La vie et l’époque de la célèbre reine médiévale Aliénor d’Aquitaine

Aliénor d’Aquitaine est considérée comme l’une des femmes les plus riches et les plus puissantes de l’Europe médiévale au cours du 12ème siècle. Pour commencer, Aliénor était duchesse d’Aquitaine à part entière, ce qui faisait d’elle l’épouse la plus éligible du continent à cette époque. Par la suite, elle est devenue la reine de France, puis la reine d’Angleterre. Lors de son second mariage, elle a eu huit enfants, dont sept ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Trois des fils d’Eleanor sont devenus rois, tandis que deux de ses filles sont devenues reines. Eleanor a exercé un pouvoir politique considérable en tant que reine, et même en tant que reine douairière après la mort de son mari. En outre, Eleanor était également une mécène généreuse. En tant que l’une des femmes les plus remarquables du Moyen Âge, Eleanor est apparue dans diverses formes de culture populaire au cours des siècles.

Aliénor d’Aquitaine (Éléonore ou Aliénor d’Aquitaine en français), connue également sous le nom d’Aliénor de Guyenne, est née vers 1124. On pense généralement qu’elle est née à Poitiers, dans le centre-ouest de la France actuelle. Aliénor était l’aînée des enfants de Guillaume X, duc d’Aquitaine, et d’Aénor, vicomtesse de Châtellerault. Le mariage de Guillaume et d’Aénor est une histoire intéressante en soi. Le grand-père paternel d’Eleanor, Guillaume IX, bien que duc, est aujourd’hui l’un des premiers troubadours dont on se souvient le mieux. Il est, après tout, le premier poète en langue provençale dont les œuvres ont survécu jusqu’à ce jour. En tout cas, Guillaume « enlève » Dangereuse, l’épouse d’un de ses vassaux, Aiméric Ier, vicomte de Châtellerault, et en fait sa maîtresse. C’est Dangereuse qui propose au duc de marier son fils Guillaume à sa fille Aénor. Guillaume accepte et les deux se marient, ce qui a pour conséquence d’aiguiser quelque peu les relations familiales.

Peinture de la reine Eleanor par Frederick Sandys (1858) située dans la collection du National Museum Cardiff. ( Frederick Sandys / Domaine public ).

Aliénor d’Aquitaine est devenue à quinze ans la dirigeante d’un vaste territoire

Le père d’Eleanor, Guillaume X, meurt d’une maladie en avril 1137, alors qu’il était en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. En conséquence, Aliénor, qui avait alors environ 15 ans, hérita de toutes ses terres. Outre l’Aquitaine, Guillaume contrôlait également Poitiers, la Gascogne, le Limousin et l’Auvergne. Cela signifie que l’Aliénor était désormais le souverain d’une grande partie de la France. Cela signifiait également que quiconque épouserait Aliénor serait son co-responsable sur ce vaste territoire. Sur son lit de mort, Guillaume a nommé Louis VI (dont l’épithète était « le Gros » ou « le Combattant »), le roi de France, comme le gardien d’Aliénor. À cette époque, le roi de France, qui était gravement obèse, était alité et proche de la mort. Néanmoins, il réussit à arranger le mariage d’Aliénor avec son fils et héritier, le futur Louis VII de France.

Le mariage tumultueux avec Louis VII et le fait de devenir reine de France

Les fiançailles ont été réglées quelques heures après que Louis ait obtenu la tutelle d’Eleanor. Le roi envoya une escorte de 500 hommes pour transmettre la nouvelle à la duchesse et la transporter jusqu’à son nouveau domicile. En juillet 1137, quelques mois après la mort de William, Eleanor et Louis, qui avaient à peu près le même âge, se marièrent. Cette union renforce la couronne française, puisqu’elle reçoit une part des terres et des richesses de l’Aquitaine. En raison des personnalités conflictuelles d’Aliénor et de Louis, le mariage ne sera pas facile. Alors qu’Aliénor était pleine d’entrain, mondaine et forte d’esprit, Louis était tout le contraire. Moine, pieux et doux, on pense que Louis a été élevé pour une vie à l’église. Il n’est devenu roi que parce que son frère aîné Philippe était mort en 1131.

