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Naotake Murayama/Flickr/CC BY 2.0
La faille de Hayward est une fissure de 90 kilomètres de long dans la croûte terrestre qui traverse la région de la baie de San Francisco. Sa dernière rupture majeure s’est produite en 1868, à l’époque des frontières de la Californie, et a été le « grand séisme de San Francisco » jusqu’en 1906.
Depuis lors, près de trois millions de personnes se sont déplacées à côté de la faille de Hayward en faisant peu de cas de son potentiel sismique. En raison de la forte densité urbaine de la zone, de son passage et du délai entre sa dernière rupture, elle est considérée comme l’une des failles les plus dangereuses au monde. La prochaine fois qu’elle produira un grand tremblement de terre, les dommages et les destructions pourraient être stupéfiants – les pertes économiques estimées d’un tremblement de terre de force 1868 (magnitude 6,8) pourraient dépasser 120 milliards de dollars.
La faille de Hayward fait partie de la large limite entre les deux plus grandes plaques lithosphériques : la plaque du Pacifique à l’ouest et la plaque nord-américaine à l’est. Le côté ouest se déplace vers le nord à chaque grand tremblement de terre qui s’y produit. Le mouvement au cours de millions d’années a amené différents ensembles de roches les uns à côté des autres sur la trace de la faille.
En profondeur, la faille de Hayward fusionne en douceur avec la partie sud de la faille de Calaveras, et les deux peuvent se rompre ensemble en un séisme plus important que l’un ou l’autre ne pourrait produire seul. La même chose peut être vraie pour la faille de Rodgers Creek au nord.
Les forces associées à la faille ont repoussé les collines de la baie de l’Est à l’est et sont tombées dans le bloc de la baie de San Francisco à l’ouest.
Les failles
En 1868, la petite colonie de Haywards était la plus proche de l’épicentre du tremblement de terre. Aujourd’hui, Hayward, comme cela s’écrit maintenant, possède un nouvel hôtel de ville construit pour rouler sur des fondations lubrifiées lors d’un tremblement de terre majeur, comme un enfant sur un skateboard. Pendant ce temps, une grande partie de la faille se déplace lentement, sans tremblement de terre, sous la forme d’un glissement sismique. Quelques exemples classiques de caractéristiques liées à la faille se trouvent à Hayward, au centre de la faille, et sont facilement visibles à distance de marche de la ligne de tramway de la région de la baie, BART.
Oakland
Au nord de Hayward, la ville d’Oakland est la plus grande sur la faille de Hayward. Important port maritime et terminal ferroviaire, ainsi que chef-lieu de comté, Oakland est conscient de sa vulnérabilité et se prépare lentement à l’inévitable grand tremblement de terre de la faille de Hayward.
Extrémité nord de la faille, Point Pinole
À son extrémité nord, la faille de Hayward traverse des terres non aménagées dans un parc régional du littoral. C’est un bon endroit pour voir la faille dans son cadre naturel, où un grand tremblement de terre ne fera guère plus que vous frapper aux fesses.
Comment les défauts sont étudiés
L’activité des failles est surveillée à l’aide d’instruments sismiques, qui sont importants pour la recherche sur le comportement des failles de nos jours. Mais la seule façon d’apprendre l’histoire d’une faille avant les enregistrements écrits est de creuser des tranchées à travers celle-ci et d’étudier de près les sédiments. Ces recherches, menées dans des centaines d’endroits, ont permis de documenter environ 2000 ans de grands séismes le long de la faille de Hayward. Il est inquiétant de constater qu’au cours du dernier millénaire, les grands tremblements de terre sont apparus avec un intervalle moyen de 138 ans entre eux. En 2016, la dernière éruption a eu lieu il y a 148 ans.
La faille de Hayward est une faille de transformation ou de glissement qui se déplace latéralement, plutôt que les failles plus courantes qui se déplacent vers le haut d’un côté et vers le bas de l’autre. La quasi-totalité des failles de transformation se trouvent en haute mer, mais les principales failles terrestres sont remarquables et dangereuses, comme le tremblement de terre d’Haïti en 2010. La faille de Hayward a commencé à se former il y a environ 12 millions d’années dans le cadre de la frontière entre l’Amérique du Nord et la plaque du Pacifique, avec le reste du complexe de failles de San Andreas. Au fur et à mesure de l’évolution du complexe, la faille de Hayward a pu être la principale trace active, comme l’est aujourd’hui la faille de San Andreas – et pourrait l’être à nouveau. Les limites des plaques de transformation sont un élément important de la tectonique des plaques, le cadre théorique qui explique les mouvements et le comportement de l’enveloppe la plus externe de la Terre.
Publié sous la direction de Brooks Mitchell
