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L’Institut Niels Bohr de l’Université de Copenhague est l’un des sites de recherche en physique les plus importants au monde sur le plan historique. Tout au long du début du XXe siècle, il a été le siège de certaines des réflexions les plus intenses liées au développement de la mécanique quantique, qui ont abouti à une remise en question révolutionnaire de la façon dont nous comprenions la structure physique de la matière et de l’énergie.
Création de l’Institut
En 1913, le physicien théoricien danois Niels Bohr a mis au point son modèle de l’atome, devenu classique. Il est diplômé de l’université de Copenhague et y devient professeur en 1916, lorsqu’il commence presque instantanément à faire pression pour créer un institut de recherche en physique à l’université. En 1921, son souhait a été exaucé, puisque l’Institut de physique théorique de l’Université de Copenhague a été fondé avec lui comme directeur. Il était souvent désigné sous le nom abrégé d' »Institut de Copenhague », et vous le trouverez encore aujourd’hui dans de nombreux ouvrages de physique.
Le financement de la création de l’Institut de physique théorique est venu en grande partie de la fondation Carlsberg, qui est l’organisation caritative affiliée à la brasserie Carlsberg. Au cours de la vie de Bohr, la Carlsberg « lui a accordé plus d’une centaine de subventions au cours de sa vie » (selon NobelPrize.org). À partir de 1924, la Fondation Rockefeller est également devenue l’un des principaux contributeurs de l’Institut.
Développer la mécanique quantique
Le modèle de l’atome de Bohr était l’un des éléments clés de la conceptualisation de la structure physique de la matière dans le cadre de la mécanique quantique, et son Institut de physique théorique est donc devenu un point de rassemblement pour de nombreux physiciens qui réfléchissent plus profondément à ces concepts en évolution. Bohr a fait tout son possible pour cultiver cette idée, en créant un environnement international dans lequel tous les chercheurs se sentiraient les bienvenus à l’Institut pour y mener leurs recherches.
L’Institut de physique théorique s’est surtout fait connaître grâce à ses travaux visant à comprendre comment interpréter les relations mathématiques démontrées par les travaux de mécanique quantique. La principale interprétation qui en est ressortie était si étroitement liée à l’Institut de Bohr qu’elle a été connue sous le nom d’interprétation de Copenhague de la mécanique quantique, même bien après qu’elle soit devenue l’interprétation par défaut dans le monde entier.
Il y a eu un certain nombre d’occasions où des personnes directement affiliées à l’Institut ont reçu des prix Nobel, notamment
- 1922 – Niels Bohr pour son modèle atomique
- 1943 – George de Hevesy pour son travail en médecine nucléaire
- 1975 – Aage Bohr et Ben Mottelson pour leur travail de description de la structure du noyau atomique
À première vue, cela peut ne pas sembler particulièrement impressionnant pour un institut qui était au centre de la compréhension de la mécanique quantique. Cependant, un certain nombre d’autres physiciens d’autres instituts du monde entier ont fondé leurs recherches sur les travaux de l’institut et ont ensuite reçu leur propre prix Nobel.
Changement de nom de l’Institut
L’Institut de physique théorique de l’Université de Copenhague a été officiellement rebaptisé du nom moins compliqué d’Institut Niels Bohr le 7 octobre 1965, date du 80e anniversaire de la naissance de Niels Bohr. Bohr lui-même était décédé en 1962.
Fusionner les instituts
L’Université de Copenhague n’enseigne bien sûr pas seulement la physique quantique, et de ce fait, elle est associée à un certain nombre d’instituts de physique. Le 1er janvier 1993, l’Institut Niels Bohr s’est associé à l’Observatoire astronomique, au Laboratoire Orsted et à l’Institut géophysique de l’Université de Copenhague pour former un grand institut de recherche dans tous ces domaines de la recherche en physique. L’organisation résultante a conservé le nom d’Institut Niels Bohr.
En 2005, l’Institut Niels Bohr a ajouté le Dark Cosmology Centre (parfois appelé DARK), qui se concentre sur la recherche sur l’énergie noire et la matière noire, ainsi que sur d’autres domaines de l’astrophysique et de la cosmologie.
Hommage à l’Institut
Le 3 décembre 2013, l’Institut Niels Bohr a été reconnu en étant désigné comme site historique scientifique officiel par la Société européenne de physique. Dans le cadre de cette récompense, ils ont placé une plaque sur le bâtiment avec l’inscription suivante
C’est là que les fondements de la physique atomique et de la physique moderne ont été créés dans un environnement scientifique créatif inspiré par Niels Bohr dans les années 20 et 30.
