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En 1908, un archéologue italien s’est aventuré dans les ruines de Phaistos, un ancien palais minoen sur la côte sud de la Crète. Dans le dépôt d’un temple souterrain, parmi des ossements brûlés, de la poussière et des cendres, il a trouvé un disque de couleur dorée remarquablement intact. Cette découverte est connue comme l’un des mystères les plus célèbres de l’archéologie : Le disque de Phaistos.
Le disque de Phaistos (ou Phaestos) est une grande plaque d’argile cuite de couleur ambrée, d’environ 15 cm de diamètre et 1 cm d’épaisseur. Les deux faces du disque sont recouvertes d’une spirale d’étranges symboles estampés, tournant dans le sens des aiguilles d’une montre vers le centre du disque. On suppose que les 45 symboles uniques ont été réalisés en pressant des hiéroglyphes dans le disque d’argile mou et humide.
Le disque Phaistos, détail. (Asb/ CC BY SA 3.0 )
Où le disque Phaistos a-t-il été trouvé ?
L’archéologue Luigi Pernier a trouvé le disque dans une salle du sous-sol sous le complexe du palais lors de fouilles. On pense que le site s’est effondré en raison d’un tremblement de terre ou d’une éruption volcanique. D’autres artefacts, comme la hache d’Arkalochori, ont été découverts ailleurs en Crète et portent des symboles similaires, que l’on pense être le Linéaire A, un système d’écriture non déchiffré utilisé dans la Grèce antique.
Interkriti parle de la ville ancienne :
« Phaistos était l’un des centres les plus importants de la civilisation minoenne, et la ville la plus riche et la plus puissante du sud de la Crète. Elle a été habitée depuis la période néolithique jusqu’à la fondation et le développement des palais minoens au 15e siècle avant J.-C. […] Selon la mythologie, Phaistos était le siège du roi Radamanthis, frère du roi Minos. C’est également la ville qui a donné naissance au grand sage et devin Epimenidis, l’un des sept sages du monde antique ».
Aujourd’hui encore, les chercheurs débattent de la finalité du mystérieux disque, de la signification des symboles codés, et même si Phaistos est le lieu de sa création.
Panorama des ruines de l’ancien palais minoen de Phaistos, Crète, Grèce. ( dach83 /Adobe Stock)
Symboles énigmatiques sur le disque Phaistos
L’aspect le plus curieux des disques est la spirale de hiéroglyphes sur les deux faces. Les symboles sont des pictogrammes, représentant des images dont un homme qui marche, une tête tatouée, un casque, une flèche, des menottes, des chats, des aigles, etc. Sir Arthur Evans, découvreur de la capitale minoenne Knossos en 1900, et Luigi Pernier ont tous deux tenté de traduire les disques, mais sans succès. Depuis cette époque, pas moins de 26 tentatives notables ont été faites pour déchiffrer le code.
On présume que l’écriture est linéaire A, une écriture qui n’est liée à aucune langue connue, mais certains spécialistes suggèrent qu’il s’agit d’une écriture syllabique liée à diverses langues, comme le hittite, le grec homérique, l’indo-européen ou une langue sémitique. WMMagazin écrit dans un article qu’une traduction « persuasive » du disque Phaistos par Petr Kovar a révélé que l’écriture est proto-slave. Il n’y a jamais eu d’accord officiel pour une traduction définitive.
Linéaire A Script. Inscriptions écrites à l’encre autour de la surface intérieure d’une tasse. Troisième Minoen moyen (domaine public)
Tentatives de déchiffrage du disque Phaistos
Les interprétations quant à la signification des symboles comprennent le fait que le disque soit une ancienne prière, une planche de jeu, un document astronomique, un document de l’Atlantide, un récit d’aventure, une description du labyrinthe mythique, des rites d’initiation pour les jeunes femmes ou un calendrier solaire.