Une semaine après le mariage, le roi Louis VI tombe malade et meurt. En conséquence, Aliénor devient reine de France, suite à l’ascension de son mari. Il semble qu’Eleanor ait eu du mal à s’adapter à son nouveau foyer. La cour royale de Paris, ainsi que celle du nord de la France, était plus réservée et moins sophistiquée que la maison d’Aliénor en Aquitaine. Pourtant, Eleanor et Louis parviennent à maintenir leur mariage jusqu’aux années 1140, où la situation s’aggrave.

Représentation du mariage de Louis et d’Aliénor au XIVe siècle à gauche, et du départ de Louis pour la croisade à droite. ( Domaine public )

En 1142, la soeur d’Eleanor, Petronilla, est invitée à la cour de France. À la cour, Pétronille rencontre Raoul Ier, comte de Vermandois, et les deux commencent une liaison. Comme le comte était déjà marié, il décida de répudier sa femme afin d’épouser la soeur de la reine. Malheureusement, la femme de Raoul était Aliénor de Champagne, la soeur de Théobald II, comte de Champagne. Les deux frères appartenaient à la puissante maison de Blois, ce qui signifiait qu’ils ne permettraient pas à Raoul de faire son chemin aussi facilement. Aliénor réussit à convaincre le roi de soutenir sa sœur et Raoul, ce qui entraîna une guerre avec le comte de Champagne. La guerre dura deux ans et se termina par la défaite de Théobald, mais elle laissa un énorme impact sur Louis et influença les événements des années suivantes.

Aliénor d’Aquitaine et la deuxième croisade

En 1143, Louis a personnellement mené l’assaut sur une petite ville appelée Vitry-en-Perthois. La ville est incendiée et pas moins de 1500 de ses habitants perdent la vie. Parmi eux, certains se réfugièrent dans une église. Louis éprouve un grand remords pour ses actes. Lorsque la paix fut rétablie, le roi jura de partir en croisade pour expier ses péchés. En 1147, la deuxième croisade est lancée en réponse à la chute du comté d’Édesse aux mains des musulmans en 1144. Louis se chargea de la croix et fut l’un des chefs de l’expédition. Eleanor accompagne son mari dans la croisade. Comme le gros de la force française serait venu d’Aquitaine, Aliénor, en tant que duchesse d’Aquitaine, a servi comme leur chef.

Détail d’Aliénor d’Aquitaine dans le vitrail de la cathédrale de Poitiers. Source : Danielclauzier / CC BY-SA

La deuxième croisade s’est terminée en 1150, avec peu de succès en Terre Sainte. Au lieu de cela, l’expédition a causé de nouvelles tensions entre Eleanor et Louis. Elle a également donné l’occasion aux critiques de critiquer la reine. Les rumeurs sur ses excès commencent à se répandre et Eleanor est accusée de l’échec de la croisade. Une rumeur populaire prétend qu’Eleanor a amené avec elle 300 dames d’honneur, dont la caravane s’étendait sur des kilomètres, entravant la progression de l’armée. Il y a aussi des rumeurs sur la liaison apparemment incestueuse d’Aliénor avec son oncle, Raymond de Poitiers, prince d’Antioche, avec lequel elle passe beaucoup de temps et écoute son conseil.

La rumeur de l’inceste a également circulé car il y avait des désaccords de stratégie entre Raymond et Louis. Alors que le premier voulait attaquer Alep, et se rendre à Édesse, le second avait l’intention de se rendre à Jérusalem en premier. La reine se rangea ouvertement du côté de son oncle, allant jusqu’à menacer d’annuler son mariage avec Louis si le roi refusait d’accepter le conseil de Raymond. Louis défia sa femme, obligeant Aliénor à l’accompagner à Jérusalem. Il n’était pas trop difficile pour les rumeurs de dépeindre ce comportement inhabituel de Louis comme une réaction à l’infidélité de la reine.

