Le casque de miltiades, symbole d’un célèbre guerrier de la Grèce antique

Lorsqu’un magnifique casque a été retrouvé dans les ruines du temple de Zeus, les chercheurs n’en croyaient pas leurs yeux. Il est très rare de trouver un objet ayant appartenu à un célèbre guerrier des champs de bataille de la Grèce antique. L’offrande qu’il a apportée au temple il y a des siècles a fait connaître son nom une fois de plus. C’est l’histoire du célèbre guerrier de la Grèce antique, Miltiades.

La bataille de Marathon est l’une des plus célèbres batailles anciennes du monde. Les légendes entourant la rencontre de deux armées puissantes sont toujours une source de fierté nationale pour la Grèce. De plus, la légende des Miltiades n’est pas seulement l’histoire d’un guerrier. Il est également lié à une célèbre famille athénienne qui était connue pour sa bonne éducation, son succès en tant que politicien et ses solides soldats.

1875 Illustration représentant les Miltiades. ( Domaine public )

Le casque mystérieux

Miltiades est né vers 550 avant J.-C., fils de Cimon Colalemos, un homme apprécié dans sa société en tant que coureur de char olympique. Miltiades est né à Athènes, mais il dit qu’il était membre de la société des Écidés. Il est probablement mort en 489 av. J.-C., mais grâce aux écrits d’historiens comme Hérodote et Plutarque, sa légende ne s’est pas perdue. Plutarque a également commémoré sa fille Elpinice, qui était célèbre pour ses confrontations avec Périclès.

Buste de Cimon sur la plage de Larnaca, Chypre. ( Markus Leupold-Löwenthal/CC BY SA 3.0 )

Il n’y a pas beaucoup d’artefacts liés au guerrier de la Grèce antique qui peuvent être identifiés comme étant vraiment les siens. Ainsi, le casque mis au jour lors des travaux du temple de Zeus à Olympie est une trouvaille particulière. Le casque de Miltiades a été signé, peut-être par lui, ce qui le rend encore plus précieux. Dans des textes plus anciens, les auteurs suggèrent que Miltiades a pu l’apporter au temple pour l’une des deux raisons suivantes.

D’abord, il aurait pu apporter le casque, qui lui a porté chance dans le passé, pour demander l’aide du dieu lors de la bataille à venir. Ou il aurait pu offrir le casque pour remercier la divinité pour une bataille qu’il avait gagnée.

De nos jours, les chercheurs du Musée archéologique d’Olympie suggèrent que ce doit être le même casque que celui qu’il portait lors de la célèbre bataille de Marathon. Il semble qu’après avoir vaincu les Miltiades perses, il se soit rendu au temple et ait offert son casque à Zeus en symbole de sa gratitude.

Casque de Miltiades le Jeune, Musée archéologique d’Olympie. ( Oren Rozen/CC BY SA 3.0 )

Un célèbre guerrier grec en son temps aussi

Hérodote aurait pu rencontrer de vieux vétérans qui connaissaient Miltiades. Il a décrit une histoire qu’il prétend avoir entendue de la bouche de personnes réelles. Il a écrit qu’en septembre 490 avant J.-C., une armée de 600 navires et de 20 000 fantassins et cavaliers a tenté de conquérir le territoire grec. L’armée des Athéniens était beaucoup plus petite. Elle n’avait apparemment que la moitié de la puissance des Perses.

Les deux armées se sont rencontrées sur la plaine de Marathon, située à 26 miles (41,84 km) au nord d’Athènes. L’armée grecque allait aller jusqu’à la mort lorsque le général Miltiades ordonna aux hoplites grecs de former une ligne de longueur égale à celle des Perses . Il avait confiance en son armée et a donc convaincu ses collègues généraux d’attaquer la ligne perse à bout portant. En conséquence, seuls 192 des soldats de Miltiades ont été tués, mais son armée a massacré 6 400 Perses.

Les troupes grecques se précipitent vers l’avant à la bataille de Marathon. ( Domaine public )

Hérodote décrit un discours que Miltiades a fait à Callimaque, un autre leader clé de l’armée. Il semble que ce discours enregistré par le Père de l’Historiographie aurait pu avoir lieu dans la réalité. Comme mentionné, Hérodote aurait pu parler à un témoin de la bataille de Marathon. Miltiades aurait dit avant la bataille :

« Il repose sur toi, Callimaque, soit pour réduire Athènes en esclavage, soit, en lui assurant la liberté, pour que toutes les générations futures se souviennent d’elle. Car jamais, depuis que les Athéniens sont devenus un peuple, ils n’ont été autant en danger qu’aujourd’hui. S’ils courbent le cou sous le joug des Perses, les malheurs qu’ils auront à subir… sont déjà déterminés. Si, en revanche, ils se battent et triomphent, Athènes pourrait devenir la toute première ville de Grèce. Nous sommes dix généraux et nos voix sont partagées : la moitié d’entre nous souhaite s’engager, l’autre moitié veut éviter un combat. Or, si nous ne nous battons pas, j’attends à Athènes une grande perturbation qui ébranlera les résolutions des hommes, et je crains alors qu’ils ne se soumettent. Mais, si nous menons le combat avant que des troubles ne se manifestent parmi nos citoyens, …nous sommes bien capables de vaincre l’ennemi. Nous dépendons donc de vous dans cette affaire, qui est entièrement en votre pouvoir. Il vous suffit d’ajouter votre vote à mon côté et votre pays sera libre – et pas seulement libre, mais le premier État de Grèce. Ou, si vous préférez donner votre vote à ceux qui refuseraient le combat, alors l’inverse suivra ».

Les guerriers athéniens s’écrasent contre l’armée perse. ( Domaine public )

Après ces mots, ils ont décidé de se battre. Callimachus n’est pas revenu du champ de bataille. Son corps a été retrouvé avec d’autres guerriers morts. Cependant, ce discours est peut-être l’une des paroles les plus authentiques du guerrier grec ancien enregistrées par l’écrivain. Miltiades était issu d’une famille d’intellectuels, il savait donc comment utiliser sa rhétorique pour motiver les gens. Outre son charisme naturel, ce talent l’a beaucoup aidé dans sa vie.

Le souvenir de Miltiades

Miltiades est toujours une légende iconique. Aux côtés de Léonidas, d’Hector et de quelques autres guerriers de l’ancienne Ellada, il est en quelque sorte une superstar des légendes de la Grèce antique. Chaque année, des milliers de personnes lisent le livre d’Hérodote qui parle du guerrier grec et visitent le musée d’Olympie où le cadeau antique du général Miltiades leur rappelle l’histoire héroïque de son célèbre propriétaire.

« Chef des Miltiades ». Copie d’époque romaine d’après un original grec du 5e siècle avant J.-C. ( Domaine public )

Image du haut : Casque du guerrier grec ancien Miltiades le Jeune, Musée archéologique d’Olympie. Source : Domaine public

Par Natalia Klimczak

Références :

A. Krawczuk, Maraton, 1976. H. Berve, Miltiades, 1937. W. K. Pritschett, Marathon, 1960. N.G. Hammon, A History of Greece to 322, 1967.

.