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L’ADN ancien du site archéologique indien de Rakhigarhi en dit long sur le destin de la mystérieuse civilisation de la vallée de l’Indus.
Vers 3000 avant J.-C., les chasseurs du néolithique du nord de l’Écosse ont commencé à s’installer dans de nouveaux modes de vie sédentaires et ont érigé de vastes cercles de pierre et des chambres funéraires, tandis qu’en Égypte, à cette époque, les premières pyramides étaient construites. Pendant ce temps, les Harappans d’Asie du Sud, plus connus sous le nom de civilisation de la vallée de l’Indus, érigèrent de gigantesques complexes d’habitation en brique reliés à de vastes réseaux de canaux, mais on ne sait presque rien de la population actuelle, jusqu’à présent.
À son apogée, la civilisation couvrait le nord-ouest de l’Inde et certaines parties du Pakistan oriental. Outre l’Égypte ancienne et la Mésopotamie, elle était l’une des premières sociétés agricoles urbaines du monde, avec cinq villes comptant entre 1 et 5 millions d’habitants. La série d’effondrements des anciennes dynasties égyptiennes est relativement bien connue, mais les causes de la chute de la civilisation Harappan vers 1700 avant J.-C. sont beaucoup moins bien comprises, et c’est pourquoi cette nouvelle recherche sur le génome d’un ancien Harappan fait la une des journaux.
Les efforts des scientifiques dans les climats chauds
L’équipe de chercheurs, dirigée par le généticien David Reich de l’université de Harvard et l’archéologue Vasant Shinde du Deccan College à Pune, en Inde, a publié sa nouvelle étude sur la cellule, basée sur des études menées sur le site de l’Indus connu sous le nom de Rakhigarhi, à environ 150 kilomètres au nord-ouest de l’actuelle Delhi. « Plus de 60 morceaux de squelette, y compris de nombreux os pétreux » ont été testés avant que les scientifiques ne trouvent et n’extraient avec succès un échantillon d’ADN ancien, selon le rapport des scientifiques.
Site archéologique de Rakhigarhi, Inde. (Origines homériques / YouTube)
Un article paru dans Science Mag explique que le climat chaud de la région dégrade rapidement le matériel génétique et que si des centaines de squelettes ont été déterrés dans la vallée de l’Indus, c’est le premier à contenir de l’ADN précieux, qui, selon le rapport, a été séquencé plus de 100 fois pour reconstituer ce qu’on appelait un « génome relativement complet ». Selon M. Reich, « il ne fait aucun doute que c’est l’effort le plus intensif que nous ayons jamais fait pour obtenir de l’ADN ancien à partir d’un seul échantillon ». Bien que les résultats ne disent pas grand-chose sur les raisons de l’effondrement de la société, une nouvelle histoire est révélée sur la persistance de son héritage génétique chez les Indiens modernes.
Migrants de Harappan âgés de 5 000 ans
L’ADN a été prélevé sur un individu, très probablement une femme, qui a été retrouvé enterré parmi des dizaines de bols et de vases en céramique datant d’entre 2800 et 2300 avant JC. Son génome correspondait étroitement aux échantillons d’ADN de 11 autres individus qui avaient été trouvés en Iran et au Turkménistan, avec lesquels les Harrapan faisaient du commerce. Comme ces 11 individus avaient « peu de choses en commun génétiquement avec d’autres personnes enterrées dans leur région », Reich et les chercheurs ont conclu qu’il s’agissait très probablement de migrants harappiens .
L’âge du bronze a étendu l’ascendance des pasteurs de la steppe de Yamnaya à deux sous-continents, l’Europe et l’Asie du Sud. (Science / Utilisation équitable)
Les chercheurs ont ensuite comparé ces signatures génétiques à l’ADN des anciens Eurasiens ainsi qu’à celui des populations modernes et ont établi un « arbre généalogique de l’Indus » qui révèle dans ses courbes que « le stock génétique de l’ancienne civilisation Harrapan se retrouve dans la plupart des populations indiennes actuelles », selon le rapport publié dans Cell.
Réécriture des origines anciennes de Harappans
De plus, le document indique que les peuples modernes du nord de l’Inde portent « les marques génétiques » des Harappans qui se sont croisés avec des éleveurs vivant dans la steppe eurasienne, « se déplaçant vers le sud vers 2000 avant JC ». Et pour expliquer le lien génétique autrefois complexe entre les Européens et les Sud-Asiatiques, ces bergers des steppes ont dû porter de l’ADN européen, issu de croisements antérieurs, et au cours des trois millénaires suivants, les groupes du nord et du sud de l’Inde se sont mélangés, ce qui a conduit au « mélange ancestral complexe » de la population actuelle.
Les preuves suggèrent que Rakhigarhi était un important centre ville de Harappan. (Origines homériques / YouTube)
Une observation secondaire qui passionne les scientifiques apporte de nouvelles réponses sur les raisons pour lesquelles l’ADN iranien ancien se retrouve chez les Sud-asiatiques modernes, et comment l’agriculture s’est implantée sur le sous-continent indien. Contrairement à la croyance actuelle selon laquelle les premiers agriculteurs du monde ont émergé de ce qui est aujourd’hui l’Iran, il y a environ 10 000 ans, et se sont intégrés aux chasseurs-cueilleurs d’Asie du Sud, la nouvelle étude suggère que l’ADN lié à l’Iran « est antérieur de quelque 2 000 ans à la montée de l’agriculture en Iran ».
Cela signifie que l’ADN iranien ancien provient de « croisements avec des chasseurs-cueilleurs de 12 000 ans, et non d’agriculteurs plus récents », explique Reich dans le journal. Tout cela, à partir d’un minuscule échantillon d’ADN.
Image du haut : Représentation de la découverte du squelette sur le site archéologique de Rakhigarhi. Source : Elena / Adobe Stock.
Par Ashley Cowie
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