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Horus (également connu sous le nom de Heru) était l’une des divinités les plus importantes du panthéon égyptien antique. Les anciens Égyptiens vénéraient Horus principalement comme le dieu du ciel et le dieu de la royauté. Dans le culte d’Horus, les pharaons, par exemple, étaient considérés comme l’incarnation terrestre du dieu. Horus est facilement reconnaissable grâce au fait qu’il est représenté comme un homme à tête de faucon, bien que le dieu soit aussi communément représenté comme un faucon. Le culte d’Horus s’est poursuivi même pendant la période gréco-romaine en Égypte. À cette époque, cependant, la représentation du dieu a été modifiée, afin de s’adapter à l’évolution des temps. Le culte d’Horus, en tant que dieu majeur, fait l’objet de nombreux mythes qui constituent une part importante de la religion de l’Égypte ancienne.
Les origines d’Horus
On pense qu’Horus a été vénéré dès la fin de la période prédynastique. À cette époque, il y avait de nombreux cultes du faucon en Égypte, et Horus était vénéré dans ces lieux comme un dieu local. L’un de ces centres de culte du faucon était Nekhen, également connu en grec sous le nom de Hierakonpolis, qui signifie « ville des faucons ». Les habitants de Nekhen croyaient que le roi régnant était la manifestation d’Horus. Lorsque Narmer, un souverain de Nekhen considéré comme l’unificateur de l’Égypte, réussit à contrôler la Haute et la Basse-Égypte, ce concept du pharaon en tant que manifestation terrestre d’Horus acquit une importance nationale.
Statue d’un pharaon comme manifestation terrestre d’Horus ( GreenLaurel / Adobe Stock)
Le mythe d’Osiris : la rivalité légendaire entre Horus et Seth
L’image d’Horus et de Seth en tant qu’éternels rivaux est apparue pour la première fois au début de la période dynastique. Selon une interprétation, elle est censée symboliser la rivalité de la Haute et de la Basse-Égypte, représentées respectivement par Seth et Horus. Néanmoins, étant donné que les deux dieux avaient des centres de culte dans les deux parties de l’Égypte, cette interprétation peut être un peu plus problématique. Au cours de l’Ancien Empire, l’antagonisme entre Horus et Seth s’est encore développé, ce qui a donné naissance au mythe d’Osiris .
Le mythe d’Osiris est l’une des histoires les plus significatives de la mythologie égyptienne qui a survécu jusqu’à ce jour et ce mythe nous donne un aperçu considérable des croyances des anciens Egyptiens. Le plus ancien exemple de ce mythe date d’environ le 24ème siècle avant J.-C. et fait partie des Textes des Pyramides, un ensemble de textes religieux gravés sur les murs et les sarcophages des pyramides royales de Saqqarah. Le mythe est repris tout au long de l’histoire de l’Égypte ancienne, comme en témoigne son apparition dans les Textes des cercueils du Moyen Empire et le Livre des morts du Nouvel Empire. Une version du mythe se trouve également dans la Moralia de Plutarque.
La famille d’Osiris : Osiris sur un pilier en lapis-lazuli au centre, flanqué d’Horus à gauche et d’Isis à droite (Musée du Louvre / CC BY-SA 2.0 FR )
Selon le mythe, Osiris a été le premier souverain à unifier l’Égypte. Osiris avait un frère, Seth, qui convoitait le trône d’Égypte pour lui-même. Par conséquent, Seth tua Osiris, le démembra et dispersa les restes de son frère à travers l’Égypte. Isis, la soeur et la femme d’Osiris, voyage à travers l’Égypte pour récupérer les restes dispersés. Une fois tous les restes d’Osiris recueillis, ils sont rassemblés et le roi mort est ressuscité grâce à la magie. Il est intéressant de noter que, selon la version de Plutarque du mythe, la seule partie du corps d’Osiris qui n’a pas été retrouvée est son pénis, car il avait été mangé par trois types de poissons : le lépidoptère, la dorade et le brochet. Plutarque affirme que c’est la raison pour laquelle les Égyptiens s’abstiennent de manger ces poissons. Afin de compléter le corps de son mari, Isis a créé une réplique du pénis d’Osiris par la magie.
Une fois Osiris ramené à la vie, il a eu des rapports sexuels avec Isis, et Horus a été conçu. Après cela, Osiris est retourné au royaume des morts et en est devenu le souverain. Soit dit en passant, la version de Plutarque fait qu’Horus a conçu et est né avant le meurtre de son père. En tout cas, quand Horus a grandi, il a défié son oncle, afin de revendiquer le trône d’Égypte. Dans la bataille qui s’ensuivit, Seth fut vaincu et Horus devint le nouveau roi d’Égypte. Par conséquent, les pharaons de l’Égypte ancienne se considéraient comme l’incarnation d’Horus dans leur vie, et d’Osiris dans leur mort. Pendant la bataille, l’œil gauche d’Horus a été endommagé par Seth, puis restauré par Thot, le dieu de la sagesse et de la magie. Comme on croyait que l’œil gauche d’Horus était la lune, les anciens Égyptiens considéraient que c’était l’explication des phases de la lune. L’œil restauré, connu sous le nom d’œil d’Horus, ou Wedjat, est devenu un culte populaire de l’amulette d’Horus, en tant que puissant symbole de protection.
