La chimie de l’empoisonnement au cyanure et pourquoi il tue

Les romans policiers et les romans d’espionnage présentent souvent le cyanure comme un poison à action rapide, mais vous pouvez être exposé à cette toxine par le biais de produits chimiques courants et même d’aliments courants. Vous êtes-vous déjà demandé comment le cyanure empoisonne et tue les gens, quelle quantité il faut pour qu’il soit toxique et s’il existe un remède ? Voici ce que vous devez savoir.

Qu’est-ce que le cyanure ?

Le terme « cyanure » désigne tout produit chimique contenant une liaison carbone-azote (CN). De nombreuses substances contiennent du cyanure, mais elles ne sont pas toutes des poisons mortels. Le cyanure de sodium (NaCN), le cyanure de potassium (KCN), le cyanure d’hydrogène (HCN) et le chlorure de cyanogène (CNCl) sont mortels, mais des milliers de composés appelés nitriles contiennent le groupe cyanure sans être aussi toxiques. En fait, vous pouvez trouver du cyanure dans les nitriles utilisés comme produits pharmaceutiques, comme le citalopram (Celexa) et la cimétidine (Tagamet). Les nitriles ne sont pas aussi dangereux car ils ne libèrent pas facilement l’ion CN, qui est le groupe qui agit comme un poison métabolique.

Comment le cyanure s’accumule

En bref, le cyanure empêche les cellules d’utiliser l’oxygène pour fabriquer des molécules d’énergie.

L’ion cyanure, CN-, se lie à l’atome de fer dans la cytochrome C oxydase dans les mitochondries des cellules. Il agit comme un inhibiteur enzymatique irréversible, empêchant la cytochrome C oxydase de faire son travail, qui est de transporter les électrons vers l’oxygène dans la chaîne de transport des électrons de la respiration cellulaire aérobie. Sans la capacité d’utiliser l’oxygène, les mitochondries ne peuvent pas produire le transporteur d’énergie adénosine triphosphate (ATP). Les tissus qui ont besoin de cette forme d’énergie, tels que les cellules du muscle cardiaque et les cellules nerveuses, dépensent rapidement toute leur énergie et commencent à mourir. Lorsqu’un nombre suffisamment important de cellules critiques meurent, on meurt.

Exposition au cyanure

Le cyanure peut être utilisé comme un poison ou un agent de guerre chimique, mais la plupart des gens y sont exposés involontairement. Il existe plusieurs façons d’être exposé au cyanure.

• Manger du manioc, des haricots de Lima, du yucca, des pousses de bambou, du sorgho ou des amandes
• Manger des pépins de pomme, des noyaux de cerise, des noyaux d’abricot ou des noyaux de pêche
• Fumer des cigarettes
• Brûler du plastique
• Brûler du charbon
• Inhaler la fumée d’un incendie de maison
• L’ingestion de produits à base d’acétonitrile est utilisée pour enlever les ongles artificiels
• Boire de l’eau, manger de la nourriture, toucher le sol ou inhaler de l’air contaminé
• Exposition aux rodenticides ou autres pesticides contenant du cyanure

Le cyanure dans les fruits et légumes se présente sous la forme de glycosides cyanogènes (cyanoglycosides). Les sucres s’attachent à ces composés par le processus de glycosylation, formant du cyanure d’hydrogène libre.

De nombreux procédés industriels font intervenir des composés qui contiennent du cyanure ou qui peuvent réagir avec l’eau ou l’air pour le produire. Les industries du papier, du textile, de la photochimie, des plastiques, des mines et de la métallurgie peuvent toutes avoir affaire au cyanure. Certaines personnes signalent une odeur d’amande amère associée au cyanure, mais tous les composés toxiques ne produisent pas cette odeur et tout le monde ne peut pas la sentir. Le gaz de cyanure est moins dense que l’air, donc il s’élève.

Symptômes de l’empoisonnement au cyanure

L’inhalation d’une forte dose de gaz cyanure provoque rapidement une perte de conscience et souvent la mort. Des doses plus faibles peuvent permettre de survivre, surtout si une aide immédiate est apportée. Les symptômes d’un empoisonnement au cyanure sont similaires à ceux d’autres affections ou d’une exposition à un certain nombre de produits chimiques, alors ne supposez pas que le cyanure en est la cause. Dans tous les cas, éloignez-vous de la cause de l’exposition et consultez immédiatement un médecin.

Symptômes immédiats

• Maux de tête
• Étourdissements
• Faiblesse
• Confusion
• Fatigue
• Manque de coordination

Symptômes liés à des doses plus importantes ou à une exposition plus longue

• L’hypotension artérielle
• Inconscience
• Convulsions
• Rythme cardiaque lent
• Lésions pulmonaires
• Insuffisance respiratoire
• Coma

Une personne exposée au cyanure peut avoir la peau rouge cerise en raison d’un taux d’oxygène élevé ou d’une coloration sombre ou bleue, du bleu de Prusse (qui se lie au fer de l’ion cyanure). De plus, la peau et les fluides corporels peuvent dégager une odeur d’amande.

Quelle quantité de cyanure est mortelle ?

La quantité de cyanure en excès dépend de la voie d’exposition, de la dose et de la durée de l’exposition ? Le cyanure inhalé présente un risque plus important que le cyanure ingéré. Le contact avec la peau n’est pas aussi préoccupant (sauf si le cyanure a été mélangé avec du DMSO), sauf que le contact avec le composé pourrait entraîner l’ingestion accidentelle d’une partie de celui-ci. En gros, comme la dose létale dépend du composé exact et de plusieurs autres facteurs, environ un demi-gramme de cyanure ingéré tuera un adulte de 160 livres.

La perte de conscience, suivie de la mort, peut survenir quelques secondes après l’inhalation d’une forte dose de cyanure, mais des doses plus faibles et l’ingestion de cyanure peuvent laisser quelques heures à quelques jours de traitement. Les soins médicaux d’urgence sont essentiels.

Existe-t-il un traitement pour l’empoisonnement au cyanure ?

Comme il s’agit d’une toxine relativement courante dans l’environnement, le corps peut détoxifier une petite quantité de cyanure. Par exemple, vous pouvez manger les pépins d’une pomme ou résister au cyanure de la fumée de cigarette sans mourir.

Lorsque le cyanure est utilisé comme un poison ou une arme chimique, le traitement dépend de la dose. Une forte dose de cyanure inhalée est mortelle trop rapidement pour qu’un traitement puisse avoir un effet. Les premiers secours pour le cyanure inhalé nécessitent d’emmener la victime à l’air frais. Le cyanure ingéré ou des doses plus faibles de cyanure inhalé peuvent être contrés par l’administration d’antidotes qui détoxifient le cyanure ou s’y lient. Par exemple, la vitamine B12 naturelle, l’hydroxocobalamine, réagit avec le cyanure pour former de la cyanocobalamine, qui est excrétée dans l’urine.

L’inhalation de nitrite d’amyle peut aider à respirer les victimes d’un empoisonnement au cyanure et aussi au monoxyde de carbone, bien que peu de trousses de premiers secours contiennent encore ces ampoules. Selon les conditions, une guérison complète peut être possible, bien que la paralysie, les lésions hépatiques, rénales et l’hypothyroïdie soient possibles.