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L’histoire de l’Irlande est riche en mythes dramatiques et en légendes mystérieuses. L’importance du monde naturel, et surtout du soleil, était évidente dans la vie quotidienne des Irlandais pré-chrétiens.
On trouve des dieux solaires partout dans le monde, mais le symbolisme solaire était-il fort dans les climats plus humides et plus froids parce qu’il était (et reste) si accueillant physiquement ? Les anciens d’Irlande vénéraient-ils les dieux du soleil pour essayer d’améliorer le fameux temps brumeux irlandais dans l’espoir de passer plus de temps sous le soleil béni ?
Comme ci-dessus, donc ci-dessous
La brillance et la chaleur du soleil ont été reproduites sur terre par des feux – parfois des feux bruyants et rugissants que l’on pouvait voir de loin. Ces feux n’étaient probablement pas seulement un moyen de se réchauffer ou d’illuminer le ciel nocturne, mais servaient aussi de conduit entre ceux qui se trouvaient au sol et les dieux du soleil – et du temps – dans le ciel, qui, par leurs manifestations physiques sur terre comme le tonnerre, la foudre, le brouillard, la pluie, maintenant, les nuages, et même les éclipses, semblaient très responsables !
Les dieux du soleil irlandais, comme dans d’autres mythologies, sont généralement décrits comme forts et efficaces en été mais perdent du terrain face aux forces de l’hiver lorsque leur rayonnement et leur puissance sont en baisse. Ils sont souvent représentés avec des cheveux brillants et dorés, et volent dans le ciel en chars tirés par des chevaux, tirant des flèches de lumière sur leur carrière. Ils sont les amis ou les aides de l’humanité, et les champions de la lutte contre les ténèbres et les démons de la nuit.
Les origines mystérieuses et la naissance des dieux solaires celtiques
Les archéologues et les historiens modernes continuent à reconstituer le puzzle préhistorique des sites antiques, des dieux anciens et du culte solaire du monde celtique. Comment le culte des dieux solaires a-t-il vu le jour dans un pays qui a la réputation de voir si peu ? Selon David Halpin, écrivain et chercheur sur les sites préhistoriques d’Irlande, une complication dans la recherche de réponses est que les dieux et déesses solaires que nous connaissons aujourd’hui sont venus après que de nombreux sites alignés sur le soleil aient déjà été construits. Halpin dit que, malheureusement, après la construction des anciens monuments d’Irlande, quelque chose s’est passé, et les constructeurs d’origine semblent avoir disparu. Lorsque les gens sont arrivés des années plus tard, ils ont probablement associé leurs propres dieux à ces lieux. Cela laisse de nombreuses questions sans réponse sur la genèse des dieux solaires – et la création des incroyables monuments que l’on trouve dans le paysage.
Cela étant dit, Halpin note qu’il y a de nombreux sites en Irlande qui commencent par le mot Bal/Baal/Bel (comme les pierres debout de Baltray, ou le cercle de pierres de Beltany Tops) qui ont des alignements de lever et de coucher de soleil, et des noms qui suggèrent qu’il s’agissait de sites initialement dédiés à un dieu du soleil.
Cercle de pierres de Beltany en Irlande. ( Domaine public )
Belénus/Bel est un dieu du soleil souvent associé au Baal du Croissant Fertile (la région du Moyen-Orient qui s’étend du Golfe Persique, en passant par le sud de l’Irak, la Syrie, le Liban, la Jordanie, Israël et le nord de l’Egypte) et l’Anatolie. Dans l’étude de Margaret Anne Cusack sur le culte du soleil dans An Illustrated History of Ireland , elle établit elle aussi un lien entre le nom de Bel, encore présent aujourd’hui dans le Beltane celtique, et une origine phénicienne.
Greencastle Sunrise, comté de Donegal, Irlande. (Andrew Hurley/ CC BY-SA 2.0 )
Avec l’arrivée de Saint Patrick, un missionnaire dont on attribue la conversion de l’Irlande au christianisme dans les années 400, les anciens dieux, les dieux solaires et le culte du soleil ont été dénoncés et annulés.