Le célèbre oeil d’Horus peint sur un morceau de papyrus (Jose Ignacio Soto / Adobe Stock )
Un autre mythe lié à la rivalité entre Horus et Seth est celui des « Contendings of Horus and Set », que l’on trouve dans le Chester Beatty Papyri . L’histoire remonte à la vingtième dynastie et concerne les batailles qui se sont déroulées entre Horus et Seth pour déterminer qui serait le souverain légitime de l’Égypte. Contrairement au mythe d’Osiris, où la bataille entre Horus et Seth est physique, les conflits de ce mythe impliquent également des batailles d’esprit. Dans l’une de ces « compétitions », Seth tente d’établir sa domination sur Horus en l’inséminant, mais cela s’avère être le contraire de ce qu’il avait prévu.
L’histoire commence lorsque Seth séduit Horus et a des relations sexuelles avec lui. Alors que Seth éjacule, Horus place ses mains entre ses cuisses et attrape son sperme, qui est ensuite jeté dans le Nil. Le lendemain, Horus (ou sa mère Isis) complote pour inséminer Seth. Pour ce faire, la semence d’Horus est étalée sur de la laitue, qui est censée être le légume préféré de Seth. Par conséquent, lorsque Seth a mangé la laitue, il a également ingéré sans le savoir la semence d’Horus.
Horus, à droite, et Set, à gauche, couronnant Ramsès II, à partir d’un relief dans le temple mineur d’Abou Simbel. (Chipdawes / Domaine public )
Par la suite, Horus et Seth rencontrent les dieux afin de régler la question de savoir qui doit gouverner l’Égypte. Seth est le premier à présenter sa revendication, et après avoir raconté son histoire aux dieux, il convoque sa semence. À sa grande surprise, sa semence lui répond depuis le Nil, invalidant ainsi sa revendication. Ensuite, Horus raconte sa version de l’histoire et convoque son sperme, qui lui répond de l’intérieur de Seth. Ainsi, Horus est déclaré vainqueur. Néanmoins, l’histoire ne s’arrête pas là, car le jugement des dieux s’est poursuivi pendant 80 ans encore. Au final, cependant, Seth est incapable de vaincre Horus, qui est déclaré souverain d’Égypte.
Une représentation en bois d’Horus. ( Andrea Izzotti / Adobe Stock)
Horus comme Dieu du ciel
En plus d’être un dieu associé à la royauté, Horus était également considéré comme le dieu du ciel. Comme mentionné précédemment, on pensait que l’œil gauche d’Horus était la Lune. Son œil droit, en revanche, était considéré comme le Soleil. De plus, ses ailes étaient considérées comme le ciel et les vents étaient le résultat de leur mouvement. De plus, les plumes mouchetées sur la poitrine d’Horus étaient considérées comme les étoiles. Comme le ciel et les corps célestes, Horus était considéré comme un faucon céleste, plutôt que comme un homme à tête de faucon. Et comme on peut s’y attendre, le symbole hiéroglyphique du dieu est un faucon.
Le rôle d’Horus en tant que dieu du ciel se reflète également dans un certain nombre de ses titres. L’un d’eux, par exemple, est Heru-merty, qui signifie « Horus des deux yeux », les « deux yeux » faisant référence au Soleil et à la Lune. Un autre est Herakhty, qui signifie « Horus des deux horizons », une allusion au lever et au coucher du soleil. Sous cette forme, Horus est souvent associé à Râ, un autre dieu important de l’Égypte ancienne. Comme Horus, Râ est également représenté sous la forme d’un homme à tête de faucon. En tant que divinité solaire, il est cependant représenté avec un disque solaire sur la tête. Soit dit en passant, d’autres dieux locaux étaient également représentés comme des faucons ou des hommes à tête de faucon, notamment Sokar et Montou, dont les centres de culte se trouvaient respectivement à Memphis et à Thèbes.
Horus inscrit sur le mur du temple d’Edfou. (Dezalb / Domaine public)
La popularité d’Horus s’est poursuivie avec les Grecs et les Romains
La popularité d’Horus en tant que divinité a continué même après que l’Égypte ait fait partie du monde hellénistique, et plus tard, du monde romain. Cela est évident dans le fait que les Grecs qui se sont installés en Égypte ont donné des noms grecs à plusieurs des formes d’Horus. L’un d’entre eux, par exemple, est Harendotes, dérivé de l’égyptien « Har-nedj–itef », qui signifie « Horus le Sauveur de son Père ». C’est une référence au mythe d’Osiris, où Horus venge le meurtre d’Osiris en battant son oncle Seth.
