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Tout dépend de ce que vous entendez par « histoire ». Si l’Homo sapiens n’a pu enregistrer avec précision des informations scientifiques que pendant une courte période, nous avons la possibilité d’estimer la taille et la puissance explosive des volcans historiques et préhistoriques. Pour tenter de répondre à la question, nous allons examiner les plus grandes éruptions de l’histoire humaine et géologique enregistrées.
La plus grande éruption depuis l’avènement de la science moderne serait sans doute celle de Tambora. Après avoir montré des signes de vie en 1812, le volcan est entré en éruption avec une telle force en 1815 que son sommet de plus de 13 000 pieds a été réduit à environ 9 350 pieds. En comparaison, l’éruption a produit plus de 150 fois la quantité de matière volcanique que l’éruption du Mont St. Elle a obtenu un 7 sur l’échelle de l’indice d’explosivité volcanique (VEI)
Malheureusement, elle a été responsable de la plus grande perte de vie due à une éruption volcanique de l’histoire de l’humanité, puisque ~10 000 personnes sont mortes directement de l’activité volcanique et plus de 50 000 autres sont mortes de faim et de maladie après l’éruption. Cette éruption a également été responsable d’un hiver volcanique qui a fait baisser les températures dans le monde entier.
Éruption du Mont Toba (il y a 74 000 ans), Sumatra
Les plus énormes étaient bien avant l’histoire écrite. La plus grande depuis l’apparition de l’homme moderne, l’Homo sapiens, a été la grande éruption de Toba. Elle a produit quelque 2800 kilomètres cubes de cendres, soit environ 17 fois plus que l’éruption du Mont Tambora. Elle a eu une IEV de 8.
Comme l’explosion de Tambora, Toba a probablement produit un hiver volcanique dévastateur. Les chercheurs pensent que cela a peut-être décimé la population humaine primitive. L’éruption a fait baisser les températures de 3 à 5 degrés Celsius pendant plusieurs années.
Éruption de la Garita Caldera (il y a environ 28 millions d’années), Colorado
La plus grande éruption dont nous ayons des preuves solides dans l’histoire géologique est celle de la caldeira de La Garita, à l’époque de l’oligocène. L’éruption était si importante que les scientifiques ont recommandé une note de 9,2 sur l’échelle VEI de 8 points. La Garita a mis en jeu 5000 kilomètres cubes de matière volcanique et était ~105 fois plus puissante que la plus grande arme nucléaire jamais testée.
Il y en a peut-être de plus grandes, mais plus on remonte dans le temps, plus l’activité tectonique devient responsable de la destruction des preuves géologiques.
Mentions honorables :
L’éruption de Wah Wah Springs (il y a environ 30 millions d’années), Utah/Nevada – Bien que cette éruption soit connue depuis un certain temps, les géologues de BYU ont récemment révélé que son gisement pourrait être plus important que celui de La Garita.
L’éruption de la crête de Huckleberry (il y a 2,1 millions d’années), Caldeira de Yellowstone, Wyoming – C’était le plus grand des 3 principaux volcans du point chaud de Yellowstone, produisant 2500 kilomètres cubes de cendres volcaniques. Il avait un IEV de 8.
L’éruption de l’Oruanui (il y a environ 26 500 ans) du volcan Taupo, en Nouvelle-Zélande – cette éruption VEI 8 est la plus importante qui se soit produite au cours des 70 000 dernières années. Le volcan Taupo a également produit une éruption VEI 7 vers 180 après J.-C.
L’éruption du millénaire (~946 CE) de Tianchi (Paektu), Chine/Corée du Nord – Cette éruption de VEI 7 a laissé tomber près d’un mètre de cendres sur la péninsule coréenne.
L’éruption du mont St. Helens (1980), Washington – Bien qu’elle ait été naine par rapport au reste des éruptions de cette liste – pour le contexte, le gisement de La Garita était 5 000 fois plus important – cette explosion de 1980 a atteint un niveau 5 sur l’IEV et a été le volcan le plus destructeur à se produire aux États-Unis.