Saint Patrick aurait dit du soleil : « Tous ceux qui l’adorent tomberont malheureux dans le châtiment éternel ». Malheur à ses adorateurs malheureux, car le châtiment les attend. Mais nous croyons et adorons le vrai Soleil, le Christ ! »
Ce n’était pas une transition complète, car la croyance aux anciens dieux et aux éléments du culte du soleil et de la nature en Irlande est encore visible aujourd’hui.
Dieux et déesses
En irlandais, le soleil reçoit un nom féminin, Grian, même s’il existe des divinités masculines et féminines liées au soleil dans la mythologie celtique actuelle. Peut-être n’y avait-il à l’origine que des déesses solaires, et les dieux masculins ont plus tard été attribués comme des dieux du soleil par leur identification avec l’Apollon romain, dieu du soleil, de la lumière et de la connaissance.
Grian est le soleil d’hiver, et sa sœur ou double nature est Áine, le soleil d’été. Áine est la déesse de la richesse, avec un pouvoir sur les cultures et les animaux, et elle est parfois représentée par un cheval rouge. En 1879 encore, les fidèles organisaient des rites en l’honneur d’Áine, avec du feu et des bénédictions, sur la colline de Knockainey (Cnoc Áine), dans le comté de Limerick.
Brighid apparaît comme un membre des Tuatha Dé Danann, une race surnaturelle contenant les principaux dieux de l’Irlande pré-chrétienne.
Les Tuatha Dé Danann tels qu’ils sont décrits dans le livre de John Duncan « Riders of the Sidhe » (1911). ( Domaine public )
Elle est une « triple déesse » associée à un équinoxe de printemps précoce, à la lumière et au feu. On pense qu’elle pourrait être la continuation d’une déesse indo-européenne de l’aube. Comme de nombreux cercles de pierre à travers le pays ont un alignement à cette époque de l’année, cela suggère que les sites pourraient avoir une association féminine. Le beau temps et un printemps précoce seraient bénéfiques pour les habitants. Le jour de la fête de Brighid, Imbolc, est donc traditionnellement un moment de prédiction ou de prévision du temps.
Brighid est célébré avec du feu lors d’un festival. (Mike Wright/ CC BY-ND-2.0 )
D’autres dieux celtiques féminins portent des traits solaires, comme la britannique Sulis, qui était vénérée comme une mère nourricière à la source thermale de Bath. En tant que dieu du soleil, ses disciples semblaient avoir agi dans l’obscurité, puisqu’environ 130 tablettes de malédiction souhaitant la misère sur les ennemis et adressées à la puissante dame, ont été trouvées à la source sacrée. Des offrandes comme de l’argent ou des vêtements étaient laissées à Sulis aux bains, et sa popularité en tant qu’agent de changement pour les adorateurs se poursuit parmi les communautés Wicca et païennes.
Tête en bronze doré provenant de la statue culte de Sulis Minerva du temple de Bath. (Hchc2009/ CC BY-SA 4.0 )
Jeune et habile guerrier, Lugh (Lug) est aussi roi et sauveur. On le considère parfois comme un dieu de l’éclair et du soleil, et il est si puissant par nature que les montagnes portent son nom. Membre des Tuatha Dé Danann, il est lié à de nombreuses figures légendaires célèbres, dont son fils, le héros guerrier irlandais ultime Cú Chulainn. Son statut de dieu solaire semble être un lien de l’époque victorienne, puisque son nom dérive des mots proto-indo-européens « lumière clignotante ». Lugh était vénéré dans tout le monde celtique et était populaire auprès de toutes les classes de la population, des fermiers aux rois.
Belénus, le « Juste Brillant », ou « Dieu Brillant », était une ancienne divinité solaire largement vénérée. Associé au cheval et à la roue, il parcourt le ciel dans un char sauvage tiré par des chevaux.
