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Pendant la période médiévale, régner sur une nation aussi vaste et puissante que la Russie n’a jamais été une tâche facile. Les nombreux dirigeants qui ont pris la tête du pays ont toujours connu des hauts et des bas, et cette noble nation slave a donc connu des hauts et des bas. L’histoire se souvient d’eux tous, les bons comme les mauvais, et chaque dirigeant a accompli quelque chose dont on se souvient. Cependant, certains grands dirigeants se distinguent vraiment, et l’un d’entre eux est Ivan III Vassilievitch, Grand Prince de Moscou et de toute la Russie. Et pour sa vie et ses actes, ce dirigeant a mérité un surnom puissant : Ivan le Grand. En tant que dirigeant habile qui a libéré sa nation, étendu ses territoires et ouvert la voie à tous ses successeurs, Ivan le Grand a propulsé la Russie vers de grands sommets.
La grande ascendance d’Ivan le Grand
Pour commencer l’histoire d’Ivan le Grand, nous devons nous tourner vers sa noble lignée et son père. Comme tous ses ancêtres, Ivan III appartenait à la célèbre dynastie des Rurikid qui, jusqu’alors, avait régné sur la Rus pendant plusieurs siècles. Ivan était le fils de Vassily II l’Aveugle (Василий Васильевич), un souverain compétent, dont la longue domination a été marquée par l’une des guerres civiles les plus féroces, sinon la plus sanglante, de l’histoire russe : La guerre civile moscovite.
Cette guerre civile a éclaté après la mort du père de Vassily, après quoi le premier est monté sur le trône à l’âge de 10 ans. Les demandeurs se sont emparés du trône, et les terres de la Rus ont été plongées dans un conflit long et amer. A un moment de cette guerre civile, vers l’année 1446, Vassily II fut aveuglé par son adversaire et exilé. Mais même s’il a perdu la vue, Vassily II avait néanmoins des partisans, ce qui signifie qu’il était toujours en lutte. Il finit par regagner le trône et remporte le conflit, aveugle comme il l’est.
En raison de ce handicap invalidant, Vassily II a nommé son fils co-dirigeant. Et ce fils était Ivan III Vassilievitch (Иван III Васильевич), qui deviendra plus tard Ivan le Grand. Après la mort de son père en 1462, Ivan III monta officiellement sur le trône et devint le Grand Prince de Moscou.
Portrait d’Ivan le Grand. ( Domaine public )
Un homme d’ambition
Dès le début, le règne d’Ivan a été marqué par une grande ambition et la poursuite « agressive » d’une grande Russie. À l’époque, toutes les terres de la Russie étaient sous le joug oppressif de la célèbre Grande Horde Tatar-Mongol, qui exigeait de la Russie de grands hommages. Cependant, les premiers pas d’Ivan après qu’il soit devenu le seul dirigeant se sont concentrés sur l’élimination de ses adversaires en Russie, dans le but d’unir les duchés russes séparés sous son règne. En 1463, Ivan III réussit à obtenir la soumission d’Alexandre Fédorovitch Brukhatii, le dernier Grand Prince de la Principauté de Iaroslavl, qui existait depuis 1218. Puis, en 1465, Ivan procéda à la liquidation impitoyable de l’indépendance de la principauté de Vereya, et en 1474, il obtint la soumission du prince de Rostov.
L’un des aspects distinctifs du succès d’Ivan était le fait qu’il ne donnait aucune priorité à ses frères. Il a essayé de les soumettre à son règne comme n’importe quel autre rival potentiel. Son frère George est mort en 1472, et il a immédiatement saisi ses terres pour les soumettre, contrairement à la coutume qui veut que ces terres soient partagées avec les autres frères. Les méthodes non conventionnelles d’Ivan ont rapidement suscité une opposition.
Lorsqu’il s’est emparé des terres de son frère décédé, Ivan s’est retrouvé face à une révolte des armées jointes de Boris de Volokolamsk et d’André d’Uglich, une situation qu’Ivan répugnait à affronter. Alors que ce conflit prenait de l’ampleur, le khan de la Horde d’or a tenté de tirer profit de l’instabilité et d’envahir les terres de la Russie. Comprenant la menace d’une telle invasion, Ivan III et ses frères furent bientôt contraints de faire la paix sous serment. Mais comme il est typique des grands dirigeants ambitieux, Ivan III est allé à l’encontre de ses promesses et de ses serments. En 1491, il a arrêté Andrew d’Uglich et ses fils, après quoi il les a emprisonnés et les a laissés mourir derrière les barreaux.
Cet acte était une indication claire des intentions d’Ivan III, et il a même ouvertement proclamé qu’il cherchait à écarter tout danger pour lui-même, son règne et ceux de sa dynastie. On peut dire qu’un tel zèle et un dévouement impitoyable sont les marques distinctives de tous les souverains qui réussissent, comme l’histoire tend à nous l’apprendre.
