(Lire la première partie)
L' »âge d’or » des efforts artisanaux au monastère de Tarbat n’a pas duré aussi longtemps que le monastère d’Iona ; les sites industriels ont été brûlés dans un incendie à l’échelle du site au huitième ou au neuvième siècle, ce qui indique qu’ils n’ont été utilisés que pendant quelques siècles avant d’être rendus inutilisables. Les ateliers artisanaux ont été le premier aspect du monastère à souffrir des flammes qui allaient servir de début à la fin pour l’établissement picte identifiable par « des dépôts multicolores – blancs, roses, rouges, orange, noirs, les restes criards de paille, de bruyère et de bois consommés par le feu à haute température ». On pense que cet incendie n’était pas accidentel, car les nombreux, malgré cela, foyers de production de vélin dans le secteur 1 et ceux des ouvriers du fer dans le secteur 2 l’auraient rendu probable. Les archéologues pensent plutôt que cet incendie était intentionnel en raison des archives historiques des raids menés le long de la côte est de l’Écosse à cette époque, et parce que les fragments de pierres sculptées, comme la « pierre à veau », semblent avoir été brisés et brûlés presque immédiatement après leur achèvement, ce qui implique un acte de violence. La raison la plus répandue de l’incendie est l’un des premiers raids des Norvégiens.
La vieille église de Tarbat près du monastère de Tarbat ( CC BY-SA 2.0 )
À la suite de ce raid, la salle des parchemins dans le quartier nord et la salle des forgerons dans le quartier sud ont été réaménagées pour de nouvelles pratiques – toujours destinées à maintenir la valeur ecclésiastique du site ainsi que sa proéminence économique, bien que les efforts économiques semblent avoir largement dépassé les efforts religieux, si l’on se base sur un assortiment différent de preuves archéologiques datant du IXe siècle. La production de vélin s’est arrêtée dans le secteur 1 après l’incendie, et a été remplacée par un nouvel atelier de forge, « suggéré par les creusets, les moules et les métaux travaillés – est équivalent au travail des métaux du monastère dans le champ sud » bien que ce que « les objets suggérés par les moules ont peu d’allusions aux récipients sacrés, et plus à des ornements personnels tels que des épingles ». En outre, ces nouveaux métallurgistes ont concentré leurs efforts sur un moyen différent et plus simple en examinant « la chimie des creusets montre que les objets étaient coulés dans du bronze et de l’argent et… laisse entendre que l’or était inclus dans le répertoire ». Le passage du fer au bronze, en particulier, a probablement indiqué que ceux qui avaient repris l’industrie à Portmahomack avaient une préférence pour la simplicité plutôt que pour l’habileté, impliquant un mouvement d’éloignement de l’usage religieux en faveur d’objets utilitaires séculiers.
Excavation du moulin de Tarbat ( Martin Carver )
Pendant ce temps, l’ancien atelier de Smith’s Hall du secteur 2 a été remplacé par une nouvelle activité agricole appelée Kiln Barn, une zone en forme de sac avec un foyer qui témoigne d’un conduit de cheminée tapissé de pierre et « six paires de doubles poteaux internes qui soutenaient le toit à l’extrémité est ronde » avec un porche sur le côté nord. Ce que les archéologues ont retenu de cette conception architecturale, c’est que la grange du four était probablement destinée à « l’étalement, le séchage et le maltage de l’orge », transformant l’espace industriel, autrefois religieux, en quelque chose qui s’apparente davantage à une ferme séculaire.
Il a été postulé qu’après les attaques des Norses au IXe siècle, le but religieux de Portmahomack a été remplacé par un commerce unique plus commercial et l’industrie est devenue le principal centre d’intérêt des habitants, au détriment des activités de méditation. Cette théorie est sujette à controverse, mais le brusque changement de production laisse entrevoir cette possibilité : par exemple, si les moines avaient effectivement fabriqué leurs propres manuscrits, la fin de la salle des fabricants de parchemins aurait certainement inhibé ce processus. Après l’incendie de Portmahomack, les Norsemen sont devenus des acteurs réguliers dans le nord de l’Écosse, et ce que l’on appelle l’âge des Vikings a pris son envol peu après. L’emplacement de la péninsule de Portmahomack en aurait fait un port idéal pour le commerce ou l’accostage, et comme ceux qui sont restés à Portmahomack n’ont pas immédiatement reconstruit l’église également, il est probable que l’objectif de Portmahomack est devenu beaucoup plus séculier, orienté vers le commerce plutôt que la religion.
