Le code d’Ur-Nammu : quand les Sumériens de l’Antiquité déposaient la loi, tout le monde obéissait

Le code d’Ur-Nammu est le plus ancien code de loi encore en vigueur. Ce texte a été écrit sur des tablettes d’argile en langue sumérienne et on estime qu’il a été produit vers la fin du 3e millénaire avant Jésus-Christ. Le Code d’Ur-Nammu peut être divisé en deux parties, la première est le prologue et la seconde les lois elles-mêmes. En plus d’être le plus ancien code de loi encore existant, le Code d’Ur-Nammou est également important car il nous donne un aperçu de la façon dont la justice était conçue dans l’ancienne société sumérienne.

Un code de loi divisé en morceaux

On sait qu’il existe des codes de loi antérieurs, comme le Code d’Urukagina. Néanmoins, le Code d’Ur-Nammou est différent en ce sens que le texte lui-même a largement survécu. Le contenu réel du Code d’Urukagina, par comparaison, est maintenant perdu, et n’est connu qu’à travers les références faites par d’autres textes qui ont été découverts.

La première version connue du code dans son emplacement actuel, Istanbul. ( Domaine public )

Quant au code d’Ur-Nammu, la première copie de ce texte juridique a été découverte en deux fragments à Nippur, une ancienne ville sumérienne située dans l’Irak actuel. Malheureusement, en raison du mauvais état de conservation, seuls le prologue et cinq des lois étaient discernables. Ils ont été traduits en anglais en 1952 par le célèbre assyriologue Samuel Kramer. Par la suite, d’autres fragments du code ont été déterrés. Ceux trouvés à Ur, par exemple, ont été traduits en 1965 et ont permis de reconstituer une quarantaine de lois. Des fragments ont également été découverts dans une autre ville sumérienne, Sippar, mais avec quelques légères variantes.

Ruines d’une plate-forme de temple à Nippur – la structure en brique du sommet a été construite par des archéologues américains vers 1900. Des fragments du code d’Ur-Nammu ont été trouvés sur ce site.

Créateur du Code d’Ur-Nammu

Le code d’Ur-Nammou lui a été attribué, car les lois lui sont directement créditées dans le prologue. D’autres, cependant, ont fait valoir que le code des lois a été écrit par Shulgi, le fils et successeur d’Ur-Nammou. En tout cas, Ur-Nammou était un roi de la cité-état sumérienne d’Ur. Les spécialistes ne sont pas tout à fait d’accord sur la date du règne de ce roi, même si c’était au cours du dernier siècle du troisième millénaire avant Jésus-Christ. Néanmoins, le règne d’Ur-Nammou est généralement considéré comme pacifique et prospère, certains considérant qu’il fait partie de la « Renaissance sumérienne ».

Un « hymne Ur-Nammu », un des textes qui sont composés dans la voix du roi Ur Nammu, probablement destiné à être chanté comme un hymne. (Rama/ CC BY SA 2.0 )

Le Code d’Ur-Nammu commence par un prologue, qui est une caractéristique standard des codes de droit mésopotamiens. Ici, les divinités de la royauté d’Ur-Nammou, Nanna et Outou, sont invoquées, après quoi on dit que le roi a établi l’équité dans le pays. Cela inclut le bannissement de la malédiction, de la violence et des conflits, ainsi que la protection des individus les plus faibles de la société. Après le prologue, le texte traite des lois elles-mêmes.

Sur les tombes royales d’Ur, la mosaïque de l’étendard d’Ur, faite de lapis-lazuli et de coquillages, montre le temps de paix. ( Domaine public )

« Si (insérer le crime), alors (insérer la peine) »

Les lois du code d’Ur-Nammu suivent un modèle déterminé, à savoir si (insérer le crime), alors (insérer la peine). Cette formule serait suivie par presque tous les codes de loi qui ont suivi le Code d’Ur-Nammou. Dans le code de loi, on peut distinguer différentes catégories de délits, ainsi que les peines qui en découlent. Par exemple, il y a un certain nombre de délits passibles de la peine de mort, comme le meurtre, le vol et le viol. La peine pour ces crimes est la mort. Par exemple, « Si un homme commet un meurtre, cet homme doit être tué », et « Si un homme viole le droit d’un autre et déflore la femme vierge d’un jeune homme, ils doivent tuer cet homme ».

Statue d’un Sumérien, Ebih-Il – intendant, dynastique primitif. ( Domaine public )

En revanche, ceux qui ont commis des infractions moins graves auraient été punis par des peines d’emprisonnement et/ou des amendes. Par exemple : « Si un homme commet un enlèvement, il doit être emprisonné et payer 15 sicles d’argent », et « Si un homme arrache une dent à un autre homme, il doit payer deux sicles d’argent ».

Il existe également des lois qui garantissent que si l’innocence d’une personne accusée est prouvée, son accusateur sera puni à sa place. Par exemple, « Si un homme est accusé de sorcellerie, il doit subir l’épreuve de l’eau ; s’il est prouvé innocent, son accusateur doit payer 3 shekels », et « Si un homme accuse la femme d’un homme d’adultère, et que l’épreuve de l’eau prouve son innocence, alors l’homme qui l’avait accusée doit payer un tiers de mina d’argent ».

Statue d’une femme sumérienne vers 2400 avant J.-C. (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg)/ CC BY SA 4.0 )

Image du haut : Une empreinte de sceau cylindrique, vers 2100 av. J.-C., parfois interprétée comme Ur-Nammu (assis) conférant la gouvernance à Ḫašḫamer, ensi de Iškun-Sin. ( Domaine public ) Le code d’Ur-Nammu, au Musée d’archéologie d’Istanbul. ( Domaine public )

Par : Wu Mingren

Références

AncientPages.com, 2016. Codes Of Ur Nammu : le plus ancien code de loi connu au monde. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.ancientpages.com/2016/03/11/codes-of-ur-nammu-worlds-oldest-known-law-code/

Hood, N., 2013. Top 10 des plus anciennes lois enregistrées par région. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.toptenz.net/top-10-oldest-recorded-laws-region.php

Jeremy Norman & Co, Inc, 2017. La plus ancienne tablette connue contenant un code juridique. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.historyofinformation.com/expanded.php?id=2241

Liberty Fund, Inc. 2016. Code d’Ur-Nammu (vers 2050 avant J.-C.). [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://oll.libertyfund.org/pages/code-of-ur-nammu-ca-2050-b-c

Ur-Nammu, Le code de l’Ur-Nammu [Online] [Roth, M. T., (trans.), 1995. Ur-Nammu’s The Code of Ur-Nammu .]

Disponible à l’adresse suivante : http://www.polk.k12.ga.us/userfiles/644/Classes/177912/Code%20of%20Ur-Nammu.pdf

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