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Les origines de la modernité comportementale et ce qui nous rend exactement humains sont des sujets qui fascinent les gens depuis des centaines d’années. Il existe une pléthore de théories sur l’ancêtre humain archaïque qui a montré pour la première fois des traits qui le distinguent des autres singes, et sur les raisons pour lesquelles ce comportement a pu évoluer.
Une question que les gens ont essayé de trouver une explication est de savoir comment les humains ont évolué à partir de nos ancêtres Homo erectus, doublant la taille de notre cerveau en l’espace d’environ 200 000 ans – ce qui, en termes d’évolution, est un clin d’œil.
Terence McKenna – un mystique et psychonaute renommé – a brisé le moule traditionnel lorsqu’il a présenté sa théorie sur la façon dont les humains ont progressé si rapidement en si peu de temps. Cette théorie, connue sous le nom de théorie du « singe défoncé », aborde la question sous un angle différent. Mais est-elle vraiment aussi ridicule que certains le croient, ou est-il possible que McKenna ait été sur la bonne voie ?
Terence McKenna lors d’une table ronde à la AllChemical Arts Conference de 1999, tenue à Kona, Hawaii. (Jon Hanna/ CC BY SA 3.0 )
Qu’est-ce que la théorie des singes lapidés ?
La théorie du singe défoncé présentée par McKenna propose que le saut évolutif entre l’Homo erectus et l’Homo sapiens a été le résultat d’un ajout surprenant au régime alimentaire humain Psilocybe cubensis (champignons magiques).
Cela semble étrange au premier abord – comment le fait de manger des champignons pourrait-il faire une si grande différence que l’Homo erectus a doublé la taille de son cerveau ? McKenna a basé sa théorie sur les recherches menées dans les années 1960 par Roland Fischer, un scientifique qui a mené de nombreuses recherches sur les effets des drogues psychédéliques .
Il pense que l’Homo erectus a été forcé de se tourner vers de nouvelles sources de nourriture, notamment les champignons magiques, à mesure que le climat en Afrique changeait. Les effets des champignons ont fait que les processus de pensée de l’Homo erectus se sont rapidement réorganisés.
Psilocybe Cubensis. (Rohan523/ CC BY SA 3.0 )
Singes défoncés
La théorie du singe lapidé soutient que les effets des champignons magiques ont joué un rôle essentiel dans l’évolution de l’espèce. Une plus grande clarté de vision rendrait la chasse plus facile. Une augmentation du désir sexuel signifierait qu’ils sont plus prolifiques.
McKenna note également les effets des champignons magiques sur l’homme moderne – stimuler la partie langage du cerveau et induire des expériences religieuses aurait ouvert la voie vers la modernité comportementale et si l’Homo erectus a eu des expériences similaires, il les appelle un « catalyseur de l’évolution ».
Une reconstruction d’un Homo erectus, exposée au Westfälisches Landesmuseum, Herne, Allemagne. ( CC PAR SA 2.5 )
Les sceptiques de la théorie des singes lapidés
Avec une théorie aussi farfelue que celle du singe lapidé, il n’est pas surprenant qu’il y ait eu beaucoup de scepticisme. L’une des questions soulevées contre cette théorie est purement pratique : les champignons magiques ne poussent pas en Afrique. Les personnes qui croient fermement à cette théorie pourraient soutenir que nous n’avons pas la preuve qu’ils ne poussaient pas en Afrique il y a des milliers d’années, mais il semble que lorsque le climat, la flore et la faune connus sont considérés comme nos ancêtres n’ont probablement pas rencontré de champignons magiques à cette époque.
Deuxièmement, McKenna a soit mal cité soit mal interprété les recherches de Fischer. Une partie essentielle de la théorie des Stoned Ape est centrée sur les effets des champignons sur la clarté de la vision, mais les recherches n’ont fait que mettre en évidence une amélioration de la vision dans le cadre de paramètres très spécifiques – et cela n’aurait pas contribué à améliorer les chances de réussite de la chasse. Il n’existe pas non plus de preuves scientifiques que les champignons magiques ont un effet sur le désir sexuel.
Psilocybe cubensis de Coyopolan, Veracruz, Mexique. (Alan Rockefeller/ CC BY SA 3.0 )
Les recherches de McKenna sur l’évolution humaine comportent un certain nombre d’inexactitudes – certaines des dates qu’il donne pour les migrations sont erronées de plus de 100 000 ans. Il est donc peu probable que son image des ancêtres humains contraints de s’approvisionner en nouveaux aliments dans des climats changeants soit exacte.
Enfin, les effets des champignons magiques sont temporaires. Toute percée majeure dans le comportement ou le processus de pensée n’aurait pas duré plus longtemps que les autres effets des champignons.
La théorie capte certainement l’imagination et ses partisans croient fermement à l’hypothèse du singe lapidé, mais les données et les recherches supplémentaires menées dans ce cas indiquent que la théorie n’est pas valable. Mais qu’ils soient d’accord avec l’hypothèse ou non, une chose sur laquelle la plupart des discussions sur l’hypothèse s’accordent est que McKenna semble avoir eu beaucoup de plaisir à mener les recherches.
Image du haut : La théorie du singe défoncé propose que les champignons magiques ont aidé l’Homo erectus à évoluer rapidement. Source : INVERSE
Par Sarah P Young
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