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Anula était une reine d’Anuradhapura, un ancien royaume qui régnait sur le Sri Lanka. Anula est considérée comme la première reine du Sri Lanka à avoir exercé un degré important de pouvoir et d’autorité. De plus, elle aurait été la première femme chef d’État en Asie. La plupart, sinon toutes les informations dont nous disposons sur Anula proviennent du Mahavamsa, dans lequel la reine est représentée sous un jour extrêmement négatif.
On pense que Anula a vécu au cours du 1er siècle avant Jésus-Christ. À cette époque, l’île du Sri Lanka était gouvernée par le royaume d’Anuradhapura. Selon les archives historiques, ce royaume a été établi vers le 4e siècle avant J.-C. et a duré jusqu’au 10e siècle après J.-C. La capitale du royaume était Anuradhapura, une ville de la province du centre-nord du Sri Lanka, située à environ 127 miles et 205 kilomètres au nord de Colombo, la capitale actuelle de l’île.
La ville de la Reine Anula
Cette ville, qui est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, était non seulement une capitale politique, mais aussi religieuse. Anuradhapura était un centre majeur du bouddhisme Theravada et a joué un rôle majeur dans le développement et la propagation de la foi en Asie du Sud-Est.
Selon les preuves archéologiques, le site d’Anuradhapura était déjà occupé par des êtres humains dès l’âge du fer protohistorique, qui a duré de 900 à 600 avant J.-C. environ. Les archéologues ont également découvert qu’entre 700 et 600 avant J.-C., la colonie couvrait une superficie d’au moins 50 hectares.
Le développement d’Anuradhapura en tant que grande ville, puis en tant que capitale d’un royaume, peut être attribué à sa position stratégique. Pour commencer, la ville était entourée de terres fertiles et irrigables, qui auraient pu supporter une population importante. Au-delà, il y avait une jungle dense, qui offrait à la ville une défense naturelle contre les envahisseurs.
En fait, pendant les 1 300 ans où la ville a été habitée, Anuradhapura n’a été prise par des envahisseurs qu’à quatre reprises. Enfin, la ville a été placée entre les principaux ports des côtes nord-ouest et nord-est de l’île. Ces ports permettaient aux habitants d’Anuradhapura de faire du commerce avec le monde extérieur.
Les principaux ports et villes du Sri Lanka pendant la période Anuradhapura. (Chamal N / CC BY-SA 3.0 )
En plus des preuves archéologiques, il existe également des sources textuelles concernant Anuradhapura, l’une des plus importantes étant le Mahavamsa. Il s’agit d’une chronique historique qui traite de l’histoire du Sri Lanka depuis le VIe siècle avant J.-C. environ jusqu’au début du IVe siècle après J.-C.
On pense traditionnellement que le Mahavamsa a été écrit par Mahanama, un moine bouddhiste de l’île, vers le 5e ou 6e siècle après J.-C. Bien qu’elle soit une source d’information importante pour l’histoire du Sri Lanka, il convient de noter que le Mahavamsa met davantage l’accent sur l’histoire du bouddhisme et de la succession dynastique, plutôt que sur l’histoire politique ou sociale.
Ce Bodhisattva Tara du 8ème siècle, en bronze doré, a été trouvé sur la côte est du Sri Lanka et témoigne du bouddhisme pendant la période Anuradhapura. (Gryffondor / CC BY-SA 3.0 )
Le Royaume d’Anuradhapura
En tout cas, selon le Mahavamsa, le royaume d’Anuradhapura a été établi au cours du 4ème siècle avant JC par un roi appelé Pandukabhaya. Dans le texte, le site était autrefois la demeure du grand-oncle de Pandukabhaya, Anuradha, qui avait cédé son palais au roi. Après avoir consulté un devin, Pandukabhaya a fondé sa capitale à proximité du site.
Comme le site était le lieu d’habitation de deux Anuradhas et que la capitale a été établie sous la constellation d’Anuradha, le roi a nommé la ville Anuradhapura, qui signifie littéralement « ville d’Anuradha ». La ville a été aménagée selon un plan bien organisé, comme le raconte le Mahavamsa,
« Il a également aménagé quatre faubourgs ainsi que l’Abhaya-tank, le cimetière commun, le lieu d’exécution, la chapelle des Reines de l’Ouest, le banian de Vessavana et le palmier du Démon des Maladies, le terrain réservé aux Yonas et la maison du Grand Sacrifice, tous ces éléments étant situés près de la porte ouest.
La ville aurait été définitivement abandonnée après 993 après J.-C., suite à une invasion des Cholas, une dynastie tamoule du sud de l’Inde. Le royaume a perduré jusqu’à la mort de son dernier roi en 1017. Après son abandon, la ville est restée en grande partie inhabitée et a été reconquise par la jungle.
