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Dans la mythologie grecque, Hadès était le dieu des morts et le souverain du monde souterrain. Il était donc un dieu important dans le panthéon grec. Néanmoins, il n’est pas considéré comme un membre des Douze Olympiens, car il ne résidait pas sur le mont Olympe, mais aux Enfers.
Comme le domaine d’Hadès est situé sous la terre, les Grecs croyaient également qu’il était le dieu des richesses cachées de la terre. En tant que l’un des principaux dieux grecs, Hadès figure dans un certain nombre de mythes, généralement comme personnage secondaire, mais parfois aussi comme personnage principal.
La titanomachie apporte une nouvelle génération de dieux
Les anciens Grecs croyaient que l’Hadès appartenait à la première génération des dieux de l’Olympe. Son père était le Titan Cronus, tandis que sa mère était Rhéa. Craignant qu’un de ses propres enfants finisse par le dominer et le remplace comme roi des dieux, Cronus dévora ses enfants, dont Hadès, dès leur naissance.
Le plus jeune fils de Cronus, Zeus, a cependant été sauvé par sa mère et élevé en secret. Quand Zeus a grandi, il est retourné chez Cronus, a libéré ses frères et soeurs et a défié les Titans pour la suprématie. La guerre qui s’ensuivit entre les deux générations de dieux est connue sous le nom de Titanomachie. À la fin, la jeune génération de dieux, qui est devenue connue sous le nom d’Olympiens, a triomphé des Titans.
Pendant la Titanomachie, les Cyclopes, qui avaient été libérés par les Olympiens, ont fabriqué de puissantes armes pour les dieux. Zeus reçut l’éclair, Poséidon le trident et Hadès le gouvernail des ténèbres. Ce couvre-chef permettait à son porteur de devenir invisible.
Certains pensent qu’après le Titanomachy, la barre est devenue encore plus puissante et a acquis la capacité de contrôler les morts. On sait que l’Hadès a prêté son gouvernail des ténèbres aux autres dieux.
Par exemple, pendant la guerre de Troie, Athéna a porté ce casque lorsqu’elle a aidé le héros grec Diomède. Le casque des ténèbres a également été prêté au héros Persée lors de sa quête pour tuer la redoutable Gorgone Méduse.
Après la défaite des Titans, les trois frères, Zeus, Poséidon et Hadès, se sont partagé l’univers par tirage au sort. Zeus s’est vu confier la direction du ciel, Poséidon la mer et Hadès le monde souterrain. En tant que chef du monde souterrain, le nom d’Hadès signifie communément « Invisible ».
Comment l’Hadès est vu
La mort étant considérée comme un sujet tabou, Hadès a également reçu plusieurs épithètes euphémiques, telles que Plouton, qui signifie « de la richesse », et Théon / Zeus Khthonios, qui signifie « Dieu / Zeus des enfers ». D’autres épithètes ont été données à Hadès, notamment Polysémanteur (dirigeant du plus grand nombre), Polydegmon (hôte du plus grand nombre) et Nekrodegmon (récepteur des morts).
Bien qu’il soit un dieu majeur, Hadès n’apparaît pas aussi souvent que les autres Olympiens dans l’art grec. Cela n’est pas surprenant, si l’on considère que la mort est un sujet que les gens évitent normalement. L’Hadès est si peu représenté dans l’art qu’il n’existe pas de règles strictes quant à la manière dont cette divinité doit être représentée.
Néanmoins, certains attributs permettent d’identifier ce dieu, notamment un sceptre et une clé, tous deux symboles de sa domination du Monde souterrain, et une corne d’abondance, qui indique son rôle de dieu de la richesse. On peut mentionner que le rôle d’Hadès en tant que dieu de la richesse est souvent éclipsé par son rôle de dieu des morts.
Hadès, dieu du monde souterrain, des morts et des richesses (Archiviste / Adobe Stock)
Les Grecs croyaient que la domination d’Hadès sur les Enfers signifiait que le dieu avait également accès aux richesses secrètes qui sont cachées dans la terre. Il s’agit notamment de métaux précieux, ainsi que de la terre fertile nécessaire à la culture. Dans ce rôle, Hadès est considéré comme un dieu généreux et bienveillant.
Le compagnon de confiance de l’Hadès – Cerbère
Un autre attribut incontestable de l’Hadès est Cerbère, son chien à trois têtes. D’ailleurs, le poète Hésiode mentionne que Cerbère avait 50 têtes. Outre ses multiples têtes, Cerbère est également connu pour les serpents qui poussaient sur son dos et sa queue de serpent.
Cerbère était en effet un monstre redoutable, bien que cela ne soit pas surprenant compte tenu de sa filiation. Dans la mythologie grecque, Cerbère était le rejeton des monstres Typhon et Echidna, dont les autres enfants comprenaient Orthrus (le chien à deux têtes qui gardait le bétail de Géryon), l’Hydre de Lerne et la Chimère.
