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Le La théorie immunologique du vieillissement affirme que le processus de vieillissement humain est une forme légère et généralisée d’un phénomène auto-immun prolongé. En d’autres termes, le vieillissement – qui implique une série de processus très complexes – est soupçonné d’être largement contrôlé par le système immunitaire.
Le processus du vieillissement n’est pas encore totalement compris dans les communautés médicales et scientifiques, et la cause première n’a pas encore été découverte, d’où l’importance de théories comme la théorie immunologique du vieillissement.
Bases de la théorie
En vieillissant, l’homme subit des modifications de presque toutes les fonctions physiologiques, y compris celles liées au système immunitaire. Les experts médicaux ont prouvé que la fonction immunitaire diminue effectivement avec l’âge, ce qui contribue à toute une série de problèmes bien connus chez les personnes âgées, allant des risques accrus pour la santé posés par des infections courantes comme le rhume ou la grippe à une plus grande occurrence de maladies inflammatoires chroniques, telles que la goutte et certains types d’arthrite.
Alors que les données suggèrent que les changements dans le fonctionnement du système immunitaire chez les personnes âgées pourraient être un symptôme du processus de vieillissement, les partisans de la théorie immunologique du vieillissement inversent la relation. Ces théoriciens pensent que les symptômes courants du vieillissement (comme les maladies chroniques) sont causés par des changements dans le système immunitaire.
Le système immunitaire vieillissant
Les changements du système immunitaire qui semblent accompagner la vieillesse peuvent avoir un impact direct sur la longévité d’une personne. Non seulement votre système immunitaire vous protège contre les virus et les bactéries, mais il aide également à identifier et à éliminer les cellules cancéreuses et les toxines. En vieillissant, le risque que ces éléments causent des dommages à votre corps augmente.
Cela est confirmé. Ce qui déclenche ces changements dans le fonctionnement du système immunitaire (et comment ils se développent et progressent) ne l’est pas. La recherche suggère que le dysfonctionnement du système immunitaire lié au vieillissement, parfois appelé « vieillissement inflammatoire », peut, au moins en partie, causer et/ou expliquer certains des aspects connus des processus de vieillissement. En fait, on pense que l’inflammation chronique contribue à toute une série de maladies chroniques et terminales, du cancer à la maladie d’Alzheimer.
Changements cellulaires
Le système immunitaire est composé de cellules, de substances et d’organes. Le thymus, la rate, les amygdales, la moelle osseuse et le système lymphatique produisent, stockent et transportent des cellules et des substances, telles que les anticorps, les interleukines et l’interféron.
En vieillissant, les cellules critiques du système immunitaire diminuent en nombre et deviennent moins fonctionnelles. Celles qui présentent un intérêt particulier pour les gérontologues (les scientifiques qui étudient le vieillissement) sont la classe des globules blancs appelés lymphocytes, qui combattent les bactéries envahissantes et autres cellules étrangères.
Les lymphocytes se répartissent en deux grandes classes :
- Cellules B mûrissent dans la moelle osseuse. Une de leurs fonctions est de sécréter des anticorps en réponse à des agents infectieux ou à des antigènes.
- Cellules T se développent dans le thymus, qui rétrécit après la puberté. Il existe deux sous-types : Les cellules T cytotoxiques attaquent directement les cellules infectées ou endommagées. Les cellules T auxiliaires produisent des substances chimiques puissantes, appelées lymphokines, qui mobilisent d’autres substances et cellules du système immunitaire.
Si le nombre de cellules T reste assez constant avec l’âge, la proportion de celles qui prolifèrent et fonctionnent diminue. En outre, les cellules T détruites par les traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et les radiations mettent plus de temps à se renouveler chez les personnes âgées que chez les jeunes.
En plus de vous rendre plus vulnérable aux virus et aux infections bactériennes courantes, ces modifications du système immunitaire peuvent avoir un impact beaucoup plus important.
Les interleukines – dont il existe plus de 20 – servent de messagers, relayant les signaux qui régulent la réponse immunitaire. Certaines, comme l’interleukine-6, augmentent avec l’âge, et on pense qu’elles interfèrent avec la réponse immunitaire d’une manière ou d’une autre. D’autres, comme l’interleukine-2, qui stimule la prolifération des cellules T, ont tendance à diminuer avec l’âge.
En ce qui concerne la théorie immunologique du vieillissement, certaines recherches indiquent que la diversification immunogénétique croissante des cellules humaines en est la cause, par opposition au nombre changeant de cellules.
La théorie soutient que cette diversification accrue ou cette mutation cellulaire au cours de la vieillesse peut éventuellement conduire à un échec de la reconnaissance cellulaire et à la dégradation de certains systèmes physiologiques, ce qui déclenche finalement des réactions de type auto-immun comme une inflammation chronique.
Un mot de Troovez.com
Les scientifiques continuent de découvrir les complexités du corps vieillissant et les nombreux processus génétiques, biochimiques et physiologiques interdépendants et interconnectés qui y sont impliqués. Au fur et à mesure que cette compréhension se développe, leurs découvertes pourraient conduire à une meilleure santé, à moins d’incapacités et à une plus grande indépendance à un âge plus avancé, et potentiellement à une plus longue durée de vie.
