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Toi qui n’es ni vivant ni mort, tu es l’enfant immortel des dieux, ô Dormeur ! Varunânî est ta mère, Yama (la mort) ton père, Araru est ton nom. Nous savons, ô Sommeil, que ta naissance, tu es le fils des femmes divines, l’instrument de Yama (la mort) ! Tu es le finisseur, tu es la mort ! C’est ainsi que nous te connaissons, ô Dormeur, et que tu nous protèges, ô Dormeur, contre les mauvais rêves. Comme on paie une dette de seize, huit ou une dette entière, ainsi nous transférons chaque mauvais rêve sur notre ennemi. -Hymne VI, 46. Exorcisme des mauvais rêves. L’Atharva Veda
L’Atharva Veda est l’un des quatre Vedas, les trois autres étant le Rig Veda, le Sama Veda et le Yajur Veda. Les Védas sont les écritures sacrées de l’hindouisme et on pense qu’ils ont été composés en Inde entre 1500 avant JC et la fin du 1er millénaire avant JC.
Les Védas peuvent être considérés comme des textes de connaissance (le mot « veda » lui-même a été traduit par « connaissance »), et, en général, ils ont un fort penchant pour les prêtres, car les brahmanes ont monopolisé la production et la transmission de ces textes. Le Veda d’Atharva lui-même a été traduit par le « Veda des formules magiques », bien que tous les spécialistes ne soient pas d’accord avec cette traduction. Néanmoins, comparé aux trois autres Védas, l’Atharva Veda semble représenter la « religion populaire », car ses charmes et incantations sont de nature plus folklorique.
Écrire l’Atharva Veda
L’Atharva Veda est nommé d’après le légendaire sage védique Atharvan, qui aurait « entendu » ce Veda, puis l’aurait fait consigner par écrit. Atharvan est appelé l’un des Saptarishi, ou sept voyants, et on pense qu’il a institué le sacrifice du feu. De plus, certains ont affirmé qu’Atharvan signifie « prêtre du feu ». Le Veda Atharva est également connu sous le nom de Veda Atharvangirasa, qui attribue ce texte sacré à Atharvan et Angira, un autre sage hindou. Par rapport aux autres Védas, l’Atharva Veda a été composé à une date ultérieure, peut-être même jusqu’en 500 avant J.-C.
L’Atharva Veda est divisé en 20 kandas (l’équivalent de livres), qui contiennent un total de 730 suktas (signifiant « hymnes »). Au total, l’Atharva Veda compte environ 6000 mantras (qui signifient « versets »), dont la plupart sont métriques. On peut toutefois noter qu’un petit nombre d’hymnes, estimé à environ un sixième de l’ensemble de l’Atharva Veda, ont été écrits en prose.
Codex Cashmiriensis folio 187a d’Atharva-Veda Saṁhitā seconde moitié, par William Dwight Whitney et Charles Rockwell Lanman. ( Domaine public )
La nature des mantras Atharva Veda
L’Atharva Veda a été décrit comme le « Veda des connaissances variées », car il traite de nombreux sujets. Ceux-ci peuvent être divisés en trois grandes catégories. La première concerne la guérison des maladies et la destruction des forces adverses.
Par exemple, dans le livre I, il y a plusieurs charmes contre la fièvre, quelques charmes contre le poison et des charmes contre les vers (pour soi-même / pour son bétail / pour ses enfants). Il y a aussi des charmes qui sont destinés à combattre les maladies spirituelles, plutôt que physiques. Il s’agit notamment des charmes contre la possession de maladies par les démons et des charmes pour chasser les démons. En outre, il existe des charmes destinés à protéger une personne contre des adversaires malveillants, tels que les sorciers, et les « ennemis qui contrecarrent le travail sacré ».
La deuxième catégorie est constituée d’hymnes liés à la vie quotidienne, comme la santé, la richesse, l’amitié et le mariage. Parmi les exemples d’hymnes qui entrent dans cette catégorie, on trouve des charmes pour qu’une femme obtienne un mari, un charme pour promouvoir la virilité (d’ailleurs, il y a aussi un charme pour priver un homme de sa virilité), et un charme pour s’assurer une santé parfaite.
La troisième catégorie d’hymnes concerne des sujets plus élevés, tels que la nature de l’Être suprême, l’immortalité et le temps. Citons par exemple l' »Hymne à la déesse Terre » et la « Glorification du soleil, ou principe primordial, en tant que disciple du Brahmane ».
Une gravure sur acier des années 1850, qui représente les activités créatives de Prajapati, une divinité védique qui préside à la procréation et à la protection de la vie. ( Domaine public )
Un aperçu de la vie quotidienne à l’époque védique
Environ 20 % de ce texte (soit environ 1 200 versets) chevauche le Rig Veda. Néanmoins, le reste des versets est unique à ce livre et fournit une représentation des préoccupations que l’homme du commun pendant la période védique avait dans sa vie quotidienne. Ainsi, l’Atharva Veda a été considéré comme une représentation de la « religion populaire », par opposition à la « religion hiératique » telle que vue dans les trois autres Védas, et c’est à cet égard que l’Atharva Veda peut être considéré comme une source d’information importante pour notre compréhension de la période védique.
Image du haut : Agni, une divinité qui apparaît dans l’Atharva Veda. ( Domaine public ) Arrière-plan : Détail du Codex Cashmiriensis folio 187a d’Atharva-Veda Saṁhitā deuxième moitié, par William Dwight Whitney et Charles Rockwell Lanman. ( Domaine public )
Par Wu Mingren
Références
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Dhwty, 2017. Les Védas : les textes mystiques anciens offrent des charmes, des incantations, des récits mythologiques et des formules pour l’illumination. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.ancient-origins.net/artifacts-ancient-writings/vedas-ancient-mystical-texts-offer-charms-incantations-mythological-021161
ReligionFacts.com, 2017. Atharva Veda. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.religionfacts.com/atharva-veda
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vedicheritage.gov.in, 2018. Atharvaveda. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://vedicheritage.gov.in/samhitas/atharvaveda-samhitas/
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