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Si vous êtes intéressé par un animal de compagnie aquatique qui sort de l’ordinaire, pensez à une tortue molle. Comme son nom l’indique, ces tortues à l’apparence étrange ne possèdent pas la seule caractéristique que partagent presque toutes les tortues : une carapace dure. Cela les rend plus vulnérables aux attaques dans la nature. Mais contrairement à leurs congénères, les tortues à carapace molle peuvent se déplacer rapidement sur la terre ferme. Cette famille de tortues est originaire de certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Nord. Dans les endroits où la soupe à la tortue est un élément du menu habituel, il est probable que la viande de tortue à carapace molle fasse partie de la recette. Mais si elles peuvent éviter le ragoût et l’alligator occasionnel, les tortues à carapace molle peuvent être des animaux de compagnie intrigants pour leur propriétaire. Ces tortues sont plus destinées à être observées qu’à être manipulées comme des animaux de compagnie. Et elles ont besoin d’un certain effort pour que leur logement soit correctement aménagé. Mais une fois que vous avez établi une routine, leur nage agile et leurs autres singeries peuvent vous divertir pendant de nombreuses années.
Aperçu des espèces
Noms communs : Tortue à carapace molle, tortue à carapace molle lisse, tortue à carapace molle de Floride, tortue à carapace épineuse
Noms scientifiques : Apalone mutica, Apalone spinifera, Apalone ferox
Taille adulte : Jusqu’à 14 pouces de long pour l’Apalone mutica et l’Apalone spinifera ; plus de 2 pieds de long pour l’Apalone ferox
Espérance de vie : 25 ans ou plus
Comportement et tempérament de la tortue à carapace molle
Ces tortues butinent dans la nature et préfèrent s’immerger dans la boue lorsqu’elles sont à terre. Comme elles sont vulnérables aux prédateurs en raison de leur absence de carapace, les tortues à carapace molle peuvent être agressives. Ce n’est pas une bonne idée d’en héberger des paires ensemble car elles risquent de s’attaquer l’une à l’autre. Elles ont des griffes acérées et des mâchoires fortes qui peuvent faire de sérieux dégâts. De même, ces tortues n’aiment généralement pas être manipulées et n’hésitent pas à attaquer une personne si elles se sentent menacées.
En outre, ne prévoyez pas d’avoir une tortue molle comme animal de compagnie dans un foyer avec un jeune enfant en raison de leur nature agressive. En outre, les chiens, chats et autres animaux de compagnie curieux peuvent causer de graves dommages à une tortue à carapace molle et peuvent également être blessés au cours du processus.
Les tortues à carapace molle femelles sont beaucoup plus grosses que les mâles, les propriétaires doivent donc être prêts à leur trouver un enclos suffisamment grand. Ce grand enclos nécessite également un soin modéré pour le garder propre et bien chauffé, ce qui fait qu’il ne s’agit pas d’un animal nécessitant peu d’entretien.
L’habitat de la tortue softshell
Le type de tortue à carapace molle que vous choisissez déterminera la taille du réservoir dont vous avez besoin. Par exemple, la tortue molle de Floride peut peser plus de 40 livres et atteindre plus de 2 pieds de long, ce qui nécessite une grande surface pour nager. À peu près deux fois moins grande, la tortue à carapace molle épineuse et lisse est plus facile à gérer en tant qu’animal de compagnie. Elles peuvent être conservées dans un grand aquarium d’au moins 75 à 100 gallons.
L’eau doit être maintenue très propre, et il ne doit rien y avoir de coupant ou de rugueux qui pourrait causer une blessure à votre tortue à carapace molle dans ce réservoir. Des filtres à cartouche, des filtres submersibles et d’autres systèmes de filtration efficaces doivent être utilisés pour prévenir les infections bactériennes et fongiques. De plus, prévoyez du bois flotté ou une île flottante pour permettre à votre tortue de quitter l’eau et de se prélasser si nécessaire. Et incluez des plantes aquatiques vivantes si possible.
