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Les infections à Salmonella chez l’homme peuvent provenir de plusieurs sources, mais la source la plus courante est la nourriture mal manipulée. La salmonelle peut se loger dans le tractus gastro-intestinal de nombreuses espèces d’animaux, notamment la volaille, les bovins et les porcs, ce qui présente un risque de contamination de la viande et des œufs pendant la transformation.
Mais la salmonelle peut également être véhiculée par les animaux domestiques, notamment les chats, les chiens, les hérissons, les reptiles et les amphibiens. Jusqu’à 90 % des reptiles sont des porteurs naturels de la bactérie Salmonella – des souches qui leur sont spécifiques et qui ne présentent aucun signe de maladie. Le problème des reptiles et des amphibiens, par rapport aux autres types d’animaux domestiques porteurs de salmonelles, est qu’ils sont porteurs de la bactérie avec une fréquence aussi élevée. Il est donc prudent de supposer que tous les reptiles et amphibiens peuvent être une source potentielle de salmonelles.
Risque d’infection à la salmonelle pour les personnes
Le problème de la salmonellose associée aux reptiles n’est pas nouveau, surtout chez les enfants. En 1975, une éruption d’infections à Salmonella qui a coïncidé avec un regain de popularité des tortues de compagnie a incité la Food and Drug Administration à interdire la distribution de tortues de moins de 4 pouces de longueur aux États-Unis. Cette mesure semblait avoir réussi à réduire de manière assez spectaculaire l’incidence de la salmonellose associée aux reptiles, mais l’incidence a encore augmenté ces dernières années. On pense que cette augmentation des infections à Salmonella pourrait être le résultat de la popularité et de la disponibilité accrues d’une variété de reptiles et d’amphibiens comme animaux de compagnie.
Dans son rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du 12 décembre 2003, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié un nouveau rapport sur les infections associées aux reptiles chez les personnes atteintes de la bactérie Salmonella, appelé Salmonellose. La salmonellose est une maladie grave et potentiellement mortelle chez l’homme, en particulier chez les jeunes enfants ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli. Le CDC estime que 74 000 cas de salmonellose par an sont associés à l’exposition à des reptiles ou à des amphibiens, directement ou indirectement, ce qui en fait une préoccupation de santé publique importante. Le rapport du CDC note également que les enfants sont les plus exposés à la salmonellose associée aux reptiles et que de nombreux propriétaires de reptiles et d’amphibiens ne sont pas conscients des risques. Les rapports précédents et ultérieurs ont ajouté que les amphibiens et autres animaux de compagnie peuvent également héberger des salmonelles.
Symptômes d’une infection à Salmonella chez l’homme
La salmonelle provoque principalement des gastro-entérites chez l’homme. Les symptômes comprennent donc des nausées, des crampes et des diarrhées. Ce n’est généralement pas un problème grave chez les adultes en bonne santé. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont susceptibles de contracter des infections plus graves, y compris des complications telles que la méningite.
Prévention des infections à Salmonella chez l’homme
- Le CDC recommande que les reptiles ou les amphibiens ne soient pas gardés dans des foyers avec des enfants de moins de 5 ans ou avec toute personne immunodéprimée pour quelque raison que ce soit.
- Les enfants de moins de 5 ans et les personnes immunodéprimées doivent éviter tout contact, direct ou indirect, avec les reptiles et les amphibiens, car la salmonellose peut se transmettre des deux façons.
- Renseignez-vous sur la salmonelle si vous cherchez à avoir, ou avez déjà, un animal de compagnie, surtout s’il s’agit d’un reptile ou d’un amphibien.
- Les mains doivent être soigneusement lavées à l’eau et au savon chaque fois qu’un reptile ou un amphibien est manipulé.
- Les reptiles et les amphibiens ne doivent pas être autorisés à se déplacer librement dans les zones de séjour ou dans la cuisine.
- Les cages et l’équipement des reptiles et des amphibiens ne doivent pas être nettoyés dans la cuisine. Les éviers ou les baignoires utilisés pour le nettoyage du matériel et le bain des reptiles doivent être désinfectés avec une solution d’eau de javel par la suite.
- Les crèches, les écoles maternelles, etc. ne doivent pas héberger de reptiles ou d’amphibiens.
Les enfants peuvent-ils avoir des reptiles de compagnie si la salmonelle est un risque ?
Les enfants en bonne santé sont généralement plus sensibles aux infections à Salmonella, en partie parce qu’ils ont moins tendance à se laver les mains régulièrement. Après avoir manipulé un animal de compagnie, en particulier un petit animal comme un reptile ou un amphibien, les enfants ne se lavent pas toujours les mains et mettent plutôt leurs mains dans leur bouche. Beaucoup d’enfants ont des reptiles débutants comme animaux de compagnie, mais ils doivent toujours être surveillés lorsqu’ils les manipulent, les nourrissent ou touchent l’intérieur de leur enclos. Ils doivent se laver les mains lorsqu’ils ont terminé.
Les enfants mettent aussi souvent dans leur bouche des choses qu’ils ne devraient pas, y compris de petits reptiles. Si votre enfant est connu pour faire ce genre de choses, il ne devrait probablement pas avoir accès à un reptile assez petit pour tenir dans sa bouche.
