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Dans des champs isolés, sur les murs des églises et sous les chantiers de construction, on a trouvé des pierres portant des marques complexes qui s’élèvent du bas à gauche vers le centre et ensuite vers le bas à droite. Il s’agit de l’ancien alphabet celtique des arbres connu sous le nom d’Ogham (prononcé owam). Les linguistes archéologues ont réussi à traduire les symboles, mais personne ne sait avec certitude comment ou pourquoi cette langue a vu le jour. Des efforts sont faits pour préserver les reliques ; cependant, les pierres s’altèrent et s’effritent à un rythme alarmant.
Tentatives pour sauver les inscriptions uniques de l’Ogham
Il y a environ 400 pierres connues pour contenir des marques de l’Ogham, dont 360 en Irlande. Les autres ont été découvertes éparpillées au Pays de Galles, en Écosse, en Angleterre et sur l’île de Man. On pense que la plus ancienne relique date du 4ème siècle après J.-C., mais il faut supposer que des exemples antérieurs existaient sur des supports périssables, tels que le bois, peut-être dès le 1er siècle après J.-C.
Une ancienne pierre d’ogham au sommet de Dunmore Head sur la péninsule de Dingle dans le comté de Kerry, en Irlande. ( Cynthia /Adobe Stock)
Pour la plupart, les messages contiennent des noms de personnes et de lieux, peut-être pour délimiter des frontières et des propriétés. Ces vieilles pierres usées par les intempéries sont recouvertes de lignes et d’entailles, taillées directement dans la pierre. Avant de réaliser que l’Ogham était une langue distincte, beaucoup croyaient que les coupes étaient simplement décoratives.
L’un des problèmes majeurs auxquels sont confrontés les archéologues dans leurs tentatives de préservation des pierres de l’Ogham est le style physique unique des inscriptions. « La plupart des inscriptions sur la pierre se trouvent dans la face de la pierre », a déclaré Nora White, une linguiste archéologue qui étudie l’Ogham. « Mais avec l’Ogham, elle s’enroule autour du bord angulaire de la pierre. »
Pierre d’Ogham, Kilkalmedar, Irlande . ( nyiragongo /Adobe Stock)
Cette expérience de lecture unique fait partie de l’attrait des écrits de l’Ogham ; cependant, elle rend très difficile la capture des inscriptions pour la postérité – une photographie ou un dessin ordinaire ne peut pas capturer un passage entier. Heureusement, les récents progrès technologiques ont permis à des chercheurs comme M. White de créer des scans en trois dimensions des piliers de pierre. Des modèles en 3D des pierres connues sont rapidement capturés et préservés dans le cadre du « Ogham in 3-D Project », une initiative parrainée par la School of Celtic Studies du Dublin Institute for Advanced Studies.
Respect des arbres par les Celtes
Les anciens Celtes vénéraient les arbres en tant qu’esprits ou objets habités par des esprits. Une grande partie du mysticisme celtique tourne autour des propriétés magiques des différents arbres. Par exemple, le bouleau est souvent considéré comme l’arbre primaire. Un pouvoir féminin, les druides croyaient que les propriétés magiques du bouleau incluaient la protection des enfants, la créativité et la purification.
Un autre arbre important était le puissant chêne. Un pouvoir masculin, les prosperités magiques du chêne étaient liées à la sécurité, la force et la loyauté.
« Le bosquet des druides ». ( Domaine public )
Le respect des Celtes pour les arbres a influencé de nombreux aspects de leur vie et est considéré comme fondamental dans le scénario de l’Ogham. Les marques sont centrées sur une longue ligne de référence verticale, la « tige », qui est ensuite traversée par des caractères composés de lignes ou de barres obliques appelées « brindilles ». La première lettre de cet alphabet représente le son « B » et est formée d’une seule ligne droite perpendiculaire à la tige sur le côté droit. Le nom de ce caractère est Beighe, bouleau.
