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La roche granitique est devenue si courante dans les maisons et les bâtiments que n’importe qui peut aujourd’hui lui donner un nom lorsqu’il la voit sur le terrain. Mais ce que la plupart des gens appelleraient du granit, les géologues préfèrent l’appeler « granitoïde » jusqu’à ce qu’ils puissent le faire entrer dans le laboratoire. C’est parce qu’il y a relativement peu de « roches granitiques » dans le monde qui soient vraiment granitiques d’un point de vue pétrologique. Comment un géologue comprend-il les granitoïdes ? Voici une explication simplifiée.
Le critère des granitoïdes
Un granitoïde répond à deux critères : (1) c’est une roche plutonique qui (2) contient entre 20 et 60 pour cent de quartz.
- Les roches plutoniques se sont refroidies en profondeur très lentement à partir d’un état chaud et fluide. Un signe certain est la présence de grains bien développés et visibles de divers minéraux mélangés selon un schéma aléatoire comme s’ils avaient été cuits dans une casserole au four. Elles ont l’air propres et ne comportent pas de fortes couches ou chaînes de minéraux comme celles des roches sédimentaires et métamorphiques.
- Quant au quartz, une roche contenant moins de 20 % de quartz est appelée autre chose, et une roche contenant plus de 60 % de quartz est appelée granitoïde riche en quartz (une réponse remarquablement simple en pétrologie ignée).
Les géologues peuvent évaluer ces deux critères (plutonique, quartz abondant) en un clin d’œil.
Le continuum du feldspath
D’accord, nous avons du quartz en abondance. Ensuite, le géologue évalue les minéraux de feldspath. Le feldspath est toujours présent dans les roches plutoniques lorsqu’il y a du quartz. C’est parce que le feldspath se forme toujours avant le quartz. Le feldspath est principalement constitué de silice (oxyde de silicium), mais il contient également de l’aluminium, du calcium, du sodium et du potassium. Le quartz – la silice pure – ne commence à se former que lorsqu’un de ces ingrédients du feldspath est épuisé. Il existe deux types de feldspath : le feldspath alcalin et le plagioclase.
L’équilibre des deux feldspaths est la clé qui permet de classer les granitoïdes en cinq classes nommées :
- Le granitoid avec seulement (90%) de feldspath alcalin est un granit de feldspath alcalin
- Le granitoïde contenant principalement (au moins 65%) de feldspath alcalin est la syénogranite
- Le granitoïde avec un équilibre approximatif des deux feldspaths est la monzogranite
- La granitoïde contenant principalement (au moins 65%) de plagioclase est la granodiorite
- Granitoïde avec seulement (90%) plagioclase est tonalite
Le granit véritable correspond aux trois premières classes. Les pétrologues les appellent par leur long nom, mais ils les appellent aussi tous « granit ».
Les deux autres classes de granitoïdes ne sont pas des granites, bien que la granodiorite et la tonalite puissent, dans certains cas, être appelées d’un nom très proche du granite (voir la section suivante).
Si vous avez suivi tout cela, vous comprendrez aisément le diagramme du PAQ qui le représente graphiquement. Et vous pouvez étudier la galerie de photos en granit et attribuer au moins à certaines d’entre elles des noms exacts.
La dimension felsique
Bon, nous avons traité le quartz et les feldspaths. Les granitoïdes ont aussi des minéraux sombres, parfois en quantité importante et parfois à peine. Habituellement, le feldspath plus le quartz domine et les géologues appellent les granitoïdes des roches felsiques en reconnaissance de cela. Un vrai granit peut être plutôt sombre, mais si vous ignorez les minéraux sombres et que vous n’évaluez que la composante felsique, il peut encore être correctement classé.
Les granits peuvent être particulièrement clairs et contenir du feldspath presque pur – plus du quartz – c’est-à-dire qu’ils peuvent être très felsiques. C’est ce qui les qualifie pour le préfixe « leuco », qui signifie « de couleur claire ». Les leucogranites peuvent également recevoir le nom spécial d’aplite, et le granit de feldspath alcalin leuco est appelé alaskite. La granodiorite leuco et la tonalite leuco sont appelées plagiogranite (ce qui en fait des granites honorifiques).
Le corrélatif mafique
Les minéraux sombres des granitoïdes sont riches en magnésium et en fer, qui ne rentrent pas dans la composition des minéraux felsiques et sont appelés mafiques (« MAY-fic » ou « MAFF-ic »). Un granitoïde particulièrement mafique peut avoir le préfixe « mela », qui signifie « de couleur foncée ».
Les minéraux sombres les plus courants dans les granitoïdes sont la hornblende et la biotite. Mais dans certaines roches, le pyroxène, qui est encore plus mafique, apparaît à la place. C’est assez inhabituel pour que certains granitoïdes pyroxènes aient leur propre nom : Les granites à pyroxène sont appelés charnockite, et la monzogranite à pyroxène est de la mangérite.
Un minéral encore plus mafique est l’olivine. Normalement, l’olivine et le quartz n’apparaissent jamais ensemble, mais dans le granit exceptionnellement riche en sodium, la variété d’olivine contenant du fer, la fayalite, est compatible. Le granite de Pikes Peak, dans le Colorado, est un exemple de granite fayalite.
Un granit ne peut jamais être trop clair, mais il peut être trop sombre. Ce que les marchands de pierres appellent « granit noir » n’est pas du tout un granit parce qu’il ne contient pas ou peu de quartz. Ce n’est même pas un granitoïde (bien qu’il s’agisse d’un véritable granit commercial). C’est généralement du gabbro, mais c’est un sujet pour un autre jour.