Les Grecs croyaient que Cerbère gardait les portes du monde souterrain, dévorant tous ceux qui tentaient de partir, tout en empêchant les vivants d’entrer dans le royaume d’Hadès. Un mythe bien connu dans lequel apparaît Cerbère est celui des Douze travaux d’Héraclès.
Le 12ème et dernier travail du héros consistait à capturer Cerbère, et à présenter la créature devant Eurystheus, le roi de Tiryns. Dans la plupart des versions du mythe, le héros domine Cerbère par la force brute.
Le chien d’Hadès, Cerbère, garde les Enfers. (Raul654 / Domaine public )
C’est également au cours de son voyage dans le monde souterrain qu’Héraclès a rencontré les héros Thésée et Pirithous, qui y étaient gardés en punition par Hadès. Pirithous voulait faire de Perséphone, l’épouse d’Hadès, son épouse, et a donc voyagé avec Thésée aux Enfers.
Dans une version du mythe, les deux héros se sont assis sur un rocher pour se reposer, et ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas se lever quand ils ont vu les Furies venir pour eux. Dans une autre version, ils ont été déjoués par Hadès lui-même.
Le dieu des Enfers a invité Pirithous et Thésée à s’asseoir sur une chaise spéciale. Mais ils ne savaient pas que c’était la chaise de l’oubli, qui faisait tout oublier à ceux qui s’y asseyaient. C’est par ce moyen que Hadès a pu les maintenir dans le monde souterrain.
Quand Héraclès s’est rendu aux Enfers pour capturer Cerbère, il a sauvé les deux héros. Dans certaines versions, Thésée et Pirithous ont tous deux été sauvés, tandis que dans d’autres, Héraclès n’a réussi qu’à sauver Thésée. Mais dans une autre version, Héraclès n’a pu sauver ni l’un ni l’autre et les deux héros ont continué à être détenus dans le Monde des Morts.
Le chien d’Hadès, Cerbère et Hercule. (Shuishouyue / Domaine public )
Cerbère pouvait être vaincu par d’autres moyens également, comme le montre le mythe d’Orphée et d’Eurydice. Dans ce récit tragique, le héros Orphée parvient à charmer Cerbère avec sa musique, lui permettant ainsi d’entrer dans le monde souterrain. Le musicien légendaire avait voyagé au pays des morts afin de ramener sa défunte épouse, Eurydice, à la vie.
Orphée se rendit à Hadès, et sa musique et son chagrin émurent tellement le seigneur des Enfers qu’il fut autorisé à ramener Eurydice au pays des vivants. Néanmoins, Orphée fut averti de ne pas regarder en arrière avant que lui et Eurydice aient passé les portes des Enfers.
Malheureusement, alors qu’Orphée se tenait à quelques pas des portes du monde souterrain, le doute commença à envahir son esprit, car il n’avait pas entendu les pas de sa femme pendant le voyage. Il se retourna donc pour vérifier si Eurydice était bien derrière lui.
Dans une autre version du mythe, Orphée, en voyant le soleil, était si excité qu’il oublia l’avertissement d’Hadès et se retourna pour partager sa joie avec sa femme. En conséquence, l’ombre d’Eurydice disparut instantanément et Orphée retourna seul dans le royaume des mortels.
Orphée et Eurydice tentent d’échapper à l’Hadès et aux Enfers. (Anne-Sophie Ofrim / Domaine public )
Hades « prend » une femme
Comme mentionné précédemment, Perséphone était la femme de Hadès. La reine des Enfers était la fille de Zeus et de Déméter, la déesse des récoltes et de l’agriculture. L’enlèvement de Perséphone est sans doute le mythe le plus connu concernant Hadès et l’un des rares dans lequel il est un personnage important.
Dans ce mythe, Hadès a fait une pétition à son frère Zeus pour qu’il lui accorde une de ses filles comme épouse. Zeus choisit Perséphone, tout en sachant que Déméter n’accepterait pas cet arrangement.
Un jour, Perséphone cueillait des fleurs dans la plaine de Nysa avec les filles d’Okeanos. Elle s’est éloignée du groupe et est tombée sur le doux parfum d’une fleur odorante.
Lorsque Perséphone tendit la main pour cueillir la fleur, le sol s’ouvrit sous elle et Hadès, sur un char d’or tiré par quatre chevaux, émergea. Le dieu des Enfers s’empara de Perséphone et l’amena dans son royaume pour en faire sa reine.
Hadès enlèvement de Perséphone qui devient sa femme. (Missinglinkantiques / CC BY-SA 3.0 )
L’enlèvement de Perséphone a causé un grand chagrin à Déméter, qui s’est mis à sa recherche. Pendant neuf jours, la déesse erra sur la terre, torches à la main, sans que personne ne lui dise ce qui était arrivé à Perséphone.
Le dixième jour, Déméter a rencontré la déesse Hécate, qui lui a dit qu’elle avait entendu la voix de Perséphone, mais qu’elle n’avait pas vu ce qui s’était passé. Peu après, les deux déesses se rendirent chez Hélios, le dieu et la personnification du soleil, car il aurait vu tout ce qui se passait sur terre.