Harpocrate ou « Horus l’enfant » était le fils d’Isis et d’Osiris. (Musée d’art Walters / Domaine public )
Une autre forme populaire d’Horus parmi les Grecs était Harpocrate. Ce nom est dérivé de l’égyptien « Heru-pa-khered », qui signifie « Horus l’enfant ». Cette forme d’Horus existait avant l’arrivée des Grecs, mais a été hellénisée plus tard. Le dieu est généralement représenté sous la forme d’un jeune garçon tenant un doigt sur ses lèvres, un geste de l’Égypte ancienne symbolisant l’enfance. Les Grecs qui ont vu cela ont pensé que ce geste indiquait le silence. Ainsi, les Grecs ont pris Harpocrate pour le dieu du silence. Comme le culte d’Harpocrate s’est poursuivi même pendant la période romaine, il est clair qu’il était une divinité extrêmement populaire.
Dans certains cas, Harpocrate a subi un processus de syncrétisme, par lequel des éléments de dieux étrangers lui ont été ajoutés. Un bon exemple de ce phénomène est une figurine en bronze du dieu qui se trouve actuellement au Metropolitan Museum of Art de New York. Cet objet date de la période romaine et est appelé « Harpokrates dans une couronne égyptienne et tenant le club d’Héraclès ». L’artefact montre clairement la combinaison de l’Harpocrate égyptien avec l’Héraclès romain.
Les Romains semblent avoir été particulièrement friands de syncrétisme. Il existe divers artefacts montrant comment Horus a été fait pour avoir l’air plus romain. L’un d’entre eux, par exemple, est une figure d’Horus qui réside aujourd’hui au British Museum de Londres. Cette figure, qui est faite de calcaire, représente un Horus à tête de faucon en position assise. Bien que les anciens Égyptiens aient également représenté le dieu dans cette position, cette statue ressemble davantage aux images de divinités gréco-romaines de haut rang. Plus frappant est le fait que cet Horus est vêtu d’une tenue militaire romaine, dont voici une description :
« Les plumes du dieu faucon doublent les écailles d’une chemise à courrier (décrite par le terme moderne lorica plumata), dont les manches se terminent sous les épaules. Un cingulum noué encercle la taille, descendant jusqu’aux hanches, contrairement à la position plus typiquement représentée à la taille naturelle du soldat. Un manteau fermé à l’épaule droite par un péroné à plaque ronde est repoussé sur les épaules. Un vêtement séparé couvre les jambes ».
Une inhabituelle sculpture en grès romaine du IVe siècle avant J.-C. représentant Horus assis sur un cheval. (Rama / CC BY-SA 3.0 FR )
Un autre artefact romain, également du British Museum, est une figurine en bronze d’Horus. Le dieu est debout et vêtu d’un costume militaire romain. Bien que cela ne montre aucun lien entre Horus et les dieux romains (sauf peut-être pour Mars, le dieu romain de la guerre, qui est également représenté en costume militaire), cela reflète la conception romaine selon laquelle Horus était un dieu guerrier.
Cependant, l’une des représentations romaines les plus inhabituelles d’Horus se trouve au musée du Louvre à Paris. Cet artefact en grès faisait autrefois partie d’une fenêtre et a été daté du 4ème siècle après JC. Comme les autres statues romaines d’Horus mentionnées précédemment, celle-ci est également représentée en costume militaire. Contrairement à ces autres figures, celle-ci représente Horus assis sur un cheval. Les anciens Égyptiens ne sont pas connus pour avoir jamais représenté leurs dieux de cette manière. En même temps, des éléments égyptiens peuvent être détectés dans cet artefact. Par exemple, Horus est représenté de profil, ce qui est assez courant dans les peintures de l’Égypte ancienne. Un autre élément est le sujet. Outre Horus et son cheval, il y a aussi un crocodile, qui est transpercé par le dieu à tête de faucon. Le crocodile a été identifié comme étant Seth. Par conséquent, le fait que le crocodile ait été transpercé à la lance est une référence au triomphe d’Horus sur Seth. Pour certains, cette représentation est considérée comme le précurseur de la représentation de Saint Georges tuant le dragon.
Le culte d’Horus, un triomphe sur le bien et le mal
Tout au long de l’histoire de l’Égypte ancienne, le culte d’Horus a été extrêmement important. Dans les mythes où il figure, Horus représente le triomphe du Bien sur le Mal, ce qui peut expliquer sa popularité à travers les âges. L’importance d’Horus en tant que dieu a continué même après la conquête de l’Égypte, d’abord par les Grecs, puis par les Romains. Un exemple de l’importance accordée par les Grecs à ce dieu est le temple d’Edfou, un centre majeur du culte d’Horus, culte des Ptolémées, les souverains grecs d’Égypte. De plus, le syncrétisme d’Horus et des divinités gréco-romaines est une preuve supplémentaire de l’importance continue d’Horus au cours de ces périodes ultérieures.
Image du haut : Le dieu Horus représenté par un faucon au temple d’Edfou. Source : Edyta / Adobe Stock
Par Wu Mingren
Références
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