Portes solaires et feux pour les dieux
Plus ancienne que les pyramides égyptiennes de Gizeh, plus ancienne que Stonehenge, la Newgrange irlandaise ( Sí an Bhrú ) a des racines préhistoriques et une mythologie fascinante. Le monument massif du comté de Meath, situé près de la rivière Boyne, date de 3200 av. Il est identifié comme un tombeau de passage ; un monticule de terre avec un long passage et des chambres, avec un cercle en pierre qui l’entoure.
Newgrange à distance. Comté de Meath, Irlande. (Jimmy Harris/ CC BY 2.0 )
Le journaliste et astronome Anthony Murphy a déclaré à Ancient Origins que Newgrange contenait à la fois des restes incinérés et non incinérés, et les archéologues d’aujourd’hui, bien qu’ils ne soient pas prêts à changer la description du site de « tombe de passage », reconnaissent que le monument avait probablement plusieurs objectifs différents. Plutôt que d’être une simple tombe, on pense que le culte solaire aurait pu s’y dérouler, et il y a des preuves évidentes de cela.
Lorsque le soleil se lève le jour le plus court de l’année, le solstice d’hiver, les faisceaux lumineux éclairent directement le long passage et remplissent de lumière la chambre intérieure, révélant avec éclat les sculptures tourbillonnantes des murs de la chambre – notamment une triple spirale. La lumière du soleil pénètre par un astucieux coffre de toit, une ouverture spécialement aménagée au-dessus de l’entrée principale. Newgrange est l’une des rares tombes de passage à présenter ce caisson de toit spécial.
Entrée et coffre de toit à Newgrange. (Clemensfranz/ CC BY 2.5 )
Un puits de lumière à la tombe du passage de Newgrange (Dentp/ CC BY-SA 4.0 )
Newgrange et les monuments de Boyne dans les villes voisines de Knowth et Dowth présentent tous des alignements solaires, montrant que ces croyances étaient suffisamment ancrées pour créer des dispositifs astronomiques et des lieux de culte à la fois habiles et étonnants. Site impressionnant, il est imprégné d’un folklore millénaire. Dans certains mythes irlandais, les monuments étaient des portes ou des portails vers les terres des dieux, et c’est là que Cú Chulainn est né.
La propagation des flammes de la protection et du culte
Dans le Meath, un foyer de rituels préhistoriques, et non loin de la célèbre colline royale de Tara se trouvent les sites anciens de la colline d’Uisneach et de Tlachtga (colline de Ward).
La légende veut que la colline d’Uisneach soit le site du premier grand feu de Beltane à avoir été allumé dans toute l’Irlande. Beltane, (qui se tient généralement le 1er mai, à mi-chemin entre l’équinoxe de printemps et le solstice d’été), est l’un des quatre festivals saisonniers gaéliques.
Patrimoine mondial Irlande écrit : « Pour inaugurer la première aube de l’été en mai, le foyer d’Uisneach a brûlé le plus grand et le plus lumineux de tous ; visible pour plus d’un quart de l’Irlande. Les foyers ont été éteints dans toutes les maisons et foyers irlandais du pays, en prévision d’une nouvelle flamme issue de l’incendie de Bealtaine à Uisneach. Cela a dû être un spectacle extraordinaire, le pays étant plongé dans l’obscurité totale avant cette fête sacrée. Grâce à la flamme d’Uisneach, des feux ont ensuite été allumés sur les autres collines sacrées d’Irlande. Une fois allumés, ils ont créé un « œil de feu » unique sur l’île, inaugurant un été entier de soleil ».
Le feu de joie allumé pour accueillir la matinée de Beltane. Edimbourg 2008. ( Domaine public )
Uisneach est imprégnée de mythologie solaire, car on dit que c’est l’endroit où Lugh a rencontré sa fin.
Dagda, chef des Tuatha Dé Danann, vivrait à Uisneach et y aurait mis ses « chevaux solaires » à l’écurie. Il est intéressant de noter qu’une enceinte en forme de roue a été découverte ici, qui dissimulait deux cavités souterraines. L’une d’elles avait la forme d’une jument divine poursuivie par un étalon au galop.
