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Les portes font partie intégrante d’un bâtiment et étaient autrefois généralement en bois ou en métal. En tant que matériau organique, le bois est très sensible à la détérioration. Néanmoins, dans certains cas, les portes en bois des bâtiments anciens ont survécu à travers les âges. L’une de ces portes est une porte en chêne de l’abbaye de Westminster, qui a été surnommée « la plus ancienne porte de Grande-Bretagne ». L’histoire de cette porte a aussi un côté macabre : certains disent qu’elle était autrefois recouverte de peau humaine !
L’abbaye de Westminster a commencé sa vie comme un petit monastère bénédictin qui a été fondé par le roi Edgar et Saint Dunstan vers 960 après JC. Au 11ème siècle, sous le règne du roi Edward le Confesseur, le monastère a été rénové et agrandi. En outre, une grande église en pierre a été construite en l’honneur de Saint Pierre. Afin de la distinguer de la cathédrale Saint-Paul (la cathédrale est), la nouvelle église a été baptisée « cathédrale ouest ».
Abbaye de Westminster avec un cortège de chevaliers du Bain, par Canaletto, 1749. ( Domaine public )
Au milieu du XIIIe siècle après J.-C., le roi Henri III a décidé de reconstruire l’abbaye de Westminster dans le nouveau style architectural gothique qui était en vogue en Europe à cette époque. En conséquence, il ne reste que peu de choses du monastère construit par Édouard le Confesseur. Les parties de la structure du XIe siècle qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui comprennent des parties de la sous-cour (à l’origine, une partie des quartiers domestiques des moines) et le cloître.
Les cloîtres internes de l’abbaye de Westminster regardant vers le sud-ouest en direction de la tour Victoria des Chambres du Parlement. (Ozeye/ CC BY SA 3.0 )
Dendrochronologie et la plus ancienne porte de Grande-Bretagne
Les cloîtres de l’abbaye et le vestibule extérieur de la salle capitulaire sont séparés par une simple porte en bois. En 2005, la première étude archéologique et la première datation scientifique de la porte ont été réalisées. Cette dernière a utilisé une technique connue sous le nom de dendrochronologie, et la datation de la porte a été réalisée par Daniel Miles et le Dr Martin Bridge du laboratoire de dendrochronologie d’Oxford.
La plus vieille porte de Grande-Bretagne. De l’abbaye Edward the Confessors dans les années 1050. (slocumjoseph/ CC BY NC 2.0 )
Comme les cernes représentent la croissance d’un arbre d’année en année, ils peuvent être utilisés pour déterminer son âge, et par conséquent l’âge des objets fabriqués avec son bois. Dans le cas de la porte de l’abbaye de Westminster, elle a été fabriquée à l’aide de cinq planches verticales en chêne qui sont maintenues ensemble par trois lattes horizontales, ou rebords, et des bandes de fer. Il a été découvert que les planches provenaient d’un seul arbre, et les cernes d’arbres observés sur celles-ci montrent une période de croissance allant de 924 à 1030 après J.-C. Malheureusement, la date exacte de l’abattage de l’arbre ne peut être déterminée, car l’écorce et une partie de l’aubier avaient été enlevées lors de la fabrication de la porte. Néanmoins, il a été estimé que l’arbre a été abattu entre 1032 et 1064 après J.-C., et que la porte a été fabriquée dans les années 1050.
La porte anglo-saxonne de l’abbaye de Westminster. (defnoops/ imgur)
Une autre porte anglo-saxonne
Bien que la porte en chêne de l’abbaye de Westminster soit censée être la seule porte anglo-saxonne survivante au Royaume-Uni, ce n’est peut-être pas le cas. À Hadstock, un village de l’Essex, il y a une église (l’église de St Botolph) datant de la fin de la période saxonne. L’un des aspects célèbres de l’église est sa porte nord, qui aurait été fabriquée entre le milieu du 11e et le début du 12e siècle après J.-C. Les cernes de l’arbre sur le tableau montrent une période de croissance allant de 663 à 1022 après J.-C., et on estime que l’arbre a été abattu après 1034 après J.-C., probablement entre 1040 et 1070 après J.-C.
La porte de Zurich est l’une des plus anciennes d’Europe
Si ces deux portes datent du 11ème siècle après J.-C. et sont les plus anciennes de Grande-Bretagne, elles sont loin d’être les plus anciennes d’Europe. En 2010, des archéologues de Zurich, en Suisse, ont mis au jour une porte en bois datant de la période néolithique. Cette porte a été découverte lors de la construction de ce qui devait être le nouveau parking souterrain de l’opéra de la ville. Grâce à la dendrochronologie, il a été établi que la porte se trouvait vers la fin du 4e millénaire avant J.-C., ce qui en fait l’une des plus anciennes d’Europe.
La porte néolithique de Zurich est l’une des plus anciennes portes d’Europe. ( Pour ce qu’elles étaient… nous sommes )
Les traces d’au moins cinq villages néolithiques ont été découvertes sur le site et la porte aurait fait partie d’une maison sur pilotis en bois dans un tel village. En raison du climat rigoureux de la région, la porte a été conçue pour empêcher les vents froids de souffler sur le lac de Zurich et les archéologues pensent qu’elle a parfaitement fait son travail. Contrairement aux portes en bois de Grande-Bretagne, la porte suisse est beaucoup plus fragile aujourd’hui et, une fois retirée du sol, elle a dû être trempée dans une solution spéciale pour empêcher le bois de se désintégrer.
Image du haut : La porte la plus ancienne de Grande-Bretagne se trouve dans l’abbaye de Westminster. Source : Londonbusesonebusatatime
Par Wu Mingren
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