Le cas curieux des multiples Raja Bhojas d’Inde

Parfois, un homme acquiert une aura légendaire grâce à la bienveillance de son cœur ou à la grandeur de ses actes. Mais souvent, les légendes accumulent les qualités collectives de divers héros et leur donnent un nom et un visage solitaires. Dans l’histoire de l’humanité, cette singularité s’est souvent manifestée à travers les terres et les géographies, et c’est probablement le cas des multiples Raja Bhoj de l’Inde, légende

Rois légendaires

Nous connaissons tous le roi Arthur, son Excalibur et la façon dont il a courageusement défendu ses terres. Le personnage d’Arthur a probablement été tiré de nombreux dirigeants et héros locaux qui, à différents moments de l’histoire anglaise, ont remporté des batailles avec succès et se sont occupés du bien-être de leurs populations respectives. Dans mon pays, l’Inde, les légendes du « roi Vikramaditya », un roi idéal, sont connues depuis des temps immémoriaux.

Grand roi, Chandra Vikramaditya, (Mahadkhanniazi / CC BY-SA 4.0 )

Selon le folklore populaire, le roi Vikramaditya était l’incarnation même du parfait souverain. Il était magnanime, consciencieux, courageux, vaillant et beau. Il était et est toujours présent dans la conscience des gens, à tel point que plusieurs rois importants du sous-continent indien dans l’histoire, ont adopté ce nom à leurs titres signifiant une validité de grandeur à leurs règles. Certains disent même que ce personnage est vaguement basé sur l’empereur Gupta Chandragupta II (règne 380 – 415 après J.-C.), qui est souvent appelé Chandragupta Vikramaditya, bien que d’autres situent les racines du personnage bien plus tôt.

Pièce de monnaie du roi Gupta Chandragupta II. ( CC BY-SA 3.0 )

Par contre, qu’en est-il lorsque le contraire se produit ? C’est-à-dire lorsqu’une légende se développe à partir de la vie réelle d’un roi des temps anciens ? Nous sommes ici aujourd’hui pour discuter précisément de ce phénomène.

Le roi et le presseur d’huile Histoire populaire

Dans les rues de l’Inde, on entend souvent une expression qui va dans ce sens : Kaha Raja Bhoj Kaha Gangu Teli » (« Gangu » est un nom et « teli » signifie un presseur d’huile). Cette phrase se traduit approximativement par « Voyez où se trouve Raja Bhoj et où se trouve Gangu Teli », ce qui implique que vous ne pouvez pas comparer un roi avec un presseur d’huile. Cet aphorisme populaire est souvent invoqué lorsqu’il s’agit de montrer aux prétentieux leur place correcte.

Mais comment cela a-t-il pu naître et faire partie de la culture indienne quotidienne ? Eh bien, pour ce qui est de ce folklore, Gangu Teli était un simple presseur d’huile, qui, par un coup du sort, a eu la chance d’aider le très grand Raja Bhoj, ce qui l’a rendu si arrogant qu’il a dû être rappelé à sa position d’origine. Probablement, Gangu Teli se considérait comme plus grand qu’un monarque et, bien qu’il soit économiquement ordinaire, il exacerbait ses prétentions à tel point auprès de ses semblables que les gens commençaient à se moquer, pour finalement invoquer son nom même.

Mais nous ne discutons pas ici de l’histoire et de l’originalité de ce personnage appelé Gangu Teli. Il aurait pu ou non exister, il est très difficile de le savoir aujourd’hui en l’absence de preuves solides. Gangu était et est un nom très commun en Inde. Mais le grand Raja Bhoj a existé dans les temps anciens, et il y en a eu de multiples, aujourd’hui glorieusement inscrits dans les annales de l’histoire indienne . Examinons-les dans l’ordre chronologique.