Le prochain défi d’Ivan : Vaincre la République de Novgorod
Au milieu de tout cela, Ivan III est entré dans un conflit beaucoup plus important, qui s’est étendu sur une longue période, et a parlé d’une grande rivalité dans les terres de Rus. Ce conflit était avec la République de Novgorod.
Les Novgorodiens étaient un rival notoire des Moscovites, avec des conflits qui ont duré près d’un siècle. Ils portaient principalement sur la souveraineté religieuse et politique de Moscou, et sur les tentatives de Moscou de conquérir d’importantes terres de Novgorod le long de la rivière Dvina du nord. Il convient de noter que le conflit entre Ivan et Novgorod était beaucoup plus profond et beaucoup plus long.
Ivan III avait un fort parti pro-muscovite au sein de la « ville-état » de Novgorod, et ce parti avait de nombreux adhérents dans la classe pauvre des citoyens. Cependant, la politique de Novgorod était dominée par un fort sentiment pro-lituanien, ce qui a contribué à creuser un profond fossé entre eux et les Moscovites. Néanmoins, beaucoup de choses commençaient à changer à Novgorod : notamment l’élection d’un nouvel archevêque dans la ville, Théophile, un candidat de Moscovie.
Les choses ont encore changé en 1466, lorsque l’Ordre Teutonique a été vaincu par la Pologne, et à la lumière de cela, Novgorod a conclu un accord avec le roi polonais Casimir . Sans hésitation, Ivan III envahit la République de Novgorod dès qu’il eut connaissance de cet accord. La rapidité était essentielle pour Ivan car il voulait éviter toute implication de Casimir et de la Pologne. Comme excuse légitime pour attaquer, Ivan utilisa l’apostasie : en s’alliant avec la Pologne et la Lituanie, les Novgorodiens renonçaient officieusement au christianisme orthodoxe.
Ivan III Vassilievitch a attaqué en 1471, et pendant l’été de cette même année, deux importantes batailles ont eu lieu entre le Grand-Duché de Moscou et Novgorod. La première fut la bataille de la rivière Shelon (Шелонская битва), qui eut lieu le 14 juillet 1471. La bataille, qui a duré deux heures, était presque une rencontre accidentelle des deux forces. Une partie des forces moscovites, sous le commandement de Daniel Kholmsky, ne comptant qu’environ 5 000 hommes, marchait le long du fleuve vers Novgorod lorsqu’elles ont rencontré une force de Novgorod beaucoup plus importante, comptant jusqu’à 30 000 hommes.
Même contre toute attente, les Moscovites ont réussi à remporter une victoire décisive, obtenue en partie par l’armée mal organisée de Novgorod. La deuxième bataille décisive a eu lieu sur la rivière Dvina Nord, et une fois de plus, les Moscovites ont remporté la victoire.
Marthe la Maire lors de la destruction de Novgorod (Klavdiy Lebedev / Domaine public)
Avec ces deux pertes, la République de Novgorod a subi une défaite majeure et débilitante, et a de facto cédé la ville à Ivan III. Le 24 juillet, Ivan III a exécuté le commandant de Novgorod, Dmitri Isakevich Boretsky, qui était le plus grand partisan de l’opposition de la ville à Moscou. Avec cette défaite, Novgorod a été forcée d’intenter un procès pour la paix et d’abandonner toutes les alliances avec la Lituanie et la Pologne, de céder d’énormes quantités de territoire et de payer une indemnité de guerre de 15 000 roubles.
Finalement, Novgorod a été entièrement absorbée par la Moscovie en 1478. Avec la persécution impitoyable de toutes les familles boyards pro-lituaniennes (les boyards étaient de puissants « seigneurs » de la Russie médiévale), et l’expulsion de nombreuses familles anciennes et importantes de Novgorod vers des coins éloignés du pays, Ivan a sécurisé Novgorod dans son intégralité.
Dans tout cela, il était assisté par la principauté de Pskov, qui considérait Novgorod comme un vieux rival et ennemi, et qui était désireuse de s’allier à Ivan III et d’assurer ainsi son bien-être politique.
Comment Ivan a surmonté la Horde d’or, son dernier grand défi
Mais c’est contre la Horde d’or qu’Ivan III va véritablement tester son courage et gagner sa gloire. Les terres de la Rus ont été sous le joug de la Horde d’or pendant bien trop longtemps, mais sous le règne d’Ivan, elles n’ont joui que d’une partie de leur gloire passée et ont commencé à s’affaiblir considérablement.