Des fouilles archéologiques y ont été menées au cours du XIXe siècle, lorsque le site a été découvert par les Britanniques. Depuis lors, le site a été rétabli en tant que lieu de pèlerinage bouddhiste.
Les dirigeants d’Anuradhapura
Pandukabhaya appartenait à la Maison des Vijaya, la première dynastie cinghalaise enregistrée du Sri Lanka. Cette dynastie a régné sur le royaume d’Anuradhapura pendant une grande partie de son histoire jusqu’au 1er siècle après JC. Selon la légende, la dynastie a été fondée par Vijaya, un prince du royaume de Sinhapura, dans le nord de l’Inde.
Il y a eu de nombreux dirigeants d’Anuradhapura avant l’arrivée au pouvoir de la reine Anula. (MediaJet / CC BY-SA 3.0 )
Le prince avait été banni du royaume par son père, le roi Sinhabahu, pour quelques fautes. Vijaya, ainsi que 700 de ses disciples, a été placé dans un bateau et mis en mer. Finalement, ils ont débarqué sur l’île de Sri Lanka et le prince y a établi son royaume.
Au cours du 1er siècle avant J.-C., le royaume d’Anuradhapura était dirigé par un descendant de Vijaya appelé Chora Naga, également connu sous le nom de Mahanaga. Selon le Mahavamsa, Chora Naga était le fils de Vattagamani Abhaya, et qu’il « vivait comme un rebelle » pendant le règne de Mahaculi Mahatissa, le successeur de son père. Après la mort de Mahaculi, Chora Naga est devenu le nouveau dirigeant d’Anuradhapura.
Chora Naga aurait régné pendant 12 ans, et il est évident que l’auteur du Mahavamsa avait une mauvaise opinion du roi. Le Mahavamsa déclare que « Ces lieux, où il n’avait trouvé aucun refuge au moment de sa rébellion, dix-huit viharas (monastères bouddhistes), ont été détruits par cet idiot ». En outre, le chroniqueur qualifie Chora Naga de « malfaiteur » et indique qu’après sa mort, il « renaît dans la coquille du Lokantarika ».
Représentation de Chora Naga d’Anuradhapura, époux de la reine Anula d’Anuradhapura et descendant de Vijaya. (KylieTastic / Domaine public )
Chora Naga serait mort après avoir consommé de la nourriture empoisonnée qui lui avait été donnée par sa compagne, Anula. La reine est également tenue en piètre estime par l’auteur du Mahavamsa, qui affirme qu’elle a empoisonné son mari parce qu’elle « était amoureuse d’un des gardiens du palais ». Chora Naga a été succédé comme roi d’Anuradhapura par son fils, Kuda Tissa, qui a régné pendant trois ans.
Selon le Mahavamsa, « Et par amour pour ce même gardien de palais, Anula, a maintenant tué Tissa également par poison et a remis le gouvernement entre les mains de cet autre ». Par conséquent, après la mort de Kuda Tissa, ce garde du palais, dont le nom était Siva, est devenu le nouveau roi. Cependant, Siva n’est pas resté longtemps sur le trône, car il a lui aussi été assassiné (par le poison) par Anula après avoir régné pendant seulement un an et deux mois.
Le Mahavamsa affirme que la reine a trouvé un autre amant, un charpentier damila ( tamoul ) du nom de Vatuka. Comme Siva avant lui, Vatuka a régné pendant un an et deux mois et a été empoisonné par la reine. Par la suite, Anula est tombée amoureuse d’un porteur de bois appelé Darubathika Tissa, qui était venu chez elle. Elle empoisonna donc Vatuka et lui donna le trône.
Après avoir régné pendant un an et un mois, Darubathika Tissa a été empoisonnée par la reine, qui avait trouvé un nouvel amant. Cette fois, c’était une Damila du nom de Niliya, un brahmane qui était le prêtre du palais. Niliya est devenu le nouveau roi et a régné pendant six mois.
Selon le Mahavamsa, la reine Anula d’Anuradhapura était gouvernée par son sens du plaisir. ( Oleksii Sergieiev / Adobe Stock )
Enfin, la reine Anula règne
Finalement, Anula elle-même est devenue la dirigeante d’Anuradhapura. Selon le Mahavamsa, « Lorsque la princesse Anula (qui désirait prendre son plaisir même si elle s’était inscrite avec trente-deux des gardes du palais) avait mis à mort Niliya également avec du poison, la reine ANULA elle-même, régna quatre mois ».
Le règne d’Anula a pris fin lorsqu’elle a été déposée par Kutakanna Tissa, le deuxième fils de Mahaculi, qui est retourné à Anuradhapura. Kutakanna avait fui la ville par crainte d’Anula, et avait pris la pabbajja, qui est un rite bouddhiste par lequel un laïc devient un novice, première étape pour devenir moine. Après avoir levé une armée, Kutakanna est retourné à Anuradhapura et s’est emparé du trône d’Anula.
