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La reine de Saba est une figure énigmatique que l’on retrouve dans les trois religions abrahamiques, c’est-à-dire le judaïsme, le christianisme et l’islam. En plus de sa présence dans ces trois religions, la reine de Saba joue un rôle important dans l’histoire et l’identité du peuple éthiopien.
Alors que la plupart des gens considèrent la Reine de Saba comme une figure légendaire, les Ethiopiens la considèrent comme ayant existé et la vénèrent comme la mère de leur nation. De plus, on pense qu’elle a été la fondatrice de la dynastie des Salomon, qui a régné sur l’Éthiopie jusqu’à ce que son dernier souverain, Haile Selassie I, soit déposé en 1974.
La reine de Saba est mentionnée à la fois dans la Bible hébraïque et dans le Coran. Dans ces deux textes religieux, elle n’est jamais mentionnée par son nom. Néanmoins, les différentes traditions lui ont donné des noms différents.
Par exemple, les sources arabes désignent la reine de Saba sous le nom de Balqis ou Bilqis, tandis qu’une source chrétienne, De Mulieribus Claris ou De Claris Mulieribus (qui signifie « concernant les femmes célèbres »), écrite par l’auteur florentin du 14e siècle Giovanni Boccaccio, désigne la reine légendaire sous le nom de Nicaula. Quant aux Éthiopiens, ils appellent la reine de Saba Makeda. Ce nom se trouve dans le Kebra Nagast (qui signifie « la gloire des rois »), écrit au 14ème siècle et considéré comme l’épopée nationale de l’Ethiopie.
La reine de Saba dans la Bible hébraïque
Dans la Bible hébraïque, l’histoire de la reine de Saba se trouve dans 1 Rois 10 : 1-13, et 2 Chroniques 9 : 1-12, bien que les deux récits disent plus ou moins la même chose. Dans ces deux récits, la reine de Saba a rendu visite à Salomon à Jérusalem, car elle avait « entendu parler de la renommée de Salomon concernant le nom de l’Éternel » et voulait « l’éprouver par des questions difficiles ». Pour sa visite à Jérusalem, la reine de Saba a apporté avec elle « un très grand train, avec des chameaux qui portent des épices, et beaucoup d’or et de pierres précieuses ».
Le récit indique ensuite que la reine de Saba a posé à Salomon les questions qu’elle avait fixées, et que le roi a pu répondre à toutes. La reine a été bouleversée par la sagesse de Salomon et par les richesses de son royaume : « Quand la reine de Saba a vu toute la sagesse de Salomon, la maison qu’il avait construite, / les mets de sa table, l’assise de ses serviteurs, l’assistance de ses ministres et leurs vêtements, ses échansons et sa montée par laquelle il est monté au Temple de l’Éternel, il n’y avait plus d’esprit en elle ».
La reine de Saba a été impressionnée par la sagesse du roi Salomon. (JarektUploadBo / Domaine public )
Il va sans dire que la présence de la reine de Saba dans la Bible hébraïque vise à montrer la sagesse de Salomon, la richesse de son royaume, et à glorifier Dieu. En même temps, le récit nous donne un aperçu alléchant des richesses que possède la reine de Saba :
« Et elle donna au roi cent vingt talents (environ 4 tonnes) d’or, et de très grandes quantités d’épices et de pierres précieuses : il n’y eut pas plus d’abondance d’épices que celles que la reine de Saba donna au roi Salomon. / Et la marine d’Hiram, qui apportait de l’or d’Ophir, apportait aussi d’Ophir une grande quantité d’amandiers et de pierres précieuses ». 1 Rois 10:10 Nouvelle version internationale (NIV) de la Bible
De même, Salomon a traité la reine avec une grande générosité pendant son séjour à Jérusalem : « Et le roi Salomon a donné à la reine de Saba tout ce qu’elle désirait, tout ce qu’elle demandait, en plus de ce que Salomon lui a donné de sa générosité royale ». Après cela, la reine de Saba est retournée dans son propre pays, et ne réapparaît pas dans la Bible hébraïque.
On peut mentionner que cette reine légendaire fait un camée dans le Nouveau Testament. Dans Matthieu 12:42, Jésus réprimande les scribes et les Pharisiens qui lui demandaient un signe en disant : « La reine du Midi se lèvera au jugement avec cette génération et la condamnera ; car elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon ; et voici qu’il y a ici plus que Salomon ». La « reine du Sud » est assimilée à la reine de Saba.