Annulation du mariage avec Louis VII et du mariage avec Henri Plantagenêt

En tout cas, la deuxième croisade a été un échec. En 1149, Louis et Aliénor retournent en France. L’humiliante défaite de la croisade, en plus des tensions croissantes pendant leur séjour en Terre Sainte, a provoqué la séparation du couple. De plus, Aliénor n’avait pas réussi à produire un héritier mâle. Malgré les efforts de réconciliation, le mariage est finalement annulé. Le pape, Eugène III, a tenté de jouer les conseillers matrimoniaux, menaçant même d’excommunication, mais en vain.

En 1152, un concile d’évêques à Beaugency annule le mariage de Louis et Aliénor pour cause de consanguinité. Les deux filles du couple restent avec Louis, tandis qu’Aliénor conserve son duché.

Une fois de plus, Eleanor était la femme la plus éligible en Europe. Théobald V, comte de Blois, a même tenté de la kidnapper ! L’ancienne reine, cependant, avait un autre homme en tête : Henri Plantagenêt, comte d’Anjou et duc de Normandie. Les deux se sont rencontrés lorsque Henri et son père sont venus à Paris en 1151 pour négocier un traité de paix avec Louis. Environ deux mois après son divorce d’avec Louis, Eleanor et Henry se marient. En 1153, Henry traverse la Manche et se porte candidat au trône d’Angleterre. Sa campagne est couronnée de succès et, l’année suivante, Henri est couronné roi Henri II d’Angleterre, faisant d’Aliénor la reine d’Angleterre.

Aliénor d’Aquitaine, Henry Plantagenet et leurs enfants dans une peinture murale ont trouvé la chapelle de Saint Radegund à Chinon, France. ( Chinpat / CC BY-SA )

Aliénor d’Aquitaine : Reine des Troubadours et sa cour d’amour

L’union du roi Henri et d’Aliénor a fait d’eux l’un des couples les plus puissants d’Europe. Outre les terres d’Aliénor, le couple contrôlait également l’Angleterre, la Normandie et l’Anjou. Ce mariage a également été fructueux. Entre 1153 et 1166, Henri et Aliénor eurent huit enfants, cinq fils et trois filles. Leur aîné, Guillaume, mourut dans l’enfance, mais le reste de leurs enfants vécurent jusqu’à l’âge adulte. Bien que leur dynastie soit ainsi assurée, les enfants d’Henry finiront par se rebeller contre lui. Pour le moment, cependant, le règne d’Henri et d’Aliénor était sain et sauf, et ils régnaient sans conteste. Cette paix et cette prospérité permirent également à Eleanor de devenir mécène.

Entre 1168 et 1173, Aliénor a tenu un tribunal à Poitiers, où elle aurait créé la « Cour d’amour ». Les troubadours, qui chantaient la chevalerie et l’amour courtois, étaient attirés par la cour d’Aliénor et trouvèrent en la reine un mécène. Nous savons également qu’au moins quatre écrivains ont dédié leurs œuvres à Aliénor, indiquant qu’ils avaient reçu le patronage de cette dernière. Ainsi, la cour d’Aliénor devint un centre culturel reconnu, où la musique, la poésie et les arts s’épanouirent.

Bien qu’Eleanor et Henry aient connu un bon départ, les relations entre les deux hommes se sont tendues au fil des ans. Leur mariage, par exemple, a été endommagé par l’infidélité du roi Henri et la négligence du roi à l’égard de leurs enfants. En fait, le retour d’Aliénor en Aquitaine en 1168 est dû aux problèmes domestiques du couple. Elle emmène avec elle deux de ses fils, Richard et Geoffroy. Les choses s’effondrent complètement en 1173 lorsque le fils aîné survivant du couple, Henri, complote pour renverser son père, mécontent d’être exclu du pouvoir. Le prince se rend en Aquitaine, et convainc Richard et Geoffroy de soutenir sa révolte. On pense souvent qu’Eleanor a soutenu la révolte de son fils, bien que les raisons de son soutien ne soient pas claires. Certains ont même affirmé qu’Eleanor avait été l’instigatrice de la révolte.