Phare de Tarbat Ness Portmahomack ( CC BY-SA 2.0 )
Bien que cet article se concentre spécifiquement sur deux secteurs particuliers des fouilles de Carver, ces secteurs fournissent une hypothèse intéressante sur l’impact politique et économique sur Portmahomack à la fin du 8ème et au début du 9ème siècle (c’est-à-dire de la fin de la période 2 à la période 3 selon Carver). Pendant cette transition, les Norses de Scandinavie ont fait des raids sur de nombreux monastères de Grande-Bretagne et d’Irlande – Iona et Lindisfarne sont deux des plus connus. Portmahomack, cependant, a été frappée après que les Norvégiens aient déjà pris le contrôle des îles Orkney et Shetland au nord de l’Écosse et de Caithness, et a probablement été prise au milieu des batailles nordiques et britanniques qui ont eu lieu dans la « zone de guerre » de Moray, à une courte distance au sud de Portmahomack. Une question intéressante se pose donc à la suite du raid sur Portmahomack et des Norses qui prennent lentement pied sur le territoire autour du site. Le passage de Portmahomack de la religion au commerce était-il dû à ces envahisseurs du nord ?
Les évêchés de l’Écosse médiévale ( CC BY-SA 3.0 )
On ne peut certainement pas l’exclure. Comme l’incendie semble avoir été intentionnel plutôt qu’accidentel, en partie à cause des fragments de sculpture carbonisés et cassés des 8e et 9e siècles, il n’est pas sans mérite de postuler que les moines restés en vie à Portmahomack ont réorienté leurs efforts pour apaiser les Nordiques afin d’éviter de nouveaux dommages. Il convient de noter qu’à cette époque, Pictland était entièrement chrétien, mais que les Norvégiens ne s’étaient pas encore convertis au christianisme. Ainsi, bien que plutôt tolérants à l’égard des religions étrangères, il ne serait pas surprenant que les artisans pictes survivants se détournent de la religion pour s’assurer qu’ils ne sont pas « disposés à mourir avec leurs anciens employeurs » (c’est-à-dire les moines), afin que Portmahomack puisse conserver une place nécessaire et un rôle important dans le Pictland malgré le changement de politique qui les entourait.
Un ancien texte copte s’est révélé être un outil de divination pour prédire l’avenir
Ces postulats concernant l’impact du scandinave sur le changement brusque des industries de Portmahomack ne peuvent être prouvés avec certitude, car les preuves de Portmahomack dans les archives historiques sont inexistantes. Certains lieux, comme « Torfness » – que l’on croit être une référence à la péninsule de Tarbat dans son ensemble – ont été considérés comme des références possibles au site, mais Portmahomack n’est pas définitivement mentionnée par son nom. Cependant, la datation au radiocarbone et les fouilles, ainsi que les récits contemporains d’invasions scandinaves, permettent de penser qu’il y a une forte probabilité que le Nord ait eu une influence sur les affaires du Pictland.
Carte de Pictland. ( CC BY-SA 3.0 )
Après les raids du 8e ou du 9e siècle, les sites de production se sont davantage concentrés sur les articles applicables au commerce et à la fabrication. Avec l’évolution de la marée politique aux IXe et XIe siècles, il était probablement inestimable de maintenir la position de Portmahomack comme port côtier pour ceux qui ont continué à y habiter après l’intrusion scandinave. En tant qu’étrangers dans un pays étranger, les Norvégiens auraient tiré bien plus de profit de Portmahomack en tant que site à vocation agricole plutôt que religieuse, car le monastère était idéalement situé entre différents sites relevant du commandement scandinave. La nourriture aurait été bien plus importante pour les Nordiques que le parchemin produit sur place au cours des siècles précédents. Au moment où les comtes scandinaves des Orcades sont devenus la puissance dominante de la péninsule de Tarbat au 11ème siècle (les chrétiens à cette époque), Portmahomack a longtemps été soumise à l’influence scandinave.
Image du haut : Le folio 7v contient une image de la Vierge et de l’Enfant. ( Domaine public )
Par Ryan Stone
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