Dieu Dagda du chaudron de Gundestrup. ( Domaine public )
L’hiver arrive
Tlachtga était un druide puissant dans la mythologie irlandaise, associé à la colline de Ward, dans le comté de Meath, un centre de culte religieux celtique il y a plus de deux mille ans. On dit que le père de Tlachtga, Mug Ruith, volait dans le ciel à bord d’une machine volante, roth rámach . De tels exploits, et une très longue durée de vie, lui signalaient qu’il était un dieu du soleil.
Hill of Ward, Athboy, Co. Meath (Kieran Campbell/ CC BY-SA 2.0 )
La principale cérémonie qui s’est tenue à Tlachtga a été l’allumage annuel des feux d’hiver à Samhain (1er novembre). Cette grande fête du feu signalait le début de l’hiver, et ces feux énergiques sur la colline rassuraient que l’heure de l’obscurité approchait. La chaleur et la lumière du feu ont dû être ressenties comme un puissant lien physique avec un dieu solaire, et comme un renforcement de l’espoir en des temps incertains de noirceur et de vents froids et humides.
Un feu de joie rituel démontre l’ancien mode de vie celtique. (Martyn Pattison / Festival Beltain à la ferme ancienne de Butser / CC BY-SA 2.0 )
Parce que le dévouement préhistorique aux dieux solaires et l’adoration du soleil sont simplement, comme le note l’écrivain historique du XIXe siècle James Bonwick, « la révérence à l’auteur matériel de toute vie terrestre », nous ne pouvons pas condamner ceux qui ont admiré le ciel ; ceux qui ont créé des dieux si mémorables et si brillants, ainsi que les monuments et mégalithes impressionnants de l’Irlande ancienne. En effet, si cela a fait une différence dans le fameux temps changeant de l’île, alors tant mieux.
La druidesse, huile sur toile, du peintre français Alexandre Cabanel (1823-1890) ( Domaine public )
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Image du haut : Les dieux solaires étaient adorés dans l’Irlande préhistorique. (Domaine public/Deriv)
Par Liz Leafloor
Références
David Halpin, 2018. Circle Stories. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.facebook.com/CircleStoriesDavidHalpin/
James Bonwick. Les dieux païens d’Irlande, réimprimé en 2017. Lulu Press, Inc.
James Bonwick, 1894. Druides irlandais et vieilles religions irlandaises. LibraryIreland.com [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.libraryireland.com/Druids/Sun-Customs.php
Interview approfondie d’Anthony Murphy, janvier 2018. Mythes et mégalithes dans la vallée de la Boyne. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://members.ancient-origins.net/myths-and-megaliths-boyne-valley
David Halpin, 2016. Les cercles de pierre sont-ils d’anciens calendriers de grossesse ? Ancient-Origins.net [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.ancient-origins.net/opinion-guest-authors/are-stone-circles-ancient-pregnancy-calendars-006774
Patrimoine mondial Irlande, 2018. La colline d’Uisneach. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://uisneach.ie/history/
Ali Isaac, 2015. Mythologie irlandaise – Les feux sacrés. AliIsaacStoryTeller.com [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://aliisaacstoryteller.com/2015/03/06/irish-mythology-the-sacred-fires/
John Gilroy, 2000. Tlachtga : Festival du feu celtique. Pikefield Publications. [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.newgrange.com/tlachtga.htm
Margaret Anne Cusack, 1868. Culte du soleil. Une histoire illustrée de l’Irlande. LibraryIreland.com [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.libraryireland.com/HistoryIreland/Sun-Worship.php
Mark Miller, 2015. Les anciens Irlandais ont été les premiers à marquer une éclipse de pierre. Ancient-Origins.net [Online] Disponible à l’adresse suivante : http://www.ancient-origins.net/news-history-archaeology/ancient-irish-were-first-known-mark-eclipse-stone-003542
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