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La Magna Carta est souvent saluée comme un jalon important de l’histoire de l’humanité. On dit qu’elle a garanti les droits individuels, le droit à la justice et le droit à un procès équitable, et qu’elle a établi le principe selon lequel toute personne, y compris un monarque, est soumise à la loi. Toutefois, certains ont fait valoir que son importance a été dramatiquement surestimée.
Qu’est-ce que la Magna Carta ?
La Magna Carta Liberatum (qui est un latin médiéval signifiant « Grande Charte des libertés »), plus communément appelée simplement la Magna Carta, est un document qui a été autorisé par Jean, le roi d’Angleterre, en 1215.
L’histoire derrière le document
Ainsi, l’histoire de la Grande Charte commence avec le roi Jean d’Angleterre, dont on se souvient plus souvent aujourd’hui pour ses qualités de dirigeant, négatives plutôt que positives. Jean était le plus jeune fils légitime d’Henri II d’Angleterre (avec sa femme, Aliénor d’Aquitaine), et ne devait donc hériter d’aucun des domaines de son père. En fait, on a supposé que Jean était préparé à une vie d’érudition. Comme ses frères aînés sont morts un à un, Jean s’est finalement retrouvé sur le trône de l’empire angevin, qui comprenait non seulement l’Angleterre, mais aussi certaines parties de la France.
Selon les écrits des historiens qui ont fait la chronique de son règne, John était un souverain tyrannique. On sait qu’il prélevait des impôts élevés sur ses sujets pour financer ses campagnes militaires en France. Il y avait perdu une grande partie de ses terres au profit du roi de France Philippe II, et il a tenté de les récupérer, mais en vain. Lorsque les nobles n’ont pas pu payer ces impôts et se sont endettés, ils ont été sévèrement punis par le roi. De plus, Jean était à couteaux tirés avec l’Église, autre institution puissante au Moyen Âge. L’élection de Stephen Langton comme archevêque de Canterbury, par exemple, a été un point majeur de conflit entre le roi Jean et le pape innocent III. L’Angleterre fut ainsi placée sous interdiction en 1208, et Jean excommunié en 1209. De plus, en 1213, Philippe II de France fut chargé par le pape de faire déposer Jean.
En 1215, John fait face à des ennemis non seulement de l’extérieur, mais aussi de l’intérieur. Ses barons, ne pouvant plus tolérer la tyrannie du roi, se rebellent et, en mai 1215, s’emparent de Londres. Pris entre le marteau et l’enclume, John n’a pas d’autre choix que de négocier avec les rebelles. En juin 1215, le roi rencontre les rebelles pour entendre leurs demandes, et le 15e jour de ce mois, à Runnymede, près de Windsor, John accepte de sceller la Magna Carta, qui consacre les droits de ces barons dans la loi.
Le roi Jean d’Angleterre signe la Grande Charte le 15 juin 1215 à Runnymede ; gravure sur bois colorée, 19e siècle. ( Domaine public )
Pourquoi la Magna Carta était-elle importante ?
La Magna Carta comprend 63 clauses, dont la plus connue est la clause 39, qui stipule que « Nul homme libre ne sera saisi ou emprisonné, ni dépouillé de ses droits ou de ses biens, ni mis hors la loi ou exilé, ni privé de sa condition de quelque manière que ce soit, et nous ne procéderons pas à des poursuites contre lui par la force ou n’enverrons d’autres personnes le faire, si ce n’est par le jugement légitime de ses égaux ou par la loi du pays », et 40 « Nous ne vendrons à personne, nous ne nierons ni ne retarderons le droit ou la justice ».
La Magna Carta est devenue un symbole de liberté au cours des derniers siècles, car elle a servi de base à des documents constitutionnels importants tels que la Déclaration des droits des États-Unis de 1791 et la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations unies (1948).
La version de 1297 de la Magna Carta, l’un des quatre originaux du document. ( Domaine public )
Que faisait la Grande Charte en 1215 ?
Néanmoins, il n’en était pas ainsi en 1215. Par exemple, à cette époque, les « hommes libres » ne désignaient pas l’ensemble de la population, mais seulement la noblesse. On peut également dire que l’impact de cette charte en tant que document juridique a eu peu d’effet à cette époque. Peu après que le roi ait autorisé la Magna Carta, il a demandé au pape de l’abroger.
Cela a été accordé, car John avait réussi à recoller les morceaux avec Innocent III. Cela a conduit à la première guerre des barons, qui a duré jusqu’en 1217. John meurt de dysenterie le 19 octobre 1216, et son successeur, Henry III, publie trois versions révisées pendant son règne. Par la suite, d’autres révisions ont été apportées avant que la Grande Charte ne prenne sa forme actuelle.
Fac-similé gravé du texte original de la Magna Carta, entouré d’une série de 25 blasons des barons colorés à la main, d’un panneau au pied contenant des notes et une représentation (coloriée à la main) des restes du Grand Sceau du roi Jean, tous les panneaux étant entourés de feuilles de chêne et de bordures de glands. ( Domaine public )
Image du haut : Une reconstitution romancée du XIXe siècle du roi Jean signant la Grande Charte. (Dérivé) (Domaine public) Contexte : Détail de la MS Coton. Augustus II. 106, l’une des quatre seules illustrations du texte de la Magna Carta de 1215 qui subsistent . ( Domaine public )
Par Wu Mingren
Références
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Eleftheriou-Smith, L.-M., 2015. Magna Carta : Qu’est-ce que c’est – et pourquoi est-ce encore important aujourd’hui ? [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.independent.co.uk/news/uk/magna-carta-what-is-it-and-why-is-it-still-important-today-10017258.html
Lepore, J., 2015. La règle de l’histoire. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.newyorker.com/magazine/2015/04/20/the-rule-of-history
National Trust, 2018. Qu’est-ce que la Magna Carta ? [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.nationaltrust.org.uk/runnymede/features/what-is-the-magna-carta
Stenton, D. M., 2018. Magna Carta. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.britannica.com/topic/Magna-Carta
La British Library, 2018. Magna Carta. [Online]Disponible à l’adresse suivante : https://www.bl.uk/magna-carta
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