Dès le début du XVe siècle, le vaste et puissant empire de la Horde d’or a commencé à se désintégrer en raison de querelles intestines. Il s’est finalement divisé en trois khanats principaux concurrents, à savoir le khanat de Crimée, la Horde d’or et le khanat de Kazan. Cette désintégration a été une grande opportunité pour Ivan III, et presque le début d’une série de victoires irréversibles pour la Russie.
Rapidement, il accueille plusieurs nobles Tatars à sa cour, gagnant ainsi d’importants alliés qui pourraient l’aider à sceller une nouvelle alliance au sein des hordes désintégrées. Cette décision s’est avérée judicieuse. En conséquence, Ivan III prit le contrôle du khanat de Kazan, avec l’aide du prince tatar Kasim. Le Khan de Kazan fut forcé d’accepter la suzeraineté moscovite officielle.
Le succès suivant d’Ivan a eu lieu en 1474, lorsqu’il a fait une alliance avec le khan de Crimée, Mengli Geray, qui a promis son soutien en cas d’attaque polonaise. En résumé, ces alliances ont fourni à Ivan une position sûre pour faire face à la Horde d’or restante.
La situation s’est aggravée en 1476, lorsqu’Ivan III a refusé de rendre l’habituel hommage à Khan Ahmed de la Horde d’or. Au lieu de cela, il déchira la lettre du Khan en morceaux, un acte hautement provocateur et provocateur. En réponse à ce refus, Khan Ahmed a fait marcher ses armées sur Moscovy en 1480. Le point culminant de cette marche fut la célèbre « Grande tribune » sur le fleuve Yougra, où les deux armées opposées de Moscou et de la Horde se sont affrontées sur les rives opposées du fleuve. L’affrontement a duré du 8 octobre au 28 novembre 1480. Après cela, les Tatars ont battu en retraite, sans conflit.
L’année suivante, en 1481, il est apparu que la Horde d’or se préparait à une nouvelle attaque contre Moscou, mais ces plans ont été déjoués lorsque leur Grand Khan a été soudainement attaqué, mis en déroute, puis tué par un khan rival de la Horde de Nogay, Ivak. À la mort du Grand Khan, la Horde d’Or s’est effondrée soudainement et rapidement, se désintégrant. Ivan III accomplit ainsi un grand exploit : l’élimination du joug tatar, qui avait taxé les Russes pendant près de 240 ans.
Ivan le Grand et l’établissement de la troisième Rome
Ivan le Grand a également beaucoup profité de son mariage avec Zoé (Sophia) Palaiologina, fille de Thomas Paléologue et nièce du dernier empereur byzantin, Constantin XI. Grâce à ce mariage et à l’influence de sa femme, Ivan a pu introduire de nombreuses coutumes de cour byzantines dans sa propre cour et adopter le très important aigle impérial à deux têtes pour son sceau et son blason.
Peu de temps après son mariage avec Zoé, Ivan a commencé à se faire appeler tsar (apparenté à César). Il a été le premier souverain russe à utiliser ce titre. De plus, avec l’adoption de l’aigle impérial, Ivan est devenu un partisan de la célèbre idée que Moscou était la troisième Rome, et le successeur de l’Empire romain . Tous ces événements ont constitué les premiers pas vers la création de l’Empire russe, une fondation qui a été élargie par ses successeurs.
Il convient de mentionner qu’Ivan le Grand a connu le deuxième plus long règne de l’histoire russe : 43 ans. Il ne devait être éclipsé que par le règne de son propre petit-fils, le célèbre Ivan le Terrible .
Renversement du sceau d’Ivan III en 1472, après son mariage avec Sophia Palaiologina ( Domaine public )
L’héritage d’Ivan le Grand et la montée de l’empire russe
Lorsque nous observons le règne d’Ivan le Grand, nous pouvons clairement voir les pas prudents et puissants d’un dirigeant calculé et avisé. Avec l’élimination complète de tous ses rivaux importants et ses alliances calculées, Ivan III Vassilievitch a réussi à s’assurer une position puissante pour lui-même et sa nation. En scellant ses succès par un mariage très influent, ce grand souverain russe a réussi à amener la Russie vers de nouveaux sommets. Et ce sont ses actes qui ont ouvert la voie à de futurs succès, qui ont culminé avec son propre petit-fils, le tristement célèbre Ivan le Terrible .
Image du haut : Ivan le Grand déchirant la lettre du khan. Source : Aleksey D. Kivshenko / Domaine public
Par Aleksa Vučković
Références
Dvornik, F. 1962. Les Slaves dans l’histoire et la civilisation européennes. Rutgers University Press. Halperin, C. 1987. La Russie et la Horde d’or : The Mongol Impact on Medieval Russian History. Indiana University Press. Martin, J. 2007. La Russie médiévale, 980-1584. Cambridge University Press.
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