De plus, cette histoire de l’Ancien Testament est reflétée sous un nouveau jour par les chrétiens. Par exemple, la visite de la reine de Saba à Salomon est considérée comme une métaphore de la soumission des païens au Christ. De plus, on dit que la reine préfigure la Vierge Marie par sa chasteté. Et ses dons d’or, d’épices et de pierre sont censés refléter l’or, l’encens et la myrrhe que les mages ont offerts à l’enfant Jésus.
La reine de Saba dans le Coran
Le récit de la reine de Saba se trouve également dans le Coran et est assez similaire à celui de la Bible hébraïque. Dans Surat an-Naml, l’histoire de la reine de Saba commence avec un oiseau connu sous le nom de huppe, qui a apporté des nouvelles à Salomon au sujet du pays de Saba. La huppe rapporte que ce pays était gouverné par une femme, qui « a été donnée de toutes choses, et elle a un grand trône ».
En outre, la huppe a constaté que la reine et ses sujets « se prosternaient au soleil au lieu d’Allah, et que Satan a rendu leurs actes agréables et les a détournés de [His] de manière à ce qu’ils ne soient pas guidés, / [And] pour qu’ils ne se prosternent pas devant Allah ». En entendant ce rapport, Salomon a ordonné à la huppe de remettre une lettre à la reine de Saba, dans laquelle la reine est invitée à se soumettre à Allah.
Bilqis allongé dans un jardin, la reine de Saba face à la huppe, le messager de Salomon. (Shakko / Domaine public )
La reine a consulté ses conseillers sur la réponse qu’elle devait envoyer à Salomon et ceux-ci ont répondu en disant : « Nous sommes des hommes de force et de grande puissance militaire, mais le commandement est à vous, alors voyez ce que vous allez commander ». Bien que la reine ait été consciente de la puissance militaire de son royaume, elle a opté pour une approche plus diplomatique : « En effet, les rois – lorsqu’ils entrent dans une ville, ils la ruinent et rendent humble l’honneur de son peuple. Et c’est ainsi qu’ils le font. / Mais en effet, je vais leur envoyer un cadeau et voir avec quoi [reply] les messagers reviendront ».
Les cadeaux envoyés par la reine de Saba à Jérusalem ont été rejetés par Salomon, qui a dit : « Me fournis-tu des richesses ? Mais ce qu’Allah m’a donné est meilleur que ce qu’Il vous a donné. C’est plutôt toi qui te réjouis de ton don ». De plus, le roi menaça de prendre des mesures militaires si la reine ne se soumettait toujours pas : « Revenez vers eux, car nous viendrons sûrement vers eux avec des soldats qu’ils seront impuissants à rencontrer, et nous les en expulserons sûrement dans l’humiliation, et ils seront avilis ».
C’est pourquoi la reine de Saba a décidé de se rendre à Jérusalem. Mais avant son arrivée, Salomon a réuni son djinn, a fait ramener le trône de la reine de Saba dans son palais par l’un d’eux et l’a fait déguiser. Cela a été fait afin de voir si la reine était capable de reconnaître son propre trône.
La reine de Saba quitte sa terre avec de nombreux cadeaux pour le roi Salomon. (Eugène a / Domaine public )
Après cela, la reine de Saba a été invitée dans la salle du palais, et prenant le sol en verre pour de l’eau, elle a soulevé sa jupe, afin d’éviter de mouiller ses vêtements. Finalement, la reine de Saba a reconnu son erreur et s’est soumise à Allah.
Embellissements sur la reine de Saba
Les récits sur la reine de Saba, tant dans la Bible hébraïque que dans le Coran, présentent quelques lacunes, que les commentateurs et les érudits religieux ont tenté de combler par la suite. En conséquence, les récits entourant la reine de Saba ont été embellis et sont devenus encore plus colorés qu’ils ne l’étaient déjà.
Une embellie de cette histoire indique que les djinns de Salomon craignaient que le roi ne soit tenté d’épouser la reine, et l’un d’entre eux a chuchoté à Salomon que la reine avait des jambes poilues, et des sabots d’âne. Salomon, curieux, ordonna la construction d’un sol en verre devant son trône.
Lorsque la reine a soulevé sa jupe pour traverser l' »eau », il a été révélé qu’elle avait des jambes poilues. Salomon ordonna à ses djinns de créer un épilatoire pour la reine. L’histoire se termine sans conclure si Salomon a épousé la reine de Saba.
De nombreuses embellissements, comme l’histoire du plancher de verre, ont été écrits sur la reine de Saba. ( Archiviste / Adobe Stock )
Dans la Bible hébraïque, la reine de Saba aurait testé Salomon avec des énigmes, mais ces énigmes ne se trouvent pas dans le texte lui-même. Ces énigmes se trouvent cependant dans le Midrash, une compilation d’écrits impliquant l’explication/interprétation critique de la Bible hébraïque par les anciennes autorités juives.