Shiva et Parvati, Dynastie Gurjara-Pratihara de Kannauj, Uttar Pradesh, Inde, 9ème au début du 10ème siècle, Musée d’art Nelson-Atkins. (Daderot / CC0)

L’empire Gurjara Pratihara

L’une des dynasties glorieuses de l’histoire indienne était l’empire Gurjara Pratihara. Ils régnaient à une époque (du 8e au 11e siècle après J.-C.) où trois grandes puissances contrôlaient la grande majorité du sous-continent indien – Rashtrakutas, Palas et les Gurjara Pratiharas eux-mêmes. L’histoire de l’Inde est remplie de récits de cette lutte tripartite. Ces trois puissances se disputaient de plus grands territoires et se chamaillaient continuellement entre elles. L’origine des Gurjara Pratiharas était obscure, mais ils régnaient sur une vaste partie de l’Inde de l’Ouest, du Centre et du Nord (et sur une partie de l’Inde de l’Est également). Le Gurjara Pratihara est remarquable dans l’histoire de l’Inde en raison de ses batailles réussies contre l’armée arabe islamique.

Empire Gurjara Pratihara en 900 après J.-C. (Thomas Lessman / CC BY-SA 3.0 )

L’un des plus grands souverains de cette dynastie était Mihira Bhoja. Il est probablement monté sur le trône vers 836 après J.-C. Mihira Bhoja est arrivé au pouvoir à un moment difficile, alors que leur empire s’effondrait à cause des défaites subies par son père. Mais il le reconstruisit et sous son règne, l’empire du Gurjara Pratihara s’étendait sur une vaste zone allant des contreforts de l’Himalaya à la rivière Narmada (nord-sud) et du Sind à l’ouest à la vallée inférieure du Gange à l’est. En fait, la dynastie a atteint l’une de ses périodes de gloire sous Mihira Bhoja. Il est également connu sous le nom de Bhoja I.

On suppose aujourd’hui qu’après la période de Bhoja Ier puis de son fils Mahendrapala Ier, la dynastie s’est désintégrée, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles le pouvoir islamique arabe a pris pied dans le sous-continent indien après leur époque. Les Gurjara Pratiharas, en particulier Mihira Bhoja, ont maintenu une grande armée et ont donné aux troupes arabes très peu de chance de faire des raids et des pillages. En fait, les Gurjara Pratiharas sont connus dans l’histoire pour leurs succès dans la guerre contre les armées islamiques.

Le roi Mihira Bhoja est entré dans l’histoire comme l’un des plus grands bâtisseurs d’empire de l’Inde. Sa force d’âme dans la guerre et sa bravoure dans les conquêtes ont permis à l’empire d’atteindre son âge d’or. Raja Mihira Bhoja était un hindou et un fervent du Seigneur Vishnu, une des Trinités de l’hindouisme.

Teli ka Mandir est un temple hindou construit par Mihira Bhoja. (Gyanendrasinghchauha / CC BY 3.0 )

Dynastie Paramara

Le prochain Bhoja important qui se fait remarquer dans l’histoire est le roi qui a régné sur Malwa en Inde centrale au 11ème siècle après JC. Ce Bhoja appartenait à la dynastie Paramara, une dynastie du Rajput qui a régné sur l’Inde centrale du 9ème au 14ème siècle après J.C. Bien que ce Bhoja ait également mené de nombreuses guerres avec succès, il est surtout connu dans l’histoire comme un grand mécène des arts, de la littérature, de la science et de la philosophie.

Ce Raja Bhoj serait à l’origine de la formation et de la dénomination de la ville de Bhopal, capitale de l’État du Madhya Pradesh en Inde centrale, qui s’est soi-disant appelée Bhojpal puis est devenue Bhopal au fil du temps. Si ce fait est discutable, il est certainement vrai que Bhoja a fondé la ville de Bhojpur dans le district de Raisen du Madhya Pradesh. Cette ville possède également le magnifique mais incomplet temple de Bhojeswar, construit par lui. Ce beau temple est dédié au Seigneur Shiva et n’a pas été achevé pour des raisons inconnues.