Le Mahavamsa rapporte que Kutakanna « a brûlé l’Anula licencieux dans le palais (sur le bûcher funéraire) ». Cela a donné lieu à deux interprétations, à savoir soit que Anula a été tuée et son corps brûlé sur un bûcher funéraire, soit que la reine a été brûlée vive dans le palais. Dans les deux cas, Kutakanna est devenu le nouveau roi et a régné pendant 32 ans. C’est ici que s’arrête l’histoire d’Anula.
La reine Anula d’Anuradhapura a été brûlée sur le bûcher funéraire du palais. (Unibond / Domaine public )
La méchante reine ?
Malheureusement, à part le Mahavamsa, il ne semble pas y avoir d’autre source d’information concernant la vie d’Anula. Par exemple, il n’y a pas d’autres sources historiques pour faire une comparaison avec le récit de la reine trouvé dans le Mahavamsa. De plus, l’épigraphie, l’art et l’archéologie semblent être complètement silencieux en ce qui concerne Anula.
L’absence d’autres preuves peut conduire à suggérer que la reine n’existait pas et qu’elle était un personnage inventé. Cela ne semble cependant pas être le cas, car l’auteur ne semble pas avoir de motif pour le faire.
Par exemple, si le chroniqueur avait voulu que l’histoire d’Anula soit un conte moral, c’est-à-dire que les femmes ne devraient pas être autorisées à gouverner, on peut s’attendre à ce qu’il écrive sur les effets négatifs de la domination d’Anula sur le royaume. Au lieu de cela, il se concentre uniquement sur sa nature erratique en matière d’amour, c’est-à-dire qu’elle tombe facilement amoureuse d’hommes choisis au hasard, et sur ses conséquences, c’est-à-dire qu’il assassine son mari actuel pour que son amant devienne roi.
Il en résulte un scénario quelque peu farfelu, puisqu’un garde du palais, un charpentier, un porteur de bois et un brahmane deviennent tous des rois grâce aux manigances d’Anula. Il est également assez curieux que rien ne mentionne une quelconque opposition à l’élévation par Anula de ses amants au rang de rois, qui, soit dit en passant, ont eu un règne cumulé de près de quatre ans. On peut peut-être supposer qu’en dépit de la légèreté d’Anula, elle aurait pu être un souverain compétent, et que le royaume a prospéré pendant les règnes de ses amants, d’où la nécessité de ne pas se rebeller.
Il va sans dire que, puisque le Mahavamsa considère Anula comme un personnage malfaisant et s’efforce de la dépeindre comme telle, ses contributions positives au royaume (s’il y en a) auraient été ignorées. En comparaison, les bonnes actions des souverains justes et pieux sont mentionnées dans le Mahavamsa.
On peut toutefois noter que le chroniqueur fait spécifiquement référence aux contributions de ces rois au bouddhisme. On peut le voir, par exemple, dans le cas de Mahaculi, qui « a régné pendant quatorze ans avec piété et justice ». Selon le Mahavamsa,
« Depuis qu’il a entendu dire qu’un cadeau apporté par le travail d’une main d’homme est plein de mérite, le roi, la première année (de son règne), s’est déguisé et a travaillé à la récolte du riz, et avec le salaire qu’il a reçu pour cela, il a donné de la nourriture comme aumône au thera Mahasumma. Après avoir travaillé trois ans dans une sucrerie à Sonagiri et avoir reçu des morceaux de sucre comme salaire, le roi les prit et, une fois rentré dans la capitale, il fit une grande aumône à la confrérie des bhikkhus. Il donna des vêtements à trente mille bhikkhu et la même chose à douze mille bhikkunis.
Quand le protecteur de la terre a construit un vihara bien planifié, il a donné les six vêtements à soixante mille bhikkhu et aux bhikkhuis également, au nombre de trente mille. Le même roi construisit le Mandavapi-vihara, l’Abhayagallaka (vihara), les (viharas) Vankavattakagalla et Dighabahugallaka et le Jalagama-vihara ».
Comme il y a un tel manque d’informations sur Anula, cela permet de faire beaucoup de spéculations sur la « vraie histoire » de la reine. On peut le voir, par exemple, dans Rajina, écrit par le romancier sri-lankais Mohan Raj Madawala.
Mais au-delà des spéculations, il est probable que nous n’aurons qu’une vision limitée de la « vraie » Anula, étant donné que nous n’avons que le Mahavamsa comme point de référence pour la vie de cette reine. Bien sûr, si de nouvelles preuves sont mises en lumière, nous pourrons peut-être mieux comprendre cette ancienne reine sri-lankaise.
Image du haut : La reine Anula d’Anuradhapura a empoisonné ses amants et a mis ses nouveaux amants en position de gouverner. Source : Caribia / Adobe Stock.
Par Wu Mingren
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