Légendes derrière le rare alphabet celtique
Sur les 20 caractères qui composent l’alphabet de l’Ogham, cinq sont constitués de brindilles droites sur le côté droit de la tige. En plus de Beighe, il y a Luis (II), Fern (III), Sail (IIII) et Nin (IIIII). Ces caractères représentent respectivement les lettres L, W, S et N ; les noms des caractères se traduisent par herbe, aulne, saule et lettres.
Bien que les chercheurs aient réussi à décoder l’Ogham, la raison de son invention fait encore l’objet de nombreux débats, notamment parce que l’écriture latine, et dans une moindre mesure l’écriture grecque, étaient d’usage courant à cette époque.
L’alphabet celtique s’appelle Ogham. ( zgurski1980 /Adobe Stock)
La légende veut que la langue ait été arrangée pour la première fois à la suite de la chute de la tour de Babel . Le grand Fenius Farsa, roi des Scythes (Scythia est le nom grec classique des dominions d’Asie centrale) entendit le sort du peuple de Nimrod et vint immédiatement. Dans la suite du roi, il y avait 72 savants qui espéraient étudier et comprendre les langues confuses.
Malheureusement, lorsqu’ils ont atteint la plaine de Shinar, les maudits s’étaient tous dispersés. Le roi Fenius envoya donc ses érudits aux confins du monde connu afin d’apprendre la multitude de langues. Les recherches durèrent 10 ans et Fenius resta tout le temps près des ruines de la Tour, attendant que ses fidèles serviteurs reviennent avec leurs découvertes.
Une fois la recherche terminée, le roi a créé une langue spéciale appelée Bérla tóbaide. Elle était composée des meilleurs éléments de chacune des langues confondues. Il a également conçu le Beithe-luis-nuin, un système d’écriture parfait pour accompagner la nouvelle langue. Cette écriture était communément appelée Ogham.
La Tour de Babel (1594) de Lucas van Valckenborch. ( Domaine public )
Ce conte fantastique n’est pas la seule légende qui existe pour expliquer Ogham. Les chercheurs modernes ont également une pléthore de croyances pour expliquer le but de la langue, et bien qu’elles ne soient pas aussi extraordinaires que la légende de Fenuis Farsa, elles sont tout aussi contestées.
Certains spécialistes affirment que l’Ogham a été créé pour que les Irlandais puissent communiquer sans que les Britanniques ne sachent ce qui se disait (les Britanniques étaient l’ennemi des Celtes, même aux premiers siècles de notre ère). Selon une autre hypothèse, l’alphabet a été créé par les premiers missionnaires chrétiens en Irlande parce qu’ils avaient du mal à saisir les sons du gaélique avec l’alphabet latin.
Pierre de l’Ogham dans un cimetière abandonné, Irlande . ( diak /Adobe Stock)
Selon une autre hypothèse encore, l’Ogham était à l’origine un langage secret de signaux de la main des anciens druides qui a fini par devenir permanent en étant gravé dans des pierres. Cette idée repose sur la similitude entre les groupements d’une à cinq brindilles pour un son et les cinq doigts de la personne qui transmet les messages dans un langage des signes secret . Cependant, peu d’universitaires considèrent cette dernière hypothèse comme crédible.
Alphabet Ogham, Plumbridge. ( Kenneth Allen/CC BY SA 2.0 )
Les archéologues continuent à travailler pour trouver le plus grand nombre possible de pierres de l’Ogham et pour en créer des copies numériques. Une fois que la préservation de l’Ogham sera assurée, la comparaison des messages avec d’autres textes et symboles anciens commencera sérieusement afin de dévoiler les secrets de la mystérieuse langue des arbres irlandais.
La pierre d’Ogham à Carrickart, Co. Donegal, Irlande . ( pmangan /Adobe Stock)
Image du haut : Bâtons d’Ogham. L’ogham est une ancienne langue celtique. Source : A Walk Around Britain / Flickr
Par Kerry Sullivan
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