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La vente ou la distribution de tortues dont la longueur de la carapace est inférieure à 4 pouces est interdite aux États-Unis depuis 1975 (Titre 21 CFR 1240.62). Cette interdiction a été mise en vigueur par la Food and Drug Administration (FDA) dans le cadre de la loi sur les services de santé publique afin de résoudre le problème des infections à la salmonelle chez les enfants. Avant l’interdiction, on estimait à 250 000 le nombre de cas de salmonellose chez les enfants et les nourrissons associés aux tortues de compagnie aux États-Unis.
Pourquoi 4 pouces ?
Après tout, les tortues de toutes tailles peuvent être porteuses de salmonelles. Le choix de Four inches a été fait en pensant que la plupart des jeunes enfants n’essaieraient pas de mettre une tortue plus grosse que cela dans leur bouche (bien sûr, mettre une tortue dans sa bouche n’est pas la seule façon d’être infecté par la salmonelle). Cependant, limiter les ventes de tortues à celles de plus de 10 cm contribue probablement aussi à réduire l’incidence de la salmonellose en diminuant les ventes de tortues, car les petits sont beaucoup plus irrésistibles que les grandes tortues. En outre, les enfants sont probablement moins enclins à jouer avec les grandes tortues au départ. Il est certain que les risques de salmonellose sont toujours présents chez les grandes tortues, et pour toute tortue, des précautions sont nécessaires pour prévenir les infections à la salmonelle.
Cette interdiction est-elle efficace ?
Les Centers for Disease Control (CDC) estiment que l’interdiction permet d’éviter 100 000 cas de salmonelles associées aux reptiles par an. Les statistiques sur la prévention sont difficiles à confirmer, mais l’interdiction a probablement permis d’éviter certains cas de salmonelles ainsi que l’achat impulsif d’ovules de tortues par des propriétaires non préparés. L’interdiction a au moins contribué à prévenir les mauvais traitements infligés aux bébés tortues.
Tentatives de contournement de l’interdiction
L’interdiction prévoit des exceptions, telles que la vente d’œufs de tortues à couver et d’œufs viables à des fins éducatives ou d’exposition de bonne foi, ainsi que des ventes limitées de tortues non liées à une entreprise (l’exportation est également autorisée). Cependant, il semble y avoir une tendance à essayer de contourner l’interdiction par certaines entreprises, accompagnée d’une augmentation de la disponibilité des tortues à l’éclosion aux États-Unis. Alors que l’interdiction interdit spécifiquement la vente ou la distribution publique de bébés tortues comme animaux de compagnie (« Exceptions à l’interdiction en vertu de 21 CFR 1240.62 autorisent la vente de tortues et d’œufs de tortues à des fins scientifiques, éducatives ou d’exposition véritables autres que comme animaux de compagnie… » – de la Sec. 170.100 Turtles-Ban on Interstate and Intrastate Sales and Distribution (CPG 7129.01), il existe des entreprises et des particuliers qui tenteront de contourner l’interdiction par certaines des méthodes suivantes
- « Adopter » une tortue « gratuitement » avec achat du transport. Soit dit en passant, dans un cas, le transport a été moins cher pour chaque tortue suivante, ce qui a encouragé les achats en gros.
- Donner des tortues « gratuitement » avec l’achat d’un lagon pour tortues (c’est-à-dire un logement totalement inadéquat).
- Faire signer au client une déclaration de non-responsabilité selon laquelle les tortues seront utilisées à des fins éducatives ou d’exposition (non acceptable selon la FDA ; des documents devraient être disponibles pour appuyer une telle déclaration)
- En déclarant qu’il incombe au client de s’assurer que les lois sont respectées.
Ces entreprises apparaissent dans les centres commerciaux, les foires et sur Internet. Quelle que soit votre opinion sur l’interdiction, il est inacceptable d’essayer de contourner la réglementation pour profiter de clients qui ne connaissent pas les lois, et il est contraire à l’éthique de vendre des tortues à couver sans informer les propriétaires sur les soins à apporter aux tortues de compagnie.
Signaler les violations
La FDA demande à toute personne ayant connaissance de ventes ou de distribution de tortues de moins de 4 pouces de long de signaler le lieu et les circonstances de ces ventes directement au bureau de la FDA le plus proche de son domicile. Une liste complète des bureaux peut être consultée ici : Contacts des bureaux régionaux de la FDA.
Un compromis sûr
Il y a beaucoup de bons propriétaires. Et oui, certains de ceux qui obtiennent des éclosions avant de réaliser ce qu’ils ont entrepris deviennent d’excellents propriétaires, investissant dans l’équipement dont leurs nouvelles tortues ont besoin dès qu’ils réalisent ce qu’il faut pour élever correctement une tortue. Pourquoi les bons propriétaires de tortues devraient-ils se voir refuser l’accès aux petits en raison de l’irresponsabilité de certains autres propriétaires ? Cela semble injuste. Mais voici une statistique effrayante : les experts estiment que jusqu’à 90 % des tortues de compagnie meurent au cours de leur première année de captivité. Même s’il s’agit d’une surestimation grossière, et que seulement la moitié de ce nombre meurt, cela signifie qu’un nombre scandaleusement élevé de tortues meurent aux mains de propriétaires inexpérimentés. Si toutes les personnes qui vendent des tortues à éclore étaient honnêtes quant aux besoins des tortues à long terme, et si elles éduquaient les propriétaires sur les soins à apporter aux tortues (notamment sur la manière de prévenir la transmission de la salmonelle), il serait alors beaucoup plus facile de soutenir les ventes de tortues à éclore. En attendant, cette loi pourrait être un compromis sûr.
