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S’il existe une explication biologique raisonnable au fait que les femmes ont des mamelons pour nourrir les bébés, leur fonction chez les hommes reste moins claire.
La théorie darwinienne de la sélection naturelle semble indiquer que les tétons mâles ne servent pas à grand-chose et qu’ils auraient dû être élevés hors de l’espèce humaine. Bien sûr, ce n’est pas le cas, et cela a à voir avec les fondements de la façon dont un humain commence à se développer in utero.
Développement du fœtus
La réponse est plus simple que vous ne le pensez. Au cours de l’embryogenèse (le développement d’un embryon après la fécondation), les femmes et les hommes partiront tous deux de la même base génétique, pour ainsi dire.
Ce n’est que dans la dernière partie des huit premières semaines que les gènes sexuels – les chromosomes X et Y – dicteront si le bébé sera de sexe féminin ou masculin. Le chromosome Y est celui qui différencie les hommes (qui auront un chromosome X et un chromosome Y) des femmes (qui auront deux chromosomes X).
Pendant les quatre à cinq premières semaines de gestation, il n’y a pas de différenciation entre les sexes, même si les cellules embryonnaires continuent à se diviser et à se spécialiser. À ce stade, les mamelons se développent déjà.
Ce n’est qu’aux semaines six ou sept que le chromosome Y induira des changements (par le biais du gène SRY) qui conduiront au développement des testicules et du sexe masculin.
En revanche, les embryons féminins, qui ne sont pas sous l’influence du chromosome Y, vont subir des modifications dans les cellules mammaires, à commencer par le développement d’une fosse au centre de chaque mamelon. Cette fosse formera progressivement une dépression qui se connectera à un canal lactifère (produisant du lait).
Si cela se produit dans une certaine mesure chez les hommes, c’est beaucoup moins profond et moins développé.
Fonction du mamelon masculin
Si l’on pense parfois que les mamelons masculins sont vestiges – ce qui signifie qu’ils sont devenus inutilisables au cours de l’évolution (un peu comme l’appendice ou les dents de sagesse) -, c’est largement faux. Il serait plus juste de les décrire comme des vestiges du développement du fœtus, mais même cela suggère qu’ils n’ont pas de véritable utilité.
Le mamelon, en fait, contient une réserve dense de nerfs qui fonctionnent comme un organe stimulant majeur chez l’homme et la femme. En tant que tel, il peut être considéré comme une caractéristique sexuelle secondaire au même titre que les poils pubiens, les seins hypertrophiés et les hanches élargies chez la femme, et les poils du visage et la pomme d’Adam chez l’homme.
Le mamelon masculin n’est pas moins sensible que le mamelon féminin et peut contribuer de manière significative à l’excitation sexuelle lorsqu’il est stimulé.
Cela étant dit, le réseau nerveux du mamelon masculin est beaucoup plus dense, ce qui signifie que la réponse sensorielle a tendance à être plus discrète. Cette réponse chez l’homme et la femme semble propre à l’espèce humaine.
Anomalies des mamelons masculins
Il existe des caractéristiques associées au sein et au mamelon féminin qui peuvent se produire anormalement dans le sein et le mamelon masculin également. Certaines sont le résultat d’un dérèglement des hormones, tandis que d’autres peuvent être déclenchées par la génétique.
Galactorrhée
Alors que les hommes n’allaiteront pas dans des circonstances habituelles, le sein masculin peut produire du lait s’il est sous l’influence de l’hormone prolactine.
Cette affection, appelée galactorrhée masculine, est souvent due à un médicament ou à un problème médical qui déclenche une baisse des hormones masculines (principalement la testostérone) et une augmentation associative des hormones féminines.
Un exemple est le médicament Motilium (dompéridone), qui non seulement traite les problèmes de lactation chez les femmes mais peut être utilisé chez les hommes pour traiter les nausées, les vomissements, la gastroparésie et la maladie de Parkinson.
Parmi les autres causes, citons la malnutrition, les troubles de l’hypophyse, l’hypothyroïdie (fonction thyroïdienne basse) et la stimulation fréquente des mamelons.
Gynécomastie
La gynécomastie est l’augmentation de la taille des seins masculins qui se produit couramment chez les hommes âgés, car le taux de testostérone diminue progressivement avec l’âge. En plus du gonflement général des tissus mammaires, la gynécomastie peut déclencher l’élargissement des mamelons et des aréoles environnantes.
La gynécomastie peut également toucher les garçons et les jeunes hommes pour de nombreuses raisons. Dans certains cas, l’affection sera temporaire, en particulier chez les adolescents en pleine puberté.
Parmi les autres causes courantes, on peut citer
- Tumeur de la glande surrénale ou de l’hypophyse
- Utilisation de stéroïdes anabolisants
- Chimiothérapie du cancer
- Hypothyroïdie
- Insuffisance rénale
- Les médicaments pour la prostate comme Propecia (finastéride) et Aldactone (spironolactone)
- Antidépresseurs tricycliques
La gynécomastie est associée à un risque accru de cancer du sein chez les hommes. Bien que rare, le cancer du sein chez l’homme est le plus souvent détecté par la formation d’une masse durcie sous le mamelon et l’aréole.