Chaleur
La plupart des softshells se comportent bien dans des enceintes qui sont maintenues à 70 ou 80 degrés Fahrenheit. Des chauffe-eau conçus pour les poissons, ainsi que des lampes chauffantes pour reptiles, peuvent être utilisés pour maintenir une température optimale. Une lampe à chauffer à environ 90 degrés Fahrenheit est généralement idéale.
Lumière
L’éclairage UVB est recommandé en plus des lampes chauffantes pour permettre à la tortue de métaboliser le calcium. Ces lumières doivent être maintenues allumées pendant environ 10 à 12 heures par jour pour imiter le cycle naturel jour-nuit, et elles ne doivent être bloquées par aucun verre ou plastique. Les ampoules doivent généralement être remplacées tous les six à neuf mois, en suivant les recommandations du fabricant.
Substrat
Dans la nature, les tortues à carapace molle aiment s’enterrer dans le sable et la boue. Pour encourager ce comportement naturel, il faut leur fournir du sable de jeu propre au fond de leur réservoir. N’utilisez pas de substrats durs, comme le gravier, qui peuvent blesser le corps fragile de la tortue.
Alimentation et eau
Les tortues à carapace molle se nourrissent de divers insectes, amphibiens, œufs et poissons dans la nature. En captivité, elles sont aussi principalement carnivores, mais elles s’adaptent à la consommation de boulettes de tortue flottantes. Les tortues à carapace molle de compagnie se nourrissent généralement de poissons, de grillons à boyau (grillons nourris d’aliments nutritifs qui passent ensuite à votre animal), de vers et d’autres proies facilement accessibles.
Les plus grandes tortues à carapace molle mangent même des souris roses et de petits amphibiens, comme les grenouilles. Vous devez toujours placer la nourriture dans l’eau et laisser votre tortue manger sans avoir à sortir de son bassin. En général, donnez aux adultes une fois par jour autant de nourriture qu’ils peuvent en consommer en 15 minutes. Mais vérifiez auprès de votre vétérinaire la quantité et le moment des repas en fonction de l’âge et de la taille de votre tortue. Elles n’ont pas besoin d’un abreuvoir séparé.
Problèmes de santé et de comportement courants
Dans la nature, les tortues molles sont le repas préféré des alligators. Et même en captivité, ces tortues sont beaucoup plus vulnérables aux blessures que les autres tortues de compagnie car elles n’ont pas de carapace dure. Les blessures et les infections qui en découlent sont courantes chez les tortues à carapace molle, tout comme les otites et les parasites intestinaux.
Il est recommandé de se faire examiner chaque année par un vétérinaire spécialisé dans les animaux de compagnie exotiques. Optez pour un examen fécal pour vérifier la présence de parasites, qui peuvent nuire au système immunitaire et à la santé générale de la tortue. Outre les soins vétérinaires de routine, une bonne installation du réservoir et une eau de qualité sont essentielles pour garder une tortue à carapace molle en bonne santé.
Choisir sa tortue softshell
En raison de leurs besoins complexes en matière de soins, les tortues à carapace molle ne sont généralement pas recommandées aux débutants. Si vous pensez qu’une tortue à carapace molle vous convient, procurez-vous votre tortue auprès d’un éleveur ou d’un organisme de sauvetage réputé qui peut vous fournir des informations sur son origine et sa santé. Attendez-vous à payer entre 50 et 150 dollars en moyenne.
Recherchez une tortue qui est alerte, qui se déplace rapidement et qui ne semble pas léthargique. (N’oubliez pas que ces animaux se déplacent plus vite que de nombreuses autres espèces de tortues.) Toute écaille ou coupure sur la carapace de la tortue peut indiquer qu’elle a subi une blessure, ce qui pourrait signifier qu’elle a également d’autres problèmes de santé moins évidents. En outre, ses yeux doivent être clairs et exempts de tout mucus ou croûte.
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