Les chercheurs débattent de la question de savoir si les symboles doivent être lus du centre du disque en spirale vers l’extérieur, ou inversement. Ils ne sont pas non plus décidés à savoir si, une fois les symboles transcrits en texte, celui-ci doit être lu de droite à gauche ou de gauche à droite. Toutefois, de nombreux experts estiment que les tentatives de déchiffrage resteront infructueuses parce qu’il n’y a pas suffisamment de contexte disponible pour faire une analyse valable tant que l’on n’aura pas trouvé d’autres exemples de symboles.
Tableau détaillant un rendu de certains des symboles trouvés sur le disque Phaistos (Capture d’écran partielle, domaine public)
Mais cela n’a pas empêché les gens d’essayer de déchiffrer le Disque de Phaistos. Par exemple, en 2015, un linguiste du nom de Gareth Owens a avancé l’idée qu’une face de l’artefact contient un hymne à la déesse mère minoenne et l’autre face à Astarté, la déesse de l’amour. Cette compréhension du message du disque ne provient pas d’une traduction directe, mais d’une vocalisation de la parole dérivée du déchiffrage du code ancien par Michael Ventris (qui a déchiffré le Linéaire B avec John Chadwick et Alice Kober). Owens a déclaré aux journalistes :
« Nous lisons le disque Phaistos avec les valeurs vocales de la Linéaire B et à l’aide de la linguistique comparative, c’est-à-dire en comparant avec d’autres langues apparentées de la famille des langues indo-européennes. Lire quelque chose, cependant, ne signifie pas comprendre. Le disque des Phaistos est écrit en écriture minoenne qui enregistre la langue minoenne. C’est le meilleur exemple de « hiéroglyphes crétois », toujours entre guillemets, car il ne s’agit pas du système d’écriture de l’Égypte ancienne. Le nom est faux. L’écriture du disque de Phaistos est aussi Minoan Linear A. »
Les deux faces du disque Phaistos. ( dimcha /Adobe Stock )
En octobre 2018, le Georgian Journal a proposé une hypothèse alternative – que le texte du disque de Phaistos « est écrit en proto-kartvelien (proto-géorgien), avec l’écriture pictographique qui existait avant l’invention de l’alphabet ».
Selon le Georgian Journal, cette théorie pour le disque Phaistos est apparue lorsque le docteur autrichien Herbert Zebisch a créé un programme informatique qui permettait de comparer n’importe quelle langue aux marques du disque et « la seule langue qui répondait au programme était la proto-géorgienne ». La scientifique géorgienne Gia Kvashilava a plus tard émis l’hypothèse que le texte « est dédié à la déesse colchienne de la fertilité Nana ».
Disque Phaistos. ( ooxytoul /Adobe Stock)
Authentique ou canular ?
Les experts considèrent généralement que le disque est authentique, mais certains chercheurs ont suggéré que l’artefact pourrait être un canular complexe ou une contrefaçon. Les fouilles effectuées par Pernier à l’époque étaient approfondies, mais aucune date de fabrication précise n’a été établie par des tests de géochronologie médico-légale. Ainsi, les théories sur la datation vont de 1700 à 1400 avant J.-C., et plus précisément à l’époque du Minoen moyen ou tardif.
Certains se demandent si Luigi Pernier a simplement créé le disque lui-même, mais la découverte d’autres artefacts avec les symboles A linéaires suggère le contraire. En outre, créer un faux aussi durable serait une fraude audacieuse et difficile à réaliser, trompant les experts et les archéologues depuis plus d’un siècle.
En fin de compte, tant que le code de Phaistos ne sera pas craqué avec certitude et que la vérité ne sera pas révélée, le disque d’or continuera d’attirer les linguistes curieux, les cryptographes analytiques et les amateurs d’un bon mystère ancien.
Image du haut : Le disque Phaistos ( CC BY SA 3.0 ) devant un fond mystérieux. ( kerenby /Adobe Stock )
Par Liz Leafloor
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