Temple de Shiva, Bhojpur, Madhya Pradesh, Inde. (Bernard Gagnon / CC BY-SA 3.0 )

Ce Raja Bhoj est probablement monté sur le trône en l’an 1010 de notre ère. Il était lui-même un polymathe dont le règne était marqué par des développements intellectuels et des épanchements culturels. C’était aussi un poète qui encourageait les autres poètes de son temps et les récompensait abondamment. Il a également apporté un soutien suffisant à de nombreux érudits et autres polymathes et hommes de savoir dans son royaume. En fait, sa capitale, qui est la ville moderne de Dhar, est devenue l’épicentre intellectuel du sous-continent pendant son règne.

Ce Raja Bhoja de Dhar était aussi un vaillant guerrier comme son homonyme dans les paragraphes ci-dessus, mais il est devenu plus célèbre en tant que philosophe et roi bienveillant dont le règne a été témoin d’un âge d’or de l’art et de la culture indigènes. En fait, il a été décrit comme le parangon d’un roi vertueux qui était plus intéressé par le développement du style de vie et de la culture de son peuple que par la simple conquête d’autres territoires. Mais, il avait aussi ce penchant.

Raja Bhojadeva, un roi de la dynastie Paramara et auteur de Sringara Prakasa. (Bernard Gagnon / CC BY-SA 3.0 )

Sur le plan religieux, bien qu’il fût un fidèle du Seigneur Shiva, une autre des Trinités hindoues, il avait également construit un temple à la Déesse du Savoir, Devi Saraswati, ainsi qu’un centre d’études de sanskrit dans sa capitale. Tous ces efforts en disent long sur sa quête de l’excellence dans l’éducation et l’apprentissage. Ainsi, nous voyons que ce Raja Bhoja était un véritable connaisseur de l’art, de l’architecture, de la littérature, de la science et de la religion, en plus d’être un vaillant guerrier.

Peinture de la déesse Saraswati par Raja Ravi Varma . ( Domaine public )

Dynastie Shilahara

Les deux Raja Bhojas les plus distingués de l’Inde. Nous arrivons ensuite au Raja Bhoja II de la dynastie Shilahara, de l’actuelle ville de Kolhapur dans l’État du Maharashtra, qui a pris le pouvoir probablement en 1175 après J.-C. On ne sait pas grand-chose de lui et il était probablement un roi mineur qui a tenté de s’emparer de la gloire sans grand succès. Nous avons également eu un descendant de Mihira Bhoja, Raja Bhoja II, qui a régné peu de temps après au 10ème siècle. Ensuite, nous avons aussi eu un descendant de Raja Bhoja de Dhar, Bhoja II, qui a probablement régné au 13ème siècle.

Conclusion

Ce sont les Rajas Bhojas qui viennent à notre conscience immédiate de l’histoire du sous-continent indien. Il y a peut-être eu ou non d’autres Raja Bhojas aussi – qui sait ! Cependant, cela nous amène à la question de l’identité de ce Raja Bhoj qui est généralement associé au presseur d’huile appelé Gangu Teli. Qui parmi ces Bhojas est entré en contact avec un simple presseur d’huile et l’a rendu immortel ? Était-ce Mihira Bhoja ou le Raja Bhoja de Dhar ou un autre Raja Bhoja ? La vérité reste inconnue, tout comme les origines de nombreux mythes.

Disons simplement que les gloires de Raja Bhoja ont perduré, et qu’elles ont bien résisté à la postérité pour invoquer son héritage chaque fois qu’il faut comparer un larbin prétentieux à un véritable homme de substance et de richesse.

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Image du haut : Statue du Raja Bhoja à Bhopal au moment du coucher du soleil. Source : yash / Adobe Stock

Par Saurav Ranjan Data

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