Interrogé par Déméter, Hélios révèle que c’est Zeus qui a permis à Hadès de prendre Perséphone pour épouse. Furieux de ce que Zeus avait fait, Déméter jura de ne pas poser le pied sur le mont Olympe, ni de laisser les cultures pousser jusqu’à ce qu’elle ait vu sa fille.
Lorsque Zeus entendit parler de cela, il craignait que les actions de Déméter n’entraînent la fin de l’humanité, et il envoya donc Hermès pour faire sortir Perséphone des Enfers. Hermès, connu pour ses talents de diplomate, réussit à persuader Hadès de libérer Perséphone. Mais avant de permettre à Perséphone de partir, Hadès lui a offert un pépin de grenade comme cadeau d’adieu.
En conséquence de la consommation de cette graine, qui est la nourriture des morts, Perséphone devait rester dans le monde souterrain. A ce moment, Zeus intervint et proposa un compromis. Pendant les deux tiers de l’année, Perséphone resterait chez Déméter, tandis que le reste serait passé aux Enfers. Toutes les parties concernées acceptèrent l’arrangement de Zeus.
Perséphone est renvoyée à Déméter, mais elle doit retourner chaque année à Hadès et aux Enfers. (Shuishouyue / Domaine public )
On a toujours considéré que cela expliquait les changements de saisons. On pensait que pendant les mois où Perséphone restait avec Hadès, Déméter quittait le mont Olympe pour son temple d’Éleusie afin de pleurer l’absence de sa fille, provoquant ainsi l’hiver dans le pays.
Hadès n’était pas le juge des morts
Si Hadès était le chef des Enfers, il ne jugeait pas les âmes des morts. Les Grecs croyaient que les âmes des justes étaient récompensées par l’entrée dans les îles des Bienheureux, tandis que les méchants étaient condamnés au Tartare.
À l’époque de Cronus, ainsi qu’au début du règne de Zeus, le jugement était rendu par des juges vivants le jour où une personne rendait son dernier soupir. Des erreurs ont été commises et les méchants ont été trouvés entrant dans les îles des Bienheureux.
Cela était dû au fait que les méchants s’habillaient de riches vêtements lorsqu’ils étaient jugés, ce qui leur donnait l’impression d’avoir vécu une bonne vie. C’est pourquoi Zeus décida qu’à partir de ce moment, les morts devaient être jugés dépouillés de tous leurs biens matériels.
En outre, Zeus a nommé trois juges – Rhadamanthys, Aeacus et Minos. Le premier jugeait ceux qui venaient d’Asie, le deuxième ceux qui venaient d’Europe, et le troisième avait le privilège de prendre la décision finale.
Les juges des morts, Minos, Aiakos (avec le sceptre), Rhadamanthys siègent sur le banc du trône et interrogent les ombres sur leur vie et leurs actes. (Gerd Leibrock / Domaine public )
Enfin, on peut dire que l’Hadès n’était pas non plus la mort. Hadès n’avait pas le pouvoir de prendre la vie des gens, et la personnification de la Mort dans la mythologie grecque était Thanatos. Dans le mythe d’Asclépios, Hadès était le dieu le plus touché par les capacités de guérison du demi-dieu.
Asclépios était le fils d’Apollon et un prince mortel. La mère d’Asclépios était morte pendant l’accouchement et Apollon l’a sauvé en le sortant du ventre de sa mère. L’enfant fut ensuite placé sous la tutelle du centaure Chiron et apprit l’art de la médecine.
Avec le temps, les compétences médicales d’Asclépios dépassèrent même celles de Chiron et d’Apollon. Il était capable de guérir tout le monde et avait même le pouvoir de ramener les morts à la vie. Alors qu’Asclépios était considéré par l’humanité comme un héros, les dieux n’étaient pas satisfaits de lui.
Hadès était particulièrement en colère contre Asclépios, car, grâce à ses capacités de guérison, de moins en moins de gens mouraient. Cela signifiait qu’il y avait moins d’âmes qui entraient dans le monde souterrain.
Finalement, Hadès a porté l’affaire devant Zeus et l’a exhorté à tuer Asclépios pour que le statu quo puisse être rétabli. Zeus avait sa propre rancune contre Asclépios – le guérisseur avait ressuscité les morts sans avoir obtenu sa permission au préalable, ce que Zeus percevait comme une insulte à sa position de roi des dieux.
Bien qu’Apollon ait tenté d’intercéder pour son fils, Zeus a refusé de bouger et a frappé Asclépios d’un coup de foudre. Après sa mort, le corps d’Asclépios a été placé dans le ciel sous la forme de la constellation Ophiuchus, qui signifie « porteur de serpents ».
Image du haut : Hadès, dieu du monde souterrain et Cerbère, son chien. ( rudall30 / Adobe Stock)
Par Wu Mingren
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