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L’art rupestre a grandement amélioré notre connaissance de nos ancêtres préhistoriques et le site d’Abourma, dans l’État africain de Djibouti, nous permet de mieux comprendre. Ces gravures, qui se situent dans un paysage spectaculaire, aident maintenant le monde à apprécier le passé lointain de la société dans cette région d’Afrique, à tel point qu’elle a été déclarée monument national par le gouvernement de Djibouti.
L’histoire de Djibouti et de la culture asgoumhatienne
Djibouti est situé dans la Corne de l’Afrique, partage des frontières avec l’Érythrée et l’Éthiopie, et possède un littoral sur la mer Rouge. Le pays est principalement désertique et est couvert de volcans éteints et de coulées de basalte. Il a longtemps été peuplé par des tribus Afars et Somaliennes. Djibouti est devenu indépendant dans les années 1970 après avoir été colonisé par les Français au XIXe siècle, lorsqu’il était connu sous le nom de Somaliland français.
Carte de l’Afrique de l’Est ( Domaine public )
Malgré le relief, sa situation a fait de la région côtière un important centre de commerce, et les populations locales qui commerçaient avec des marchands d’Arabie et d’Asie du Sud-Est ont été parmi les premières à se convertir à l’Islam en Afrique au huitième siècle après J.-C.
La nature désolée du terrain, et le fait qu’il ait des températures parmi les plus élevées enregistrées au monde, signifie qu’une grande partie du pays est peu peuplée, ce qui a conduit beaucoup de gens à penser qu’il y avait peu d’intérêt archéologique dans le pays. Cette hypothèse s’est avérée fausse.
Le paysage de Djibouti ( CC BY 3.0 )
Depuis les années 2000, une série de découvertes telles que des cairns, des cercles de pierre, des étangs à poissons et des sépultures, ont indiqué que pendant la période néolithique, Djibouti était peuplé de groupes qui appartenaient à une culture sophistiquée de l’âge de pierre, malgré le climat. Cette culture, connue sous le nom d’Asgoumhati, a prospéré il y a environ 3000 ans et a été nommée d’après le village où les premières découvertes archéologiques ont été faites.
Le site n’a été découvert que récemment
Ce site n’a été découvert que récemment, en 2008, par un archéologue français qui effectuait une étude de la région. Les sculptures qu’il a trouvées se trouvent sur un massif (un groupe compact de montagnes) dans une partie désolée de Djibouti qui est maintenant peu peuplée.
Le nombre étonnant de sculptures sur ce site a été réalisé en taillant la surface des rochers à l’aide d’outils manuels en pierre et elles couvrent près de 3 km, dont la majorité se trouve dans des grottes peu profondes et sur des sections lisses de gros rochers.
Non seulement le nombre d’œuvres d’art rupestre est impressionnant, mais leur diversité est extraordinaire. Elles représentent de nombreux animaux qui ne sont plus indigènes à la région, ce qui suggère que le climat a changé de façon spectaculaire au cours des millénaires. Certaines images montrent des hommes chassant des animaux, mais d’autres montrent des animaux domestiques, ce qui indique que les gens n’étaient pas seulement des chasseurs-cueilleurs, mais aussi des pasteurs.
Abourma Rock Art ( Photo by Milar )
L’imagerie donne un aperçu de la vision du monde et du système de croyances des personnes qui ont sculpté les images telles qu’elles sont montrées en interaction avec les animaux et la nature, ce qui pourrait représenter des rituels ou des pratiques magiques.
Il existe de nombreuses représentations de guerriers qui semblent tenir des arcs et des flèches ainsi que des lances et des boucliers. Dans certaines images, on les voit se battre ou s’entraîner au combat, ce qui permet de conclure que la société néolithique qui a sculpté cet art était peut-être une nation guerrière.
On pense que l’art rupestre a été créé par des membres de la culture Asgoumhati et les représentations de la vie qui y sont faites aident les experts à mieux comprendre cette importante société néolithique. Si l’art a été créé par des membres de cette culture, alors il a au moins 3000 ans.
Un guide professionnel est recommandé
L’art rupestre est situé sur un terrain extrêmement inhospitalier au nord de Djibouti, à une bonne distance de la capitale et à 32 km de la ville de Randa. Il y a peu de routes et il faudra faire une randonnée d’environ 8 km pour atteindre l’endroit, bien que le paysage spectaculaire de collines, de rochers et de gorges en vaille la peine. Abourma n’est accessible qu’à pied et il est essentiel qu’un guide professionnel soit engagé car faire cavalier seul pourrait être très dangereux étant donné le climat et le terrain de Djibouti.
Image du haut : Source de l’art rupestre d’Abourma : Photo de François
Par Ed Whelan
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