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La reine Anna Nzinga, également connue sous le nom d’Ana de Sousa Nzinga Mbande, était une reine des royaumes Ndongo et Matamba (occupant ce qui est aujourd’hui le pays de l’Angola dans la partie sud de l’Afrique) qui a vécu aux XVIe et XVIIe siècles après JC. La reine Nzinga est surtout connue pour sa résistance contre les Portugais et pour avoir libéré son peuple de l’esclavage.
Les débuts d’Anna
La reine Nzinga est née pendant la première moitié des années 1580. Le père de Nzinga, Ngola Kiluanji Kia Samba, était un dirigeant du peuple Ndongo. La même année que la naissance de Nzinga, le roi a commencé à diriger son peuple contre les colonialistes portugais.
Ces Européens auraient fait des raids sur le territoire des Ndongo pour y chercher des esclaves, alors qu’ils essayaient de répondre à la demande croissante de main-d’œuvre esclave dans leurs colonies du Nouveau Monde, comme le Brésil. En outre, les Portugais tentaient de conquérir des régions qui, selon eux, contenaient des mines d’argent.
Selon une source, Ngola Kiluanji a été déposé par son fils, Mbandi, qui était également le frère de Nzinga. L’enfant de la reine aurait également été assassiné par le nouveau roi. Craignant peut-être pour leur vie, Nzinga et son mari se sont enfuis à Matamba.
Certaines sources affirment que le règne de Mbandi était cruel et chaotique et qu’il était un souverain impopulaire. D’autres, en revanche, n’en parlent pas. Il est peut-être plus probable que Nzinga soit resté à la cour de son frère, et que la fuite vers Matamba soit un épisode ultérieur de la vie de Nzinga.
Nzinga de Ndongo et Matamba de la série de l’UNESCO sur les femmes dans l’histoire africaine. Illustrations de Pat Masioni. ( CC BY 3.0 )
Nzinga forme un traité de paix
En tout cas, 1621/2 est une période importante dans la vie de Nzinga. C’est au cours de cette année que les Portugais ont invité Mbandi à une conférence de paix dans l’espoir de mettre fin aux hostilités entre les deux peuples (les Portugais avaient forcé le roi à fuir sa cour en 1617). Nzinga a été envoyé pour représenter le roi lors de la rencontre avec Joao Corria de Sousa, le gouverneur portugais, à Luanda.
L’une des histoires les plus connues sur Nzinga a eu lieu pendant cette rencontre. Avant la réunion, les Portugais auraient préparé la salle avec une seule chaise. Cela signifiait que Nzinga serait obligée de rester debout pendant les négociations, ce qui la faisait passer pour une personne inférieure. Au lieu de cela, Nzinga a demandé à l’un de ses serviteurs masculins de se mettre à genoux pour lui servir de chaise.
Les négociations ont été un succès, puisque la paix a été obtenue, et les Portugais ont rétabli Mbandi sur son trône, tout en acceptant de limiter les activités de pillage d’esclaves. Nzinga s’est également converti au christianisme et a été baptisé, prenant le nom de Dona Ana de Sousa. Ses parrains étaient le gouverneur portugais, Joao Corria de Sousa et son épouse.
Cependant, cette période de paix ne dura pas longtemps et les Portugais renouvelèrent leur agression envers les Ndongo plusieurs années plus tard.
Nzinga Rencontre avec le gouverneur portugais Joao Corria de Sousa. ( Domaine public )
La reine Nzinga en guerre
En 1626, Nzinga est devenue la reine de son peuple après la mort de son frère. Selon une source, le roi s’était suicidé face à la présence portugaise de plus en plus agressive dans la région. Une autre source, en revanche, affirme que c’est Nzinga qui a assassiné son frère.
La même année, les Portugais ont renouvelé leurs attaques contre les Ndongo en engageant les Imbangala pour qu’ils se battent à leur place. Incapables de vaincre les Portugais militairement, Nzinga et son peuple ont fui vers l’ouest et ont fondé un nouvel État au Matamba.
Une image représentant le peuple portugais en Afrique ( Domaine public )
Depuis le Matamba, Nzinga s’est battu contre les Portugais dans une guerre qui a duré trois décennies. Entre autres mesures, la reine a offert l’asile aux esclaves en fuite et aux soldats africains formés par les Portugais qui venaient dans son royaume. De plus, elle a également provoqué des troubles à Ndongo, qui était à l’époque indirectement contrôlé par les Portugais par l’intermédiaire d’un roi fantoche.
De plus, Nzinga a exploité les rivalités européennes à son avantage. On le voit dans l’alliance qu’elle a conclue avec les Néerlandais, qui étaient les rivaux du Portugal dans la région.
Les Portugais ont été chassés de Luanda en 1641 par les forces combinées des Hollandais et des Matamba. L’année suivante, cependant, les Portugais sont revenus et ont réussi à reprendre Luanda. Les Hollandais ont été chassés d’Angola et la reine a dû se replier sur le Matamba.
Une carte de Luanda. ( Domaine public )
Nzingha n’était pas prête à abandonner et elle a continué son combat contre les Portugais. Mais ce qui est peut-être plus important encore, ce sont les efforts qu’elle a déployés pour transformer son royaume en une puissance commerciale, considérant qu’il occupait une position stratégique entre une partie de la côte africaine et son intérieur.
Au moment de sa mort en 1663, le Matamba était devenu, dit-on, un formidable État commercial capable de traiter avec les Portugais sur un pied d’égalité.
Image du haut : Dessin de la reine Nzinga de Ndongo et Matamba à Luanda, Angola. Source : Domaine public
Par Wu Mingren
Références
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