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Une limite de plaque convergente est un endroit où deux plaques tectoniques se déplacent l’une vers l’autre, ce qui entraîne souvent le glissement d’une plaque sous l’autre (dans un processus appelé subduction). La collision des plaques tectoniques peut provoquer des tremblements de terre, des volcans, la formation de montagnes et d’autres événements géologiques.
Key Takeaways : Limites convergentes des plaques
– Lorsque deux plaques tectoniques se rapprochent et entrent en collision, elles forment une frontière de plaque convergente – Il existe trois types de frontières de plaques convergentes : les frontières océaniques-océaniques, les frontières océaniques-continentales et les frontières continentales-continentales. Chacune est unique en raison de la densité des plaques en cause, et les frontières convergentes des plaques sont souvent le siège de tremblements de terre, de volcans et d’autres activités géologiques importantes.
La surface de la Terre est constituée de deux types de plaques lithosphériques : continentale et océanique. La croûte qui constitue les plaques continentales est plus épaisse mais moins dense que la croûte océanique en raison des roches et des minéraux plus légers qui la composent. Les plaques océaniques sont composées de basalte plus lourd, résultat des coulées de magma des dorsales médio-océaniques.
Lorsque les plaques convergent, elles le font dans l’un des trois contextes suivants : les plaques océaniques entrent en collision les unes avec les autres (formant des frontières océaniques-océaniques), les plaques océaniques entrent en collision avec les plaques continentales (formant des frontières océaniques-continentales), ou les plaques continentales entrent en collision les unes avec les autres (formant des frontières continentales-continentales).
Les tremblements de terre sont fréquents chaque fois que de grandes plaques de terre entrent en contact les unes avec les autres, et les frontières convergentes ne font pas exception. En fait, la plupart des tremblements de terre les plus puissants se sont produits à ces frontières ou à proximité.
Comment se forment les frontières convergentes
La surface de la Terre est constituée de neuf grandes plaques tectoniques, dix petites plaques et un nombre beaucoup plus important de microplaques. Ces plaques flottent sur l’asthénosphère visqueuse, la couche supérieure du manteau terrestre. En raison des changements thermiques dans le manteau, les plaques tectoniques se déplacent toujours – la plaque la plus rapide, la Nazca, ne se déplace que d’environ 160 millimètres par an.
Lorsque les plaques se rencontrent, elles forment une variété de limites différentes selon la direction de leur mouvement. Les limites de transformation, par exemple, sont formées lorsque deux plaques se meuvent l’une contre l’autre en se déplaçant dans des directions opposées. Les frontières divergentes sont formées lorsque deux plaques s’écartent l’une de l’autre (l’exemple le plus célèbre est la dorsale médio-atlantique, où les plaques nord-américaine et eurasienne divergent). Les frontières convergentes sont formées lorsque deux plaques se rapprochent l’une de l’autre. Lors de la collision, la plaque la plus dense est généralement subduite, ce qui signifie qu’elle glisse sous l’autre.
Limites océaniques-océaniques
Lorsque deux plaques océaniques entrent en collision, la plaque la plus dense s’enfonce sous la plaque la plus claire et finit par former des îles volcaniques basaltiques, lourdes et sombres.
La moitié ouest du cercle de feu du Pacifique est remplie de ces arcs d’îles volcaniques, dont les Aléoutiennes, les Japonaises, les Ryukyu, les Philippines, les Mariannes, les Salomon et les Tonga-Kermadec. Les arcs des Caraïbes et des îles Sandwich du Sud se trouvent dans l’Atlantique, tandis que l’archipel indonésien est un ensemble d’arcs volcaniques dans l’océan Indien.
Lorsque les plaques océaniques sont subduites, elles se plient souvent, ce qui entraîne la formation de fossés océaniques. Celles-ci sont souvent parallèles aux arcs volcaniques et s’étendent profondément sous le terrain environnant. La tranchée océanique la plus profonde, la tranchée des Mariannes, se trouve à plus de 35 000 pieds sous le niveau de la mer. Elle est le résultat du déplacement de la plaque du Pacifique sous la plaque des Mariannes.
Frontières océaniques-continentales
Lorsque les plaques océaniques et continentales entrent en collision, la plaque océanique subit une subduction et des arcs volcaniques se forment sur la terre ferme. Ces volcans libèrent de la lave avec des traces chimiques de la croûte continentale qu’ils traversent. Les montagnes des Cascades de l’ouest de l’Amérique du Nord et les Andes de l’ouest de l’Amérique du Sud présentent de tels volcans actifs. Il en va de même pour l’Italie, la Grèce, le Kamtchatka et la Nouvelle-Guinée.
Les plaques océaniques sont plus denses que les plaques continentales, ce qui signifie qu’elles ont un potentiel de subduction plus élevé. Elles sont constamment entraînées dans le manteau, où elles sont fondues et recyclées en nouveau magma. Les plaques océaniques les plus anciennes sont également les plus froides, car elles se sont éloignées des sources de chaleur telles que les frontières divergentes et les points chauds. Cela les rend plus denses et plus susceptibles de se subduire.
Frontières continentales-continentales
Les frontières convergentes entre continents dressent les unes contre les autres de grandes plaques de croûte. Il en résulte une très faible subduction, car la majeure partie de la roche est trop légère pour être transportée très loin dans le manteau dense. Au lieu de cela, la croûte continentale à ces limites convergentes se plie, se faille et s’épaissit, formant de grandes chaînes de montagnes de roche soulevée.
Le magma ne peut pas pénétrer cette épaisse croûte ; au contraire, il se refroidit de manière intrusive et forme du granit. Les roches fortement métamorphisées, comme le gneiss, sont également courantes.
L’Himalaya et le plateau tibétain, résultat de 50 millions d’années de collision entre les plaques indienne et eurasienne, sont la manifestation la plus spectaculaire de ce type de frontière. Les sommets dentelés de l’Himalaya sont les plus hauts du monde, le mont Everest atteignant 29 029 pieds et plus de 35 autres montagnes dépassant 25 000 pieds. Le plateau tibétain, qui s’étend sur environ 1 000 miles carrés au nord de l’Himalaya, a une altitude moyenne de 15 000 pieds.