Les relations familiales n’ont jamais été pacifiques pour Aliénor d’Aquitaine. Sur cette image de James William Edmund Doyle, Richard Ier pardonne à son frère, le prince Jean, à la demande de leur mère Aliénor d’Aquitaine. ( Domaine public )

Emprisonnement pour avoir soutenu une révolte contre son mari le roi Henri II

La révolte est un échec, et la reine est capturée. Pour le rôle qu’elle a joué dans la révolte, Eleanor a été emprisonnée par son mari. Elle fut enfermée sous bonne garde dans différents châteaux du royaume d’Henri. L’emprisonnement d’Eleanor ne prit fin qu’en 1189, à la mort de son mari. Le nouveau roi était Richard Ier (connu aussi sous le nom de Richard Coeur de Lion), le fils préféré d’Aliénor. Avec Richard sur le trône, Aliénor détient plus de pouvoir politique que jamais. Ses terres, qui avaient été confisquées après l’échec de la révolte, lui ont été rendues. Elle obtint un poste au sein du gouvernement et se prépara activement au couronnement de son fils. Lorsque Richard est parti en croisade en Terre Sainte, Aliénor dirige le royaume en tant que régente et l’empêche de tomber entre les mains de son autre fils, Jean, qui complote avec le roi de France, Philippe II Auguste. Lorsque Richard a été capturé par le duc d’Autriche sur le chemin du retour de la croisade, Aliénor a collecté sa rançon et est allée personnellement escorter son fils jusqu’en Angleterre.

Richard meurt en 1199 et Jean devient le nouveau roi. Eleanor a alors presque 80 ans, mais elle participe toujours activement à la politique du royaume. Par exemple, elle espérait renforcer les relations entre les Plantagenêts d’Angleterre et les Capétiens de France. C’est pourquoi, en 1200, Aliénor se rendit en Castille pour escorter sa petite-fille, Blanche de Castille, en France, où elle devait épouser le futur roi de France, Louis VIII. La même année, Aliénor aide son fils Jean à défendre l’Anjou et l’Aquitaine contre son petit-fils, Arthur de Bretagne. Deux ans plus tard, elle défendit Mirebeau contre Arthur. Le siège est levé lorsque le roi Jean arrive avec une force de secours. Ce sera la dernière action politique d’Aliénor, qui se retire peu après à l’abbaye de Fontevraud, en Anjou.

Effigie d’Aliénor d’Aquitaine à l’abbaye de Fontevraud, où elle fut enterrée aux côtés de son mari, Henri, et de son fils, Richard. ( ElanorGamgee / CC BY 3.0 )

L’héritage d’Aliénor d’Aquitaine

Aliénor d’Aquitaine meurt en 1204, et est enterrée à l’abbaye de Fontevraud, aux côtés de son mari, Henri, et de son fils, Richard. Eleanor, l’une des femmes les plus remarquables du Moyen Age, a été représentée à travers les âges dans divers médias. La reine est un personnage, par exemple, dans la pièce de Shakespeare Le Roi Jean, et apparaît dans l’opéra de Donizetti, Rosmonda d’Inghilterra . Plus récemment, Eleanor est apparue dans plusieurs séries télévisées et films, l’un des plus célèbres étant le film de 1968, Le lion en hiver , dans lequel la reine est incarnée par l’actrice américaine Katharine Hepburn.

Image du haut : Reine médiévale. Crédit : Julia Shepeleva / Adobe Stock

Par Wu Mingren

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