Dans le récit midrashique, la première énigme de la reine de Saba est la suivante : « Comment une femme peut-elle dire à son fils : Ton père est mon père, ton grand-père, mon mari, tu es mon fils et je suis ta sœur ». La réponse de Salomon à l’énigme est la suivante : les deux filles de Lot, qui ont saoulé leur père, ont eu des relations sexuelles avec lui, sont tombées enceintes et ont eu des fils.
Ensuite, la reine de Saba a amené un groupe d’enfants devant Salomon. Ils étaient tous de la même taille et portaient les mêmes vêtements. La reine a dit à Salomon de distinguer les garçons des filles.
Le roi fait éparpiller des noix et des épis grillés devant les enfants. Les garçons, qui n’étaient pas timides, les ramassaient et les attachaient dans les ourlets de leur vêtement, tandis que les filles, qui étaient timides, les attachaient dans leurs vêtements extérieurs, car leur corps serait révélé s’ils avaient fait comme les garçons.
Enfin, la reine a amené un groupe d’hommes devant Salomon et lui a demandé de faire la distinction entre les circoncis et les incirconcis. Salomon fit sortir et ouvrir l’Arche d’alliance, et les « circoncis se tenaient debout ou inclinaient leur corps à la moitié de sa hauteur, tandis que leurs visages étaient remplis du rayonnement de la Shekhinah », tandis que les incirconcis tombaient prostrés sur le sol.
L’embellissement le plus significatif de l’histoire se trouve cependant dans le Kebra Nagast . Dans ce texte, la reine de Saba est appelée Makeda, et on dit qu’elle a séjourné à Jérusalem pendant six mois, où elle a appris de Salomon. La dernière nuit de son séjour, elle a été trompée par le roi pour avoir des relations sexuelles avec lui. Selon le récit, Salomon avait invité la reine à un banquet, au cours duquel de la nourriture épicée (pour lui donner soif) était servie.
On raconte que le roi Salomon a trompé la reine de Saba pour qu’elle passe la nuit avec lui. ( Archiviste / Adobe Stock )
Après le banquet, le roi l’invita à passer la nuit dans son palais. La reine accepta, à la condition qu’il ne la prenne pas de force . Salomon accepta, à la condition que la reine ne lui prenne rien par la force.
Makeda, bien que légèrement offensé, a donné son accord. Au milieu de la nuit, Makeda s’est réveillée, car elle avait très soif, et a pris un bocal d’eau près de son lit. Salomon apparut, avertissant la reine que si elle buvait l’eau, elle romprait son serment.
Mais la soif de Makeda était trop forte et elle a bu l’eau, libérant ainsi Salomon de son serment. Les deux ont fini par passer la nuit ensemble. Makeda est tombée enceinte et, de retour dans son royaume, a donné naissance à un fils, Ménélik, qui est devenu le premier empereur d’Éthiopie.
D’où venait la reine de Saba ?
Enfin, le plus grand mystère entourant l’histoire de la reine de Saba est sans doute l’emplacement de Saba lui-même. Dans le Kebra Nagast, on dit que la reine de Saba est originaire d’Éthiopie. L’identification de l’Éthiopie comme étant Saba est soutenue par l’historien juif du Ier siècle après J.-C., Josèphe, qui a identifié la reine de Saba comme étant la reine d’Égypte et d’Éthiopie.
Peinture du XVIIe siècle de la reine de Saba provenant d’une église de Lalibela, en Éthiopie. (Magnus Manske / CC BY-SA 2.0 )
L’un des points de vue des spécialistes modernes est que la reine de Saba venait d’Axum, un ancien royaume d’Éthiopie. Une autre suggestion est que le mot hébreu « Sheba » est dérivé de l’arabe « Saba », un ancien royaume situé dans le coin sud-ouest de la péninsule arabique, dans ce qui est aujourd’hui le Yémen. Bien que les preuves archéologiques aient montré qu’il y avait effectivement une civilisation florissante dans cette région, les artefacts ont été datés du 7ème siècle avant JC, environ 300 ans après le règne de Salomon.
Cependant, au cours des années 80, de nouvelles découvertes ont montré que la civilisation sabéenne existait déjà au Xe siècle, ce qui ne rend pas impossible qu’une reine de là-bas ait pu visiter Salomon à Jérusalem. En tout état de cause, des réponses concluantes restent à trouver et la question de la localisation de Saba est toujours, à l’heure actuelle, laissée en suspens.
Image du haut : La reine de Saba rencontre le roi Salomon. Source : Archiviste / Adobe Stock.
Par Wu Mingren
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