II.

Bien que Rodolphe ait été un empereur éclairé, les Juifs de Prague ont subi des attaques antisémites. Afin de protéger le quartier juif, le rabbin crée un golem. Comme le golem possédait une force incroyable, il aidait également au travail physique dans la maison du rabbin et à la synagogue. De plus, le golem a reçu un collier spécial en peau de cerf et décoré de signes mystiques. Ce collier rendait le golem invisible.

Selon une autre version de l’histoire, un prêtre détestant les Juifs aurait tenté d’inciter les chrétiens de Prague à s’opposer aux Juifs à l’approche de Pâques, au printemps 1580. En conséquence, le rabbin Loew a créé le golem pour protéger son peuple pendant la période de Pâques.

Illustration du rabbin Loew avec le Golem . ( lucamendieta /Adobe Stock)

Alors que le golem réussit à protéger les Juifs, l’histoire a une fin moins qu’heureuse. Le golem devient de plus en plus fort, mais il devient aussi de plus en plus destructeur. Au lieu de faire de bonnes actions, le golem s’est mis à se déchaîner et à menacer des vies innocentes.

En conséquence, le rabbin Loew a retiré le nom de Dieu du golem, le transformant ainsi en une statue sans vie. Certains pensent que le golem a été caché par le rabbin dans le grenier de sa synagogue. En outre, l’entrée du grenier a été interdite pendant des siècles et les escaliers menant à la zone ont été supprimés. Lorsque la synagogue a finalement été explorée des centaines d’années plus tard, il n’y avait plus aucune trace de ce qui ressemblait à un golem.

Un golem. ( neuartelena /Adobe Stock)

L’héritage de Golems

Dans la plupart des histoires, les Golems sont décrits comme étant d’apparence masculine et ont été créés pour aider à sauver le peuple juif (même si l’histoire s’est mal terminée. Cependant, il existe également quelques légendes notables sur les golems féminins. Par exemple, un rabbin nommé Horowitz aurait créé un golem « magnifiquement silencieux » pour qu’il puisse avoir des relations sexuelles avec lui. Ce n’était pas aussi courant que les histoires de golems féminins créés en tant que servantes qui cuisinaient et nettoyaient.

Les Golems sont des personnages tellement importants dans la légende juive qu’ils continuent d’inspirer les artistes et les écrivains jusqu’à nos jours. Depuis au moins deux cents ans, ces créatures ont fait leur chemin dans la peinture, la sculpture, l’illustration et, plus récemment, dans la vidéo et l’art numérique. Elles ont toujours un air de fascination et de magie, mais nous rappellent aussi qu’il faut se demander ce que signifie réellement être humain .

Image du haut : « Le Golem et le rabbin Loew ». Source : CC BY SA

Par Ḏḥwty

Mise à jour le 3 